Nhất phẩm ngỗ tác – Q2 Chương 14

Cách thành Thịnh Kinh ba mươi dặm, triều đình đã hạ lệnh dựng tân doanh cho năm vạn tân quân Tây Bắc.

Tây Bắc quân vốn là ngoại quân, phải đóng tại doanh mới, chỉ khi có thánh chỉ mới được vào kinh yết triều.

Hoàng liễn cùng sứ đoàn hai nước đi trước nhập thành, theo sau xa giá còn có Nguyên Duệ. 

Kể từ sau khi bị tướng quân Thanh Châu là Ngô Chính hạ độc trong địa cung, Nguyên Duệ vẫn hôn mê không tỉnh.

Nguyên Tu khi hồi kinh đã đem cả y theo, dọc đường người chăm sóc là Tề Hạ.

Phần lớn tướng lĩnh Tây Bắc quân còn ở biên ải, Ngô lão phụng mệnh giám sát việc chế tạo nước cất và dung dịch nước muối sinh lý, không thể rời biên giới, nên suốt chặng đường dài ngàn dặm, chỉ mình Tề Hạ cắm kim giữ mạng cho Nguyên Duệ.

Không biết là nhờ y thuật của Tề Hạ cao minh, hay là mệnh Nguyên Duệ còn chưa dứt, mà khi Thịnh Kinh đã ở ngay trước mắt, y vẫn còn thoi thóp hơi tàn.

Thánh giá hồi cung, bách quan nghênh đón.

Ngay khi xa giá và sứ đoàn nhập thành, người Nguyên gia lập tức theo sau, đón Nguyên Duệ về.

Lúc liễn xa vào thành, phía sau cửa thành có hai cỗ xe hoa của Nguyên phủ chờ sẵn: một chiếc đón Nguyên Duệ hồi phủ tướng quốc, một chiếc khác lại ra khỏi cửa, thẳng hướng về tân doanh cách thành ba mươi dặm.

Khi xe đến doanh trại, trời đã ngả chiều.

Từ trên xe bước xuống một lão giả, mặt trắng râu đen, thân khoác cẩm bào lam thẫm cổ tròn, ngoài phủ áo gió dày bằng gấm màu nâu đỏ.

Ông trao thiếp bài cho tiểu tướng giữ cổng doanh, vừa thấy dòng chữ trên thiếp, tiểu tướng lập tức kinh hãi — là tổng quản của phủ tướng quốc, mà áo bào lại quý giá đến vậy!

Lão tổng quản xin được yết kiến Nguyên Tu.

Tiểu tướng đem danh thiếp vào bẩm báo, lát sau trở ra, dẫn lão vào đại trướng trung quân.

Trong trướng chỉ có một mình Nguyên Tu.

Chàng không mặc chiến bào, chỉ vận thường phục — mũ ô đen, áo bào mực, dáng người tuấn dật mà uy nghi.

Lão quản gia của phủ tướng quốc vừa vào trướng, thấy Nguyên Tu liền đỏ mắt, run run quỳ xuống dập đầu:

— Công tử! Đại tướng quân! Lão nô bái kiến ngài!

— Tào bá! — Nguyên Tu sải bước tới, đỡ lấy ông dậy, nắm chặt tay lão, xúc động không nói nên lời.

Tào bá rưng rưng:

— Mười năm rồi, công tử… công tử khi đi còn là một thiếu niên, nay đã thành anh hùng nơi biên cương.

Nguyên Tu cười nhẹ:

— Tào bá cũng đã già rồi.

Hai chủ tớ nhìn nhau, trong lòng nghẹn ngào cảm khái.

Tào bá dùng tay áo lau nước mắt:

— Lão nô còn sống để gặp lại công tử, ấy là phúc tu được từ kiếp trước.

— Nói gì toàn lời xui rủi! Ta thấy Tào bá vẫn còn khỏe mạnh lắm, ít nhất cũng phải hưởng thêm hai, ba chục năm phúc thọ nữa! — Nguyên Tu cười, vỗ vai ông.

Tào bá lau mắt, cũng bật cười theo:

— Nếu sống được lâu thế, chẳng hóa thành yêu tinh rồi sao?

Tiếng cười ấm áp xua đi nỗi nghẹn ngào suốt mười năm xa cách, trong lòng chỉ còn lại cảm giác thân thuộc, ấm lòng.

Công tử vẫn như thuở nào — hòa nhã, dịu dàng, chẳng hề thay đổi.

Sau khi hai người hàn huyên xong, Nguyên Tu mới hỏi:

— Tào bá đến đây, là trong nhà có chuyện gì cần chuyển lời cho ta chăng?

Tào bá vỗ trán cười:

— Ôi, lão nô thật hồ đồ, già rồi trí nhớ chẳng còn ra gì. Tướng quốc gia cùng phu nhân biết công tử không thích đọc thư, nên đặc biệt sai lão nô đến tận nơi dặn lời. Ngày mai là ngày lành: công tử mặc giáp hồi triều, vào Kim điện nhận phong; lại đúng dịp cuối năm, đêm ấy Thánh thượng mở yến lớn chiêu đãi bá quan cùng sứ đoàn Ngũ Hồ. Sau khi tan yến, công tử theo tướng quốc gia về phủ, phu nhân đang đợi trong phủ, muốn cùng công tử thức đêm đón giao thừa!

Bao năm nay công tử ở nơi biên ải, phu nhân năm nào đêm trừ tịch cũng ngồi trong viện, hướng mắt về phương biên, mong ngày con trở về. Nay cuối cùng cũng đợi được công tử, mà lại đúng dịp tốt lành — phu nhân nói, năm nay nhất định phải thật náo nhiệt, thật vui vẻ!

Nguyên Tu khẽ gật đầu, bao lời trong lòng gom lại chỉ thành một chữ:

— Được.

— Vậy lão nô xin hồi phủ bẩm báo! — Tào bá vui mừng đáp, toan quay về.

Nguyên Tu giữ ông lại:

— Đừng vội. Bảo bếp nấu vài món Giang Nam, ta với Tào bá cùng dùng bữa, hàn huyên thêm chút nữa.

Tào bá hoảng hốt khoát tay:

— Lão nô không dám. Chủ là chủ, tớ là tớ, dẫu có nuôi nấng công tử từ nhỏ, tôn ti vẫn chẳng thể lẫn. Phủ tướng quốc cùng phu nhân còn chờ tin, lão nô nào dám chậm trễ. Công tử cũng nên nghỉ sớm, doanh trại này cách kinh thành ba mươi dặm, mai triều sớm, phải dậy từ tinh mơ đấy.

Tào bá vừa cười vừa nói thêm, giọng mang chút hóm hỉnh:

— Không giấu công tử, dân Thịnh Kinh đều biết mai ngài khoác giáp hồi triều, từ mấy hôm trước tửu lâu trà quán dọc phố lớn đều kín hết chỗ đẹp. Nghe nói phần lớn là do các tiểu thư quan gia đặt sẵn cả rồi! Giờ trong kinh, những cô nương chưa xuất giá ai nấy đều mong mỏi được nhìn phong thái của vị anh hùng nơi biên cương đấy ạ!

Lời Tào bá nói nghe như đùa, kỳ thực là để nhắc khéo, bảo chàng trong lòng nên có chuẩn bị.

Công tử đã đến tuổi thành thân, chỉ vì năm tháng chinh chiến nơi biên ải mà chậm trễ.
Những năm qua, phu nhân vẫn thay công tử để mắt đến các tiểu thư danh môn vọng tộc trong triều, chỉ đợi ngày công tử trở về, chọn một người vừa ý.

Công tử lại chẳng phải người thường — là cháu ruột của Thái hoàng thái hậu, là đích tử phủ tướng quốc, thân phận tôn quý, tương lai sẽ đứng ở ngôi cao, vậy nên chính thê đương nhiên phải chọn cho thật xứng đáng.

Nghe đến đây, hứng trong lòng Nguyên Tu bỗng nhạt hẳn. Tiễn Tào bá ra về xong, ngực chàng như có luồng nặng nề không tan.

Chàng gọi với ra ngoài trướng hỏi:

— Giờ gì rồi?

Thân binh đáp:

— Bẩm đại tướng quân, đã giờ Dậu, thêm nửa canh nữa là đến bữa tối.

Nguyên Tu nghe vậy bèn vén rèm trướng, cất bước đi ra.

Thân binh vội gọi theo:

— Đại tướng quân đi đâu ạ?

Nguyên Tu chẳng ngoái lại, chỉ đáp gọn:

— Sang chỗ Anh Duệ chờ ăn cơm.

Để lại thân binh phía sau gãi đầu khó hiểu. Tướng quân Anh Duệ tính tình lạnh nhạt, ít nói, vậy mà đại tướng quân cứ thích qua đó — chẳng lẽ cơm chỗ ấy ngon hơn sao?

Nguyên Tu đến ngoài trướng của Mộ Thanh, nghe bên trong có tiếng người. Trong trướng là Nguyệt Sát, Hàn Kỳ Sơ, Lưu Hắc Tử và Thạch Đại Hải.

Lưu Hắc Tử đang hỏi về việc phong thưởng ngày mai, rằng trên Kim điện, Mộ Thanh sẽ được ban chức gì.

Hàn Kỳ Sơ đáp:

— Với công lao của tướng quân, phong tam phẩm Trấn Quân là hợp lẽ. Chỉ là tướng quân còn trẻ, sợ sau này khó thăng chức, nên lần này phần nhiều chỉ phong tứ phẩm, nếu có thể thăng làm Tả tướng quân thì đã là chuyện vui rồi.

Lưu Hắc Tử đang mừng, nghe vậy liền thấy bất bình thay Mộ Thanh: 

— Hả? Tướng quân lợi hại như thế, mà chỉ phong tứ phẩm thôi ư?

Hàn Kỳ Sơ bật cười:

— Trong triều, văn võ bá quan, tứ phẩm đã là trụ cột rồi.  Các công tử sĩ tộc, tuổi mới nhược quán mà được ra làm quan, cũng chẳng ai vừa ra đã là tứ phẩm. Với tuổi của tướng quân, khi những công tử ấy còn chưa xuất sĩ, tướng quân đã là tứ phẩm, đó đã là tiền lệ chấn động trong triều ta.

Thạch Đại Hải phụ họa:

— Hàn tiên sinh nói phải lắm! Ở nhà ta, ông tri huyện kia còn già hơn ta, mà tướng quân mới có bao nhiêu tuổi, đã được thế này là giỏi lắm rồi!

Lưu Hắc Tử nghe thế, cũng thấy có lý, lại vui lên.

Mộ Thanh vẫn lặng thinh, chỉ nghe chứ không nói. 

Hàn Kỳ Sơ liếc nhìn nàng, trong mắt thấp thoáng ý cười, như còn điều gì chưa tiện nói ra.

Bỗng Mộ Thanh đứng dậy:

— Ta đi xem mấy người Thôi gia.

Cả nhà Dương thị được sắp xếp ở lều cạnh trướng Mộ Thanh. Trong quân vốn không cho nữ nhân trú, nhưng cả nhà Dương thị hiện vẫn đang trong nguy cảnh, không tiện theo thánh giá vào kinh trước, nên Mộ Thanh đã xin phép Nguyên Tu cho họ tạm ở cạnh trướng mình, chỉ một đêm, sáng mai cùng nàng vào kinh.

Nguyên Tu nghĩ Dương thị là thân quyến liệt sĩ Tây Bắc, nên đặc cách đồng ý, chỉ dặn họ không được rời trướng, có việc gì cũng phải ở yên trong lều.

Trời Thịnh Kinh lạnh buốt, hai con gái của Dương thị còn nhỏ, buổi chiều Mộ Thanh đã bảo Lưu Hắc Tử thêm hai lò than trong trướng. Người do chính nàng đưa ra khỏi biên cương, đương nhiên nàng phải để tâm chu đáo.

Vừa vén rèm bước ra, Mộ Thanh liền chạm mặt Nguyên Tu. Sợ nàng lại châm chọc mình tai dài, chàng vội lên tiếng trước:

— Sau này tân quân sẽ đóng ở đây, ta đưa cô đi xem địa thế doanh trại.

Mộ Thanh thấy chàng cố ý nhìn sang chỗ khác, không dám đối diện, trong lòng hiểu rõ, chỉ gật đầu:

— Biết rồi, đợi ta một lát.

Nàng vào trướng bên cạnh thăm cả nhà Dương thị. Nguyên Tu cũng theo vào xem qua, thấy trong trướng ấm áp, cả nhà đều yên ổn, hai người mới cùng ra ngoài, sóng vai đi xem doanh trại mới.

Nguyệt Sát đi theo cách đó không xa, thấy Nguyên Tu đưa Mộ Thanh xem xong doanh trại, lại dẫn nàng lên núi, sắc mặt hắn càng lúc càng đen.

Núi vùng ngoại ô Thịnh Kinh không cao, tân doanh nằm giữa hai dãy núi, phía sau có hồ. Mùa đông tháng chạp, mặt hồ phủ tuyết trắng, hoàng hôn buông, ráng chiều đỏ rực, trời mây, hồ tuyết và núi non hòa thành một bức cảnh hùng vĩ.

Mộ Thanh nhìn hồ rộng mênh mang như dải ngân hà, kéo dài mười dặm, liền hiểu ngay dụng ý triều đình khi chọn nơi này làm doanh trại cho tân quân.

Nguyên Tu ngồi xuống sườn núi, mắt nhìn ra mặt hồ, lặng im không nói.

Mộ Thanh cũng ngồi xuống bên cạnh, khẽ hỏi:

— Gần nhà nên lòng nôn nao?

Rõ ràng chàng chẳng phải dẫn nàng đi xem doanh trại, mà là muốn ra ngoài giải tỏa nỗi niềm trong lòng.

Nguyên Tu cười khẽ:

— Ừ, cũng có chút vậy.

Mười năm không về, giờ chỉ còn cách nhà ba mươi dặm, gặp lại lão quản gia năm xưa, trong lòng chợt sinh hoang mang. Năm ấy Tào bá còn đang tráng niên, thoắt cái, tóc ông đã bạc.

Cha mẹ, cùng cô cô… giờ chẳng biết, họ đã già đến đâu rồi?

Khi còn ở biên ải, chàng có thể vin vào cớ bận binh vụ mà chẳng phải nghĩ đến nhà. Nhưng nay Thịnh Kinh đã ở ngay trước mắt, ngày mai là có thể gặp lại song thân — lúc ấy mới thật sự hiểu được thế nào là “gần quê lòng xao xuyến”, mới biết nỗi “muốn về mà lại sợ về” là ra sao.

Nôn nóng, bồn chồn, lại thêm những lời Tào bá nói lúc đi khiến chàng phiền muộn.
Bao ý nghĩ rối ren dồn cả trong lòng, chẳng biết giải tỏa thế nào. Trong quân đều là những người thô lỗ, nếu chàng dám nói “gần quê mà thấy sợ”, ắt sẽ bị cười cho thấu trời. Chỉ ở bên nàng, chàng mới thấy lòng yên ổn, không phải giấu đi điều chi.

Mộ Thanh khẽ nói:

— Ta thì lại mong ngày mai đến sớm, chỉ hận giờ chẳng thể vào kinh ngay.

Nàng quay đầu nhìn về hướng Thịnh Kinh. Núi án ngữ che mất bóng cung thành, chỉ thấy rừng tuyết, cành khô, và ráng mây đỏ hắt cháy cả tầng không.

— Nghĩ đến chuyện báo thù cho cha ư? — Nguyên Tu chau mày hỏi.

Mối thù giết cha chẳng thể đội trời chung, chàng hiểu tâm trạng ấy. Chỉ là vụ án rối ren, muốn tìm ra kẻ đã hại cha nàng, trước tiên phải lần theo dấu vết của Liễu phi. Mà cái chết của Liễu phi dường như lại có liên can đến cô cô của chàng. Chỉ mong kẻ từng đưa chén độc hại chết cha nàng, đừng là cô cô mình.

— Vụ này dính đến cả hoàng thất và triều thần, e không dễ tra ra. Đợi về Thịnh Kinh rồi… ta sẽ giúp cô! — Chàng nói.

Mộ Thanh chỉ khẽ gật đầu.

Hai người chẳng nói thêm gì, chỉ lặng lẽ ngồi cạnh nhau, cùng ngắm hồ nước và núi non trong ráng chiều.

Ánh hoàng hôn chiếu lên tuyết trắng, rực rỡ một dải, đến khi mặt trời lặn sau núi, trời dần sẫm lại, họ mới cùng xuống núi.

Tối ấy, Nguyên Tu ăn cơm tại trướng Mộ Thanh. Ngày mai phải vào triều, canh bốn đã phải khởi hành, an xong, Nguyên Tu trở về đại trướng nghỉ ngơi.

Nhưng đêm đó, vốn là đêm chẳng thể ngủ yên. Mộ Thanh cũng trằn trọc mãi, rồi giữa khuya bước ra ngoài.

Cha nàng mất vào tháng sáu, nay đã cuối năm — nửa năm trôi qua, nàng rốt cuộc cũng đã đến được Thịnh Kinh.

Khoác áo choàng dày, Mộ Thanh đứng nhìn về phía thành. Phía xa, giữa những ánh đuốc bập bùng trong doanh trại như muôn vì sao, có người đang đi tới.

Kẻ ấy mặc quân bào đô úy, dung mạo tuấn tú, khí thế sắc bén như gươm, lướt qua đã khiến người khác thấy khó mà nhìn thẳng.

Mộ Thanh khẽ sững người — mấy tháng không gặp, thanh niên ngày nào còn mang chút ngông ngạo của tuổi trẻ giờ đã thật sự mang dáng dấp một vị tướng.

Từ khi Mộ Thanh đi Đại Mạc, nàng và Chương Đồng chưa từng gặp lại. Rõ là ở cùng doanh, nhưng mỗi người đều có việc riêng, bận đến chẳng kịp chào nhau.

Đêm nay vô tình gặp, Chương Đồng cũng ngẩn ra giây lát, chỉ biết nhìn nàng thật sâu. Mãi đến khi đội tân binh đi theo hắn chào Mộ Thanh, hắn mới hoàn hồn, cau mày nói:

— Đêm lạnh thế này, không ở yên trong trướng, ra đây hứng gió làm gì?
Ngày mai vào triều nhận phong, nôn nóng đến mất ngủ à?

Mấy tháng chẳng gặp, cái tật nói móc nàng vẫn chẳng đổi.

Mộ Thanh liếc qua đám binh sĩ phía sau hắn, hỏi:

— Đêm nay là ngươi dẫn người tuần doanh?

Khi tân quân mới tới Tây Bắc, Chương Đồng còn là mạch trưởng, chỉ quản một trăm quân. Nay đã được thăng làm Đô úy, lĩnh hai ngàn năm trăm người. Chức Đô úy vốn không cần tự mình đi tuần đêm, vậy mà hắn vẫn làm những việc của tướng cấp thấp.

Tuy hai người ít gặp, nhưng Hàn Kỳ Sơ thỉnh thoảng vẫn nhắc đến hắn trước mặt Mộ Thanh.

Nàng biết, thời gian nàng ở trong địa cung, Tây Bắc quân vẫn giao chiến liên miên với Ngũ Hồ. Tân quân cũng tham gia vài trận nhỏ.

Chương Đồng khi ấy theo Lão Hùng ra vòng ngoài nhử địch, giúp đại quân đánh được mấy trận thắng.

Vì chiến đấu dũng mãnh, sau khi Nguyên Tu trở về, trong đợt truy quét bộ tộc Địch, chàng từng lệnh cho Chương Đồng dẫn một đội tân quân chặn đường quân phản loạn. Hắn giết được tướng địch, lập đại công, trở về liền được thăng làm Đô úy.

— Thương thế của ngươi thế nào rồi? — Mộ Thanh hỏi.

Nàng nghe nói, khi nhử địch, hắn bị trúng hai nhát dao vào bụng và lưng, toàn thân đẫm máu mà vẫn dụ được địch vào vòng vây. Cũng nhờ trận ấy mà hắn thành danh dũng tướng.

— Chỉ là vết dao thôi, không chết thì tự khắc lành! Ngươi tưởng ai cũng như ngươi, bị gió lạnh liền nằm liệt mấy ngày à? — Chương Đồng hất cằm cười khẩy, vẫn chẳng quên châm chọc nàng.

Mộ Thanh không đáp, chỉ nhìn hắn, rồi cả hai đều bật cười.

Mấy tháng không gặp, mỗi người đều bận rộn, nhưng vẫn có nghe tin về nhau. Tình nghĩa đồng sinh cộng tử thuở cùng quân doanh, chẳng vì thời gian mà nhạt phai.

— Đừng đứng mãi ngoài gió nữa, trúng phong thì mai chẳng vào triều nổi đâu. Ta còn phải tuần doanh, đi trước đây. — Chương Đồng nói, rồi dẫn đội binh đi thẳng về phía trước, không ngoảnh lại thêm lần nào.

Ngày mai tiến kinh, chỉ có các tướng lĩnh cấp cao trong quân được cùng đi. Từ hàng tướng quân trở xuống đều phải ở lại doanh trại, chờ thánh chỉ, không cần vào triều. Hắn không thể cùng nàng vào thành, cũng chẳng được tận mắt thấy cảnh nàng khoác giáp nhận phong thưởng.

Thật ra, hắn cũng chẳng quá mong được thấy, bởi hắn hy vọng người khoác giáp kia là chính mình. Nhưng ngày ấy với hắn còn chưa tới, vậy thì hắn thà ở lại trong quân doanh, làm những việc mình nên làm.

Hắn không hề bận tâm việc mình đã là Đô úy mà vẫn phải mang quân đi tuần trại. Dù tương lai có phong tước Quân hầu hay được phong tướng, hắn vẫn sẽ tự mình đi tuần doanh như cũ. Hắn muốn làm những việc mà tướng cấp thấp phải làm, ăn cùng binh, ngủ cùng binh, gây dựng nên một nhóm huynh đệ cùng sống cùng chết với mình.

Đời này, luận tài năng dụng binh, hắn chẳng bằng nàng; luận chức vị, chừng nào thân phận thật của nàng chưa lộ, hắn có lẽ mãi ở dưới nàng.
Nhưng một khi thân phận nữ nhi của nàng bị phơi bày trước thiên hạ, ắt sẽ có hiểm nguy. Ngày đó, hắn không thể đoán được là gần hay xa, nếu khi ấy chức võ của hắn vẫn còn thấp, khó mà nắm quân trong tay để cứu nàng, thì ít nhất, hắn cũng sẽ có vài người huynh đệ sẵn lòng cùng hắn liều chết đi cứu.

Mộ Thanh nhìn theo bóng lưng Trương Đồng, nhận ra rằng mấy tháng qua, tâm tính hắn đã chững chạc hơn nhiều. Thực ra, bàn về cái đạo làm tướng, nàng chẳng bằng hắn, ngay cả binh thư, nàng cũng chưa từng đọc. Trong triều, có lẽ chẳng có ai làm tướng mà lại “bỏ chính làm tà” như nàng: thân ở trong quân, tâm lại chỉ nghĩ đến báo thù, lĩnh bổng lộc võ tướng mà suốt ngày làm việc của một pháp y.

Chờ khi báo được thù cha, bộ giáp tướng trên người này, nàng rồi cũng sẽ cởi bỏ thôi.

Đợi bóng Trương Đồng khuất hẳn, Mộ Thanh mới quay vào lều. Vừa định nghỉ ngơi thì Hàn Kỳ Sơ lại đến.

Thấy y bước vào, Mộ Thanh cười khẽ: 

— Xem ra đêm nay, chẳng ai ngủ được.

Hàn Kỳ Sơ hành lễ, đáp:

— Có việc ban ngày không tiện nói, đành phải mạo muội đến gặp tướng quân lúc đêm khuya. Nếu không nói ra, tại hạ quả thật không sao ngủ yên.

— Tiên sinh cứ nói, đừng ngại.

 Mộ Thanh vốn không ưa quanh co, cũng chẳng khách sáo với y, chỉ bảo y có gì cứ thẳng thắn nói.

— Chiều nay tướng quân cùng Đại tướng quân đi xem địa thế doanh trại tân quân, trông thấy thế nào? — Hàn Kỳ Sơ hỏi, khóe môi khẽ cười.

Mộ Thanh vừa nghe đã hiểu, đáp:

— Tiên sinh muốn nói đến chuyện thủy sư.

Nghe thế, Hàn Kỳ Sơ hơi sững lại, không ngờ nàng lại nhìn thấu, ánh mắt chợt sáng lên, thở dài cảm khái:

— Tướng quân quả thật sáng trí. Đại tướng quân lần này hồi kinh, không mang theo cựu quân mà lại dẫn tân quân; trại tân quân lại dựa lưng ra hồ, mặt nước kéo dài cả chục dặm; trong tân quân có không ít người xuất thân Giang Nam… Triều đình sắp đặt như vậy, hẳn có dụng ý sâu xa. Theo thiển ý của tại hạ, nay tuy trời lạnh, nhưng chờ tuyết tan sang năm, triều đình nhất định sẽ lập thủy sư.

Mộ Thanh khẽ gật đầu.

Chuyện này Bộ Tích Hoan sớm đã dự liệu, song Hàn Kỳ Sơ chẳng ở trong triều mà vẫn đoán ra thế cục, quả thật là người có trí mưu.

— Đại tướng quân vốn không giỏi thủy chiến — Hàn Kỳ Sơ nói tiếp — Nếu triều đình thật sự lập thủy sư, ắt phải tìm Đô đốc thủy sư. Đây là một cơ hội hiếm có, tướng quân chớ bỏ lỡ.

Lời y nói ban nãy trong trướng chỉ là mở đầu; điều y muốn khuyên chính là chuyện này. Mai vào Kim điện nhận phong, dù được tước tam phẩm hay tứ phẩm đều không quan trọng; chức Đô đốc thủy sư mới là điều tướng quân nên mưu cầu.

Không nói tới Giang Nam, ở Giang Bắc đã có ba quân ngoại trấn, binh quyền đều nằm trong tay các thế gia sĩ tộc. Dẫu nàng có tài thao lược, cũng chẳng thể mưu được ngôi chủ soái tam quân ấy. Chỉ có con đường khác, và con đường đó chính là thủy sư.

Giang Nam có thủy sư, Giang Bắc có ngoại tam quân. Triều đình nay lại lập thêm một nhánh thủy sư riêng, hẳn là để chuẩn bị đối đầu với Giang Nam.

Thủy sư Giang Nam có hai mươi vạn binh, Giang Bắc chỉ năm vạn; triều đình tất sẽ mở rộng thủy sư. Đô đốc thủy sư nắm binh quyền trọng yếu, địa vị tất sẽ hiển hách.  Nếu tướng quân mưu được chức này, ắt sẽ là cơ hội lập công lớn!

— Ta cũng có cùng suy nghĩ. — Mộ Thanh nói.

Quyền thế đối với nàng mà nói, chính là thanh kiếm bén để truy tra chân tướng và báo thù, nàng há lại buông tay.

— Hay lắm! — Hàn Kỳ Sơ cười rạng rỡ, mắt sáng như sao — Tướng quân quả nhiên là người có chí lớn, Hàn mỗ xem ra không nhìn lầm.

Rồi y nói, giọng đầy hứng khởi:

— Đã vậy, tại hạ có một kế, có thể giúp tướng quân thành công.

Mộ Thanh xoay người lại, hỏi ngay:

— Kế gì?

Hàn Kỳ Sơ mỉm cười sâu ý, thong thả bước đến trước án, mở nắp chén trà, chấm bút vào nước trà nguội, nghiêng người dưới ánh đèn, vung tay viết một hàng chữ. Sau đó chắp tay ra sau, mỉm cười nhìn nàng.

Mộ Thanh bước đến trước án, cúi đầu nhìn kỹ, chỉ thấy trên mặt bàn có hai chữ: “Không tranh.”

Nàng ngẩng mắt nhìn Hàn Kỳ Sơ, trong khoảnh khắc trông thấy hai chữ ấy, trong đáy mắt đã ánh lên một tia sáng linh động.

Hàn Kỳ Sơ khẽ nói:

— Nếu tại hạ đoán không lầm, việc lập thủy sư này sớm đã có gió lọt ra ngoài, các thế gia vọng tộc trong kinh ắt đang tranh nhau đoạt lấy chức này. Phía bắc có ngoại tam quân, trong Thịnh Kinh có nội nhị quân, thế lực của các môn phiệt đã giăng khắp trong quân, suốt bao năm vẫn duy trì thế cân bằng. Nếu chức Đô đốc thủy sư rơi vào tay một nhà nào đó, cục diện ấy ắt sẽ vỡ. Vì vậy, triều đình tất sẽ thận trọng lựa chọn người giữ chức này.

Y nhìn nàng, giọng trầm ổn mà sáng suốt:

—  Và tướng quân có hai điểm lợi lớn. Một, xuất thân hàn vi, trong triều không có thế lực. Hai, lại là người Giang Nam, vốn am hiểu thủy tính. Không có căn cơ trong triều, đối với triều đình, ngược lại lại là điều tốt nhất. Thứ nhất, không làm đổ vỡ thế cân bằng giữa các thế gia; thứ hai, người không có gốc rễ thì dễ khống chế, muốn dùng cũng an tâm, muốn bãi cũng dễ dàng.

— Hơn nữa, lập nên thủy sư không khó, cái khó là rèn nên một đội thủy sư tinh nhuệ. Tướng quân là người Giang Nam, thông hiểu sông nước, còn ai thích hợp hơn để huấn luyện thủy sư? Người vô thế, chính là ưu thế mà người khác không có. Chỉ cần tướng quân không tranh, không để lộ dã tâm hay chí lớn, thì thủy sư này, ắt sẽ nằm gọn trong tay tướng quân.”

Thực ra, tướng quân còn có một lợi thế nữa, ấy là lòng của tân quân đều hướng về nàng. Nhưng điểm này, trong mắt triều đình, e lại khiến họ dè chừng. Ngoài nàng ra, triều đình thật sự chẳng tìm được người thứ hai thích hợp hơn, vì thế y mới dặn nàng, không tranh. Chỉ khi nàng không tranh, triều đình mới yên tâm mà giao chức ấy cho nàng.

Nghe vậy, Mộ Thanh đã hiểu rõ cả.

— Ngày mai vào triều, buổi tối có cung yến. — Hàn Kỳ Sơ dặn — Tướng quân chớ nên quá thân cận với các triều thần.

Tính nàng vốn lạnh nhạt, ít gần người, chẳng giỏi giao tế, Hàn Kỳ Sơ biết rõ điều ấy. Chỉ khẽ dặn thêm một câu, lại nêu rõ lợi hại:

— Tướng quân không cần sợ người ta chê mình ít giao tình. Càng khiến triều thần xa cách, thì Nguyên tướng quốc, hoặc nói thẳng ra là Thái hoàng thái hậu, càng bớt sinh nghi. Đến khi đó, chức Đô đốc thủy sư ắt nằm trong tay tướng quân.

Khóe môi Hàn Kỳ Sơ thoáng cong, ánh mắt sâu xa. Người khác xem đó là điểm yếu, song trong vận mệnh này, lại hóa thành sức mạnh. Há chẳng phải là ý trời muốn thành tựu một đời thủy sư chủ soái sao?

Một khi tướng quân nắm trọn thủy sư trong tay — thì có để triều đình nắm hay không, e khi ấy… không còn là do triều đình định đoạt nữa.

— Đa tạ tiên sinh chỉ kế. — Mộ Thanh chắp tay cúi mình hành lễ.

— Xin đừng đa lễ. — Hàn Kỳ Sơ đỡ nàng dậy, khẽ cười — Tại hạ đã theo tướng quân, tự nhiên sẽ tận tâm giúp tướng quân lập nên đại nghiệp.

Hai người lại bàn bạc thêm mấy điều về yến tiệc đêm mai, rồi Hàn Kỳ Sơ mới cáo lui, chỉ nói:

— Ngày mai, tại hạ chờ tin lành của tướng quân.”

Đêm ấy, Mộ Thanh không sao chợp mắt.

Đến canh tư, Lưu Hắc Tử bước vào trướng, dâng lên giáp bào và chiến khôi.

Đợi nàng rửa mặt, chỉnh y phục xong, chiến mã đã được dắt đến trước lều.

Trời còn chưa sáng, tướng sĩ đã khởi hành vào thành.

Khoác giáp vào triều — đăng Kim điện thụ phong!

***

Editor có lời muốn nói: 

Nói thật là bộ này mình không dám nhận là “edit” đâu.

Đúng hơn là vì quá mê Bệ Hạ và chị Thanh, nên mình nhờ ChatGPT dịch để đọc cho hiểu thôi.

Sau đó lại muốn chia sẻ cho mọi người cùng thưởng thức nên mình chỉnh lại chút format, thống nhất cách xưng hô và sửa đôi chỗ dịch chưa chính xác.

Vì vậy, nếu có sai sót gì mong mọi người bỏ qua cho mình nha — và nếu phát hiện lỗi, rất mong được góp ý để mình chỉnh lại cho hoàn thiện hơn. ❤️

https://vymiu.com/lam-phuong-hoa-kieu-gia-tieu-kieu/

Share truyện lên: