Q2 CHƯƠNG 016 - Anh Duệ bí ẩn
Buổi trưa hôm ấy, Nguyên Tu trở về nhà.
Ngoài đình hóng gió ở hậu viên phủ Tướng quốc, một phụ nhân xinh đẹp đang đứng, các tỳ nữ vây quanh.
Bà mặc áo lụa sang trọng, búi tóc cao, khuôn mặt trang điểm tinh tế, đôi mắt sáng ngấn lệ, ngón tay trong tay áo bị bấu chặt đến trắng bệch. Nhìn thấy chàng trai mặc giáp trụ oai phong bước vào vườn, bà định chạy đến đón nhưng lại sợ đây chỉ là giấc mộng, không dám tin vào mắt mình.
— Mẹ! — Nguyên Tu vừa thấy mẹ liền quỳ xuống, áo giáp va vào nền đất phát ra tiếng vang giòn.
— Con của ta! — Hoa thị rơi lệ, bỏ lại đám tỳ nữ, chạy đến ôm chầm lấy Nguyên Tu khóc nức nở.
Con bà rời nhà khi còn nhỏ, mỗi lần tỉnh giấc giữa đêm, hình ảnh hiện lên trong tâm trí bà suốt mười năm qua vẫn là gương mặt của cậu bé năm xưa. Giờ gặp lại, trước mắt bà là một thanh niên anh dũng, Hoa thị không thể ngăn được dòng nước mắt thấm ướt áo.
— Để mẹ xem nào! — Hoa thị nói, nước mắt lưng tròng.
Nguyên Tu ngẩng đầu, để mẹ mình nâng mặt cẩn thận ngắm nhìn. Đôi mắt chàng sáng rực như sao, nụ cười rạng rỡ:
— Mẹ vẫn giống hệt lúc con đi, không hề già đi chút nào!
Hoa thị vốn đang xúc động vì niềm vui xen lẫn nỗi buồn khi gặp lại con, nghe câu này thì sững lại, không biết nên giận hay nên cười.
Bà định đánh một cái nhưng lại không nỡ, chỉ nói:
— Mười năm không về nhà, ở biên cương không có ai quản con, càng ngày càng vô phép, dám trêu mẹ như vậy!
Mặc dù lời trách nhẹ nhàng, nhưng trên mặt Hoa thị đầy nét cười, tay bà đỡ Nguyên Tu đứng dậy.
— Lục ca!
Nguyên Tu vừa đứng lên, một cô gái từ đám người phía sau Hoa thị liền vụt tới.
Thiếu nữ mười bốn tuổi, đôi mắt sáng ngời, đôi môi đỏ thắm và hàm răng trắng muốt. Mặc trên người là bộ đồ cưỡi ngựa, váy nguyệt hương, đôi ủng da dê, khoác áo choàng đỏ có thêu hoa mai. Trong đám nữ nhân đầy hương phấn, cô toát lên vẻ mạnh mẽ đầy lôi cuốn, rất bắt mắt.
Nguyên Tu hơi sững sờ, ngắm nhìn thiếu nữ rồi vui vẻ nói:
— Thất muội?
Nguyên Ngọc cười rạng rỡ, đôi má ửng hồng.
— Em đã lớn thế này rồi sao? — Nguyên Tu hỏi.
Nguyên Tu vừa vui vừa ngạc nhiên, muốn bế em gái như ngày xưa nhưng giờ không tiện nữa, chỉ có thể xoa đầu cô.
— Ôi! — Nguyên Ngọc cười khúc khích né tránh, đứng xa một chút rồi nói, — Lục ca đừng làm rối tóc em, chiều nay em còn định ra trường tập cưỡi ngựa nữa!
— Hôm nay là Tết, cưỡi ngựa làm gì? — Hoa thị trách.
— Lục ca về rồi, con phải ra trường tập cho huynh ấy xem kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung con luyện mấy năm nay!"
— Lục ca con vừa mới về, tối nay còn phải dự yến tiệc trong cung, để anh con nghỉ ngơi một chút chứ!
Hoa thị lắc đầu, quay sang Nguyên Tu thở dài:
— Con xem, lúc con đi nó còn nhỏ, tính cách chưa rõ, mấy năm nay càng ngày càng nghịch ngợm, học cả kỹ năng cưỡi ngựa bắn cung của đàn ông. Ở kinh thành này, có con gái nhà nào lại không ra dáng tiểu thư như nó đâu!
— Mẹ nên vui vì con là con gái, nếu là con trai, con nhất định sẽ giống Lục ca, tòng quân ra biên ải, giết giặc báo quốc! — Nguyên Ngọc cười tươi, giọng nói lanh lảnh như chim hoàng oanh.
— Giỏi lắm! Có chí khí! — Nguyên Tu cười lớn, lại xoa đầu em gái.
— Con còn khen nó sao? Làm gì có cô gái nào suốt ngày chỉ nghĩ đến việc tòng quân vì nước?
Hoa thị lườm Nguyên Tu, vẻ mặt đầy bất đắc dĩ. Cả hai đứa con đều giống cậu ruột của chúng, nhà họ Hoa xuất thân từ dòng võ tướng.
Nguyên Tu nghe vậy, bất giác nhớ đến thiếu nữ phẫn nam trang tòng quân, nụ cười trên mặt càng dịu dàng.
Lúc này, có tiếng người nói:
— Bái kiến Hầu gia, chúc mừng Hầu gia.
Nguyên Tu nhìn theo tiếng gọi, thấy phía sau Hoa thị là một nhóm nữ nhân, ngoài mấy bà tử và nha hoàn, còn có các chị gái đã xuất giá của chàng. Người vừa lên tiếng chúc mừng chính là nhị tỷ Nguyên Trinh.
Bà tử đứng phía sau Nguyên Trinh sững lại, vội vàng kéo áo nhắc nhở: nhị tiểu thư sao lại hồ đồ như vậy, hôm nay là ngày Hầu gia khải hoàn trở về, phu nhân và Hầu gia, mẹ con đã mười năm chưa gặp, sao có thể chen ngang như vậy?
Nguyên Trinh dường như không để ý đến sự nhắc nhở, chỉ mỉm cười nhìn Nguyên Tu.
Ngày xưa, nàng ta không dám làm thế. Hoa thị xuất thân là quận chúa, vô cùng nghiêm khắc, ngoài con đẻ của mình, bà cũng chỉ đối xử tử tế với Nguyên Khiêm, con trai của nguyên phối phu nhân (người vợ đầu tiên của Nguyên tướng quốc).
Nguyên phối của cha Nguyên Tu, Mã thị, sức khỏe yếu, ngày nào cũng phải uống thuốc. Mặc dù kết hôn đã lâu nhưng chưa sinh được con, trong khi các thiếp lại sinh được một con trai và ba con gái.
Sau này, Mã thị khó khăn lắm mới có thai, cẩn thận giữ gìn để sinh hạ được một đích tử, nhưng rồi cũng qua đời ngay sau khi sinh. Người con trai này cũng giống mẹ mình, thân thể yếu nhược, sống nhờ vào thuốc.
Ba năm sau khi Mã thị qua đời, Hoa thị mới bước vào phủ. Mặc dù là kế thất, nhưng Hoa thị cao quý hơn Mã thị nhiều lần. Sau khi sinh Nguyên Tu, người trong phủ dần dần không nhắc đến đích tử của Mã thị nữa, mà coi Nguyên Tu là đích tử của phủ.
Hoa thị tuy nghiêm khắc nhưng không bao giờ trừng phạt các thiếp thất nếu họ không phạm quy. Bà cũng không bạc đãi các con của thiếp, nhưng người trong phủ đều biết rằng từ khi Hoa thị vào phủ, không có thêm thiếp thất nào sinh con nữa, chỉ có bà là sinh được một đôi trai gái.
Nguyên Trinh cười thầm lạnh lẽo trong lòng. Trước khi xuất giá, nàng ta luôn sống cẩn trọng, giờ đây gả vào gia đình tốt, được phu quân sủng ái, lại sinh được hai con trai, địa vị trong nhà chồng vững chắc. Vì vậy, khi trở về nhà mẹ đẻ, nàng ta cũng có thể ngẩng cao đầu.
Nụ cười của Nguyên Tu thoáng nhạt đi, chắp tay nói:
— Bái kiến nhị tỷ, tam tỷ, tứ tỷ.
Ba chị em Nguyên Trinh vội vàng đáp lễ, cúi người, vòng trang sức trên người leng keng va vào nhau, ai nấy đều đoan trang, thục nữ.
Hoa thị nhàn nhạt liếc nhìn Nguyên Trinh. Giang Bắc có ba đội biên quân, Tây Bắc quân là một, hai đội còn lại là Lăng Bắc và Nghi Đông. Nguyên Trinh được gả cho Trần Nam, con trai trưởng của Đại tướng quân Nghi Đông.
Con gái thiếp thất của Nguyên gia gả cho con trai trưởng của Trần gia, cuộc hôn nhân này chủ yếu là để củng cố thế lực. Trần gia cần thế lực triều đình của Nguyên gia, còn Nguyên gia cần binh lực của Trần gia, chẳng qua chỉ là một cuộc liên hôn. Với quyền lực hiện nay của Nguyên gia trong triều, dù Nguyên Trinh có không sinh con, địa vị của nàng ta trong Trần gia cũng đã vững chắc.
Có thế mà đã tự mãn, rốt cuộc xuất thân từ thiếp thất thì cũng khó mà gánh vác đại sự.
— Mẹ, ngũ ca con có ở trong phòng không? Con muốn qua thăm huynh ấy. — Nguyên Tu quay lại hỏi.
Trong gia đình có nhiều anh chị em, nhưng chỉ có ngũ ca là người gần tuổi và thân thiết với chàng từ nhỏ. Chỉ là sức khỏe của ngũ ca không tốt, suốt ngày chỉ ở trong phòng, ít khi ra ngoài.
— Đi đi, ngũ ca con nghe tin con sắp về kinh là cứ nhắc mãi, mấy ngày nay một ngày hỏi không biết bao nhiêu lần. Con cũng biết tính nó lạnh nhạt, nhưng vì nhớ mong con mà bỗng trở nên như vậy thật không dễ dàng gì. Sáng nay nó còn hỏi con khi nào hạ triều trở về, muốn ra ngoài cùng đón con. Nhưng trời rét thế này, với cơ thể yếu ớt của nó, mẹ nào dám để nó ra ngoài hứng gió lạnh? Đúng lúc cha con nói con cần sắp xếp ổn thỏa cho binh sĩ, mẹ liền bảo trưa nay con chưa chắc đã về, dặn nó cứ yên tâm ở trong phòng chờ, đợi con về thì vào thăm nó là được.
Thăm ư?
Nguyên Trinh vẫn giữ nụ cười trên mặt, nhưng trong lòng lại cười lạnh. Nói như thể thực sự coi Nguyên Khiêm là con trai trưởng vậy.
Nếu thực sự nghĩ như thế, thì sao những năm qua không nhắc đến việc này, để Nguyên Khiêm phải chịu cảnh địa vị mập mờ trong phủ? Chẳng qua bây giờ thấy Nguyên Tu nắm quyền quân Tây Bắc, địa vị vững chắc, nên mới nói ra vài lời tốt đẹp. Dù sao thì nói vài câu cũng chẳng tốn tiền, vừa có thể tỏ vẻ từ mẫu, vừa thể hiện sự rộng lượng của chủ mẫu, sao lại không làm chứ?
— Lục ca định đi thăm ngũ ca? Em cũng muốn đi! Ngũ ca bảo sẽ khắc cho em vài món đồ tốt, em đợi qua đêm giao thừa rồi mới đòi, nhưng hôm nay em muốn xem trước. — Nguyên Ngọc cười rồi chạy tới bên Nguyên Tu.
— Được! — Nguyên Tu đồng ý ngay lập tức.
Hoa thị bất lực lườm Nguyên Ngọc một cái. Cũng vì con trai bà ở biên cương xa xôi, quanh bà chỉ còn mỗi cô con gái này bầu bạn, nên bà hơi nuông chiều, để cô trở nên tùy tiện thế này.
Bà thở dài, nhưng cũng không ngăn cản, nghĩ thầm rằng thế cũng còn tốt hơn là để nó đi cưỡi ngựa ở trường tập trong ngày đầu năm.
— Vậy thì tất cả chúng ta cùng về phòng thôi. Mấy năm nay các con đều đã xuất giá, hôm nay tụ họp về phủ thật không dễ, nhất định phải vui vẻ một chút.
Hoa thị quay lại nói với các con gái, nhưng sắc mặt lạnh nhạt. Bà dặn dò bà tử bên cạnh:
— Đi ra phía trước xem thử tướng gia và các cô gia thế nào, nếu không có chuyện gì cần bàn về triều chính, lát nữa thì chuẩn bị khai tiệc đi.
Hôm nay Nguyên Tu hồi phủ, các thứ nữ đã xuất giá và các con rể cũng về phủ chúc mừng, đúng dịp đón năm mới, thế nên mọi người đều tụ tập đông đủ.
Bà tử ấy vâng lời rời đi, chưa đi được bao xa thì từ xa đã thấy một gã sai vặt vội vã bước tới.
— Tướng gia và phu nhân tâm ý tương thông, hẳn đang nóng lòng muốn khai tiệc đây. — Bà tử quay lại cười nói.
Hoa thị mỉm cười, nhìn về phía gã sai vặt đó.
Gã sai vặt lại bẩm:
— Bẩm phu nhân, tướng gia sai tiểu nhân truyền lời cho Hầu gia đến thư phòng.
Nguyên Tu chưa kịp đi, nghe vậy thì ngẩn người, Hoa thị cũng bất ngờ, chưa kịp lên tiếng thì Nguyên Tu đã đáp:
— Được, ta đi ngay.
— Nương, con đến thư phòng trước, lát nữa đi thăm Ngũ ca. — Trước khi rời đi, Nguyên Tu cung kính chào Hoa thị.
— Đi đi.
Hoa thị chỉ cười khẽ gật đầu, nhìn theo bóng con trai dần xa, bà mới thở dài một tiếng, nói:
— Chuyện gì mà gấp gáp đến thế? Con trai vừa mới về phủ đã phải bàn việc triều đình, chẳng để người ta nghỉ ngơi gì cả.
***
Nguyên Tu đến nơi, Nguyên tướng quốc đã ngồi chờ sẵn trong thư phòng.
— Phụ thân.
Nguyên Tu cúi đầu hành lễ, hỏi:
— Phụ thân truyền gọi con vào thư phòng, không biết có chuyện gì?
— Chuyện gì à?
Nguyên tướng quốc nhìn con trai, ánh mắt đầy uy nghi, hỏi:
— Ta hỏi ngươi, thư nhà gửi đến ngươi đã đọc chưa?
— Biên cương bận rộn, con chưa đọc. — Nguyên Tu đáp.
Nguyên tướng quốc vốn biết hắn chưa đọc, trong lòng đã bực tức, giờ còn thấy chàng trả lời thẳng thắn, chẳng thèm nói dối một lời, cơn giận càng bùng lên, quát lớn:
— Nghịch tử!
Nguyên Tu cúi đầu lắng nghe, không nói một lời.
Nguyên tướng quốc thở gấp vài hơi, giận dữ nói:
— Thư nhà không đọc, ngươi dùng người thiếu cẩn trọng, ngươi có biết không?
Nguyên Tu ngẩn người, lúc này mới ngẩng lên hỏi:
— Phụ thân nói vậy là có ý gì?
— Ý gì à? Trong tân quân của ngươi, tên họ Chu đó, ngươi có biết hắn là người của ai không?
Nguyên tướng quốc hỏi, cái tên thô kệch đó, ông không thể thốt ra.
— Phụ thân nói là Anh Duệ? — Nguyên Tu suy nghĩ một lúc rồi mới nhớ ra.
— Anh Duệ? Chính là hắn! Khi thánh chỉ phong tướng đến biên cương, ngươi không nghĩ sao? Trong quân của ngươi có biết bao dũng tướng, tại sao một kẻ vô danh tiểu tốt lại được phong tước và ban ân sủng như vậy? — Nguyên tướng quốc nghiêm khắc, giọng đầy tiếc nuối.
— Phụ thân muốn nói, Anh Duệ là người mà bệ hạ cài vào quân đội? — Nguyên Tu hỏi, giọng bình thản.
Nguyên tướng quốc nhìn sắc mặt không hài lòng của chàng, biết chàng luôn bảo vệ người của mình, liền hỏi:
— Ngươi có biết trước khi vào quân, người này đã từng vào hành cung Biện Hà?
Nửa năm trước, mật thám trong hành cung báo về rằng bệ hạ phong một mỹ nhân, phá vỡ nhiều lệ cũ, ban cho vô vàn ân sủng, còn đưa người này vào ở cùng trong Càn Phương Điện.
Người này có dung mạo tuyệt trần nhưng tên thô tục, báo cáo dâng lên, Nguyên tướng quốc liếc mắt một cái liền nhớ. Tuy nhiên, hắn chỉ ở Càn Phương Điện vài ngày rồi biến mất không dấu vết.
Cung nhân đều thầm bàn tán về việc này, còn mật thám báo rằng có thể bệ hạ nóng giận đã xử tử người này, không ngờ hắn lại xuất hiện trong quân Tây Bắc! Mặc dù dung mạo khác biệt so với báo cáo ban đầu, nhưng cả hai đều đến từ Biện Hà, cùng tên, lẽ nào chỉ là trùng hợp?
Sau khi biết chuyện, Nguyên tướng quốc đã phái người đến Biện Hà điều tra bí mật, nhưng đáng tiếc, Đô đốc Thủy sư Giang Nam Hà Thiện, người có thù lâu năm với Nguyên gia, đã cản trở hành động của Nguyên gia ở Giang Nam.
Tệ hơn, lực lượng Nguyên gia cài vào phủ Thứ sử Biện Châu đã bị nhổ tận gốc từ nửa năm trước!
Mất người trong phủ Thứ sử, muốn tìm kiếm một thiếu niên có cái tên thô tục trong trăm làng chín huyện ở Biện Hà nào dễ dàng. Nguyên tướng quốc chỉ đành gửi thư đến biên quan, nhờ con trai để ý. Không ngờ nghịch tử chẳng những không đọc, còn mang người này về triều phong tước.
Triều đình đang muốn xây dựng thủy sư. Năm vạn tân quân Giang Nam đóng quân ngoài thành là lực lượng cần dùng.
Quân tâm rất quan trọng. Người này lại có danh tiếng lớn trong tân quân, hắn trở về triều không thể không phong tước. Nhưng thân phận của hắn vẫn còn mờ mịt, không rõ thuộc phe phái nào, có nên trọng dụng hay không vẫn cần xem xét kỹ lưỡng.
— Anh Duệ không phải là người của bệ hạ. — Lúc này, Nguyên Tu đột nhiên lên tiếng.
***
https://vymiu.com/nhat-pham-ngo-tac-phuong-kim-doc-free/
Share truyện lên: