CHƯƠNG 147
Lưu ý: Bản truyện này chỉ được edit thô bằng ChatGPT, dựa trên bản convert từ wikidich, với mục đích chính là thõa mãn cơn ghiền truyện của ad. Mình cũng không có thời gian đọc nên quăng lên đây để nhờ chức năng “Listen to this page” của Google đọc cho mình nghe trong lúc làm việc nhà hay nấu ăn. Mong mọi người bỏ qua các lỗi về xưng hô, dùng từ, câu cú, ngữ pháp… Khi có thêm thời gian, mình sẽ quay lại chỉnh sửa để bản truyện được hoàn chỉnh và mượt mà hơn.
Tín Dương Vương làm phản khiến Phong Sóc phải nếm một trận thất bại. Tuy vẫn giữ được Hành Châu, nhưng sĩ khí quân đội bị tổn hại nặng nề.
Phong Sóc liên tiếp nhiều ngày không về vương phủ. Khương Ngôn Ý cũng đoán được bên hắn tình thế đang rất khó xử. Ngoại địch hung hãn áp sát, Tín Dương Vương lại quay về kinh thành tranh đoạt ngôi vị, các lộ chư hầu không còn có thể một lòng đối ngoại. Phong Sóc buộc phải ưu tiên ổn định thế cục của bọn họ trước.
Chiến báo khẩn cấp truyền đi suốt tám trăm dặm, liên tục gửi về kinh thành. Nhưng nếu Tín Dương Vương đã dám buông tay đánh cược, hẳn cũng liệu được Phong Sóc sẽ cho người đi trước báo tin. Trên đường tất nhiên sẽ có mai phục chặn giết sứ giả. Vì thế, những chiến báo ấy rốt cuộc có thể thuận lợi đến tay Sở Xương Bình đang đóng quân ở kinh thành hay không, vẫn là điều chưa thể đoán định.
Điều Khương Ngôn Ý lo sợ nhất lúc này là Sở Xương Bình còn chưa hay biết chuyện xảy ra ở Hành Châu. Nếu Tín Dương Vương bịa cớ, lấy danh nghĩa “minh quân” để tiếp cận Sở Xương Bình, trong khi hai vạn binh mã dưới trướng ông không hề đề phòng, e rằng sẽ bị đánh úp, trở tay không kịp.
Thời buổi này giao thông bế tắc, thông tin lại lạc hậu. Quân doanh dùng cấp báo đã là phương thức truyền tin nhanh nhất. Khương Ngôn Ý lo Sở Xương Bình gặp chuyện, đêm đêm trằn trọc không ngủ được, nhưng lại chẳng có cách nào hơn.
Chớp mắt đã đến Trung thu. Nàng tập hợp bá tánh trong thành, đem số bánh trung thu đã làm sẵn chất lên xe đẩy tay, cùng nhau đưa đến quân doanh.
Chủ tiệm cho thuê xe nghe nói bánh là để biếu các tướng sĩ, không nói lời nào đã miễn phí cho mượn xe. Những nhà có xe đẩy cũng tự giác mang đến góp sức. Đám tráng hán thì tình nguyện đến kéo xe, nói rằng không có tiền thì góp chút sức lực, coi như tấm lòng.
Bá tánh Hành Châu đồng lòng hiệp lực, sức người hợp lại như thành đồng vách sắt. Mấy ngày liền u sầu, Khương Ngôn Ý cuối cùng cũng cảm thấy được một tia ấm áp trong lòng.
Quân doanh đóng ở ngoại ô, cách chủ thành khá xa. Không ít phụ nhân muốn kéo theo con cái, mong có thể nhìn thấy phu quân một lần. Khương Ngôn Ý hiểu rằng người đông thì dễ sinh hỗn loạn, lại mang theo trẻ nhỏ, dọc đường rất khó trông nom. Lỡ có đứa nào đi lạc thì đúng là lợi bất cập hại. Nàng phải kiên nhẫn khuyên nhủ rất lâu mới thuyết phục được họ ở lại, cuối cùng chỉ dẫn theo mấy trăm tráng hán kéo xe tiến về quân doanh.
Khương Ngôn Ý từng ở Tây Châu đại doanh một thời gian, nhưng về cách thám báo quân doanh giám sát ra vào thế nào, nàng thực sự không rõ.
Đoàn xe chở bánh còn cách quân doanh chừng năm dặm thì đã bị một toán quân chặn lại.
“Phía trước là trọng địa quân doanh, người không phận sự không được tiếp tục đi tới.” Tiểu đầu mục trên lưng ngựa nói với giọng không mấy hòa nhã.
Trước đây, trên đường đưa dược liệu đến Hành Châu đại doanh, Khương Ngôn Ý cũng từng bị chặn lại một lần. Khi đó, tiểu tướng giữ đường xác nhận mười mấy xe đều là dược liệu thì mừng rỡ không thôi, lập tức đi báo Hàn Thác. Hàn Thác đoán ra là nàng sắp xếp nên mới cho người cho qua.
Lần này, tiểu đầu mục chặn đường lại là gương mặt xa lạ, nhưng Khương Ngôn Ý đã chuẩn bị sẵn.
Phong Sóc biết nàng làm bánh trung thu cho các tướng sĩ, từ sớm đã đưa cho nàng lệnh bài cho phép tự do ra vào quân doanh.
Khương Ngôn Ý không trực tiếp lộ diện. Trầm Ngư vén rèm xe, đưa lệnh bài ra, giọng trong trẻo nói:
“Tiểu thư nhà ta là ái nữ của Sở Xương Bình, Sở tướng quân. Hôm nay là Trung thu, tiểu thư dẫn bá tánh Hành Châu làm bánh trung thu tặng các tướng sĩ, mong tướng quân tạo điều kiện cho đi qua.”
Nghe nói trên những xe đẩy kia là bánh trung thu do bá tánh Hành Châu tặng, ánh mắt các binh sĩ dưới trướng tiểu đầu mục đồng loạt nhìn về phía đoàn xe.
Danh tiếng Khương Ngôn Ý giờ đây ở Hành Châu có thể nói là không ai không biết. Trong đại doanh cũng truyền tai nhau rằng Vương gia có một vị nội tử hiền đức. Thậm chí còn có vị đại tướng từng nuôi ý định gả con gái cho Phong Sóc, nhưng vừa thấy tình cảnh này thì đã sớm dẹp bỏ tâm tư.
Tiểu đầu mục vừa nhìn thấy lệnh bài trong tay Trầm Ngư, lại nghe nói người trong xe là Khương Ngôn Ý, lập tức xuống ngựa hành lễ:
“Thuộc hạ không biết trong xe là Sở cô nương, có điều mạo phạm, mong Sở cô nương lượng thứ!”
Khương Ngôn Ý không xuống xe, chỉ ngồi trong xe gật đầu đáp lễ:
“Tiểu tướng quân làm việc theo quân lệnh, sao có thể gọi là mạo phạm. Xin đứng dậy.”
Khi tiểu đầu mục đứng lên, hắn mới kịp liếc Khương Ngôn Ý một cái. Đúng lúc ấy, Trầm Ngư buông rèm xe xuống. Gương mặt xinh đẹp kia chỉ thoáng hiện trong chớp mắt rồi bị rèm che khuất. Tiểu đầu mục vội vàng cúi đầu, trong lòng thầm nghĩ: tiên nữ trong cung, e rằng cũng chỉ đẹp đến thế mà thôi.
Nghĩ tới vị vương phi tương lai nhà mình không chỉ là nữ trung hào kiệt mà dung mạo còn thuộc hàng tuyệt sắc, tiểu đầu mục trong lòng không hiểu sao lại dâng lên một cảm giác tự hào. Hắn lập tức dẫn theo các tướng sĩ bên dưới giúp Khương Ngôn Ý áp tải xe, một đường hộ tống các nàng tiến thẳng về phía quân doanh.
Đến trước cổng lớn quân doanh, tiểu đầu mục tiến lên nói rõ với quân canh giữ về thân phận của Khương Ngôn Ý cùng mục đích chuyến đi này.
Quân canh nhìn những xe đẩy chất đầy bánh trung thu, ban đầu còn sững sờ khó hiểu, nhưng vừa kịp nhận ra thì vẻ mặt liền chuyển sang mừng rỡ khôn xiết. Họ vội vàng mở rộng cổng doanh, đồng thời sai người chạy vào lều lớn báo tin.
Chẳng mấy chốc, một vị đại tướng mặc minh quang giáp đã bước nhanh về phía cổng. Khương Ngôn Ý chưa từng gặp người này. Sau khi đối phương cúi người hành lễ với nàng, nàng cũng đáp lễ lại theo đúng phép.
“Mạt tướng họ Tiêu, tên một chữ là Hàm.” Tiêu Hàm gật đầu giới thiệu.
“Hóa ra là Tiêu tướng quân, cửu ngưỡng đại danh.” Khương Ngôn Ý mỉm cười vừa đủ, nụ cười như gãi đúng chỗ ngứa. Danh hiệu Tiêu Hàm — thủ lĩnh lục lâm vùng Tây Xuyên — nàng đã từng nghe qua.
Phong Sóc chiêu mộ được hắn về dưới trướng, đến nay vẫn được xem là một giai thoại được người đời ca tụng.
Tiêu Hàm lập tức phân phó các tướng sĩ đến dỡ bánh, rồi chuyển đi phân phát cho từng doanh trại. Trên mặt đám tướng sĩ ai nấy đều rạng rỡ, vui mừng đến mức như sắp cười nở hoa.
Khương Ngôn Ý sai Dương Tụ phát cho những tráng hán đã giúp kéo xe mỗi người hai mươi văn, xem như tiền vất vả. Nhưng không một ai chịu nhận, thậm chí có người còn nói thẳng:
“Sở cô nương, bọn ta đến kéo xe là vì tấm lòng. Nếu cô nương đưa tiền, vậy thì bọn ta thà không đến còn hơn.”
Lời đã nói đến mức ấy, tiền vất vả dĩ nhiên không thể tiếp tục ép đưa.
Trong lòng Khương Ngôn Ý dâng lên muôn vàn cảm xúc, nàng quay sang những tráng hán kia, nghiêm túc nói:
“Hôm nay, đa tạ các vị.”
“Phải là chúng ta cảm tạ các quân gia liều mạng bảo vệ Hành Châu mới đúng! Cũng cảm tạ Sở cô nương đã cho bọn ta cơ hội góp chút sức mọn!” Một lão hán lớn tiếng đáp.
Chờ các tướng sĩ dỡ xong bánh trung thu, những tráng hán kéo xe quay về. Khương Ngôn Ý nhìn theo bóng lưng họ khuất dần, trong lòng trăm mối ngổn ngang.
Hoắc Kiêm Gia đứng bên cạnh nàng, cũng dõi mắt nhìn theo, khẽ nói:
“Trước đây ta cứ nghĩ, theo cha ta rong ruổi nam bắc mới gọi là làm đại sự. Đến khi theo chủ nhân rồi mới biết, chủ nhân làm việc gì cũng đều là đại sự.”
Khương Ngôn Ý bật cười, đưa tay gõ nhẹ lên trán nàng:
“Bản lĩnh nịnh nọt này là học từ Trầm Ngư phải không?”
Trầm Ngư vội vàng kêu oan:
“Nô tỳ nói chuyện đâu có dễ nghe bằng Kiêm Gia!”
Hoắc Kiêm Gia nghiêm túc đáp:
“Không phải nịnh. Ta thật sự thấy chủ nhân rất lợi hại. Võ công có cao cường đến đâu, cùng lắm cũng chỉ giết được trăm người. Nhưng chủ nhân gom được lòng người, thì dù thiên quân vạn mã cũng không xông phá nổi.”
Từ khi Khương Ngôn Ý kêu gọi bá tánh Hành Châu cùng nhau làm bánh trung thu, cho dù tin quân bại có truyền đến, dân chúng trong thành cũng không hề hoang mang oán thán. Trái lại, ai nấy đều cố gắng làm những gì trong khả năng để hỗ trợ quân doanh.
Những tướng sĩ được cử đến dỡ bánh, ban đầu còn uể oải nặng nề. Nhưng vừa nghe nói bánh trung thu này là do bá tánh Hành Châu tự tay làm tặng, từng người một liền phấn chấn tinh thần, như thể có một nguồn sức mạnh vô hình đang nâng đỡ họ đứng vững trở lại.
Tiêu Hàm dẫn Khương Ngôn Ý và mọi người đi sâu vào trong quân doanh. Dọc đường đã thấy có doanh trại bắt đầu phát bánh trung thu.
“Đây là bánh trung thu do chuẩn vương phi của chúng ta kêu gọi bá tánh Hành Châu làm. Biết đâu trong đó còn có phần do chính mẹ già hay thê tử các ngươi làm ra. Ăn bánh này rồi, dù có liều mạng cũng phải đuổi lũ chuột Nam Minh ra khỏi giang sơn Đại Tuyên!”
“Hai chữ về nhà, có muốn không?”
Tiểu tướng phát bánh trung thu lớn tiếng quát hỏi.
Các tướng sĩ phía dưới đồng loạt gào lên:
“Muốn!”
Bánh trung thu được trao tận tay từng người. Nắm lấy chiếc bánh nhỏ xíu ấy, họ có cảm giác như đang cầm thứ gì đó do người nhà gửi tới. Ai nấy đều nâng niu ngắm nghía thật lâu, tiếc đến mức chẳng nỡ cắn miếng đầu tiên.
Nguyên liệu làm bánh trung thu lần này, Khương Ngôn Ý đã bỏ ra không ít bạc. Nhưng điều kiện và vật tư có hạn, không thể làm toàn bánh nhân trứng muối. Nàng dẫn dắt bá tánh làm loại bánh trung thu ngũ nhân truyền thống.
Thứ bánh từng bị chê bai nhiều nhất ở hậu thế, lại chính là món mà trong thời đại này, tầng lớp bình dân đến ngày lễ tết cũng chưa chắc đã được ăn.
Lớp vỏ nâu đỏ bọc bên trong là nhân óc chó, đậu phộng, hạt thông, hạt thầu dầu, hạt dưa. Cắn một miếng, vỏ mềm nhân thơm. Với tuyệt đại đa số tướng sĩ, có lẽ cả đời cũng chưa từng được ăn loại bánh trung thu như vậy.
Ngoài niềm vui, trong ánh mắt họ còn nhiều thêm một thứ gì đó rất khó gọi tên.
“Xương trắng phơi nơi bờ Vô Định,
người trong mộng vẫn gối đầu xuân.”
Họ ra chiến trường là để bảo vệ quê nhà, bảo vệ gia đình nhỏ bé phía sau, cũng là để giữ gìn giang sơn rộng lớn này.
Chiến sự kéo dài không biết bao giờ mới dứt, ngày trở về nhà xa vời vô hạn. Những điều ấy như gánh nặng đè chặt trong lòng mỗi người. Nhưng chỉ một miếng bánh trung thu nho nhỏ thôi, cũng đủ mang lại cho họ một khoảnh khắc an ủi hiếm hoi.
Phong Sóc bước vào, sắc mặt tuy có chút mệt mỏi, nhưng ánh mắt lại sáng rõ, khiến cả người hắn trông có tinh thần hơn hẳn.
“Ta mang canh đến cho chàng…”
Khương Ngôn Ý còn chưa nói hết câu, đã bị Phong Sóc kéo mạnh vào lòng, ôm chặt lấy.
Trầm Ngư thấy vậy vội vàng kéo Hoắc Kiêm Gia lui ra ngoài.
Khương Ngôn Ý giơ hai tay trắng nõn, nhẹ nhàng đấm hắn một cái:
“Kiêm Gia với Trầm Ngư còn ở đây, chàng làm gì thế?”
“Cảm ơn nàng, A Ý.”
Phong Sóc bị đánh cũng không hề buông tay.
Hắn đột ngột nói lời cảm tạ, khiến Khương Ngôn Ý có phần không quen:
“Cảm ơn ta chuyện gì?”
Phong Sóc lúc này mới nới tay, hai tay nâng gò má trắng mịn của nàng, xoa nhẹ vài cái, giọng nói không giấu được ý cười:
“Mấy ngày trước ăn một trận thua, sĩ khí trong quân mãi chưa gượng dậy. Hôm nay nàng mang bánh trung thu tới, xem như đã giúp bọn họ vực lại tinh thần.”
“Ta làm được cũng chỉ có vậy thôi.” Có thể giúp được Phong Sóc, trong lòng Khương Ngôn Ý cũng rất vui.
“Nàng làm vậy là đủ nhiều rồi. Phần còn lại cứ để ta.”
Phong Sóc không trêu gò má nàng nữa, chỉ cúi xuống cọ nhẹ chóp mũi vào trán nàng:
“Chờ tình hình Hành Châu ổn định, ta sẽ sai người sang Tây Châu đón mẫu phi và người Sở gia đến. Chúng ta thành hôn ngay tại đây.”
Khương Ngôn Ý mỉm cười đáp:
“Được.”
Khí hậu Hành Châu dễ chịu, còn thích hợp trồng ớt hơn Tây Châu. Bản thân nơi này lại phồn thịnh đông đúc, nếu xây dựng thành một trung tâm kinh tế thì độ khó cũng thấp hơn nhiều.
Nàng giục Phong Sóc uống canh, rồi lấy ra mấy hộp bánh trung thu riêng chuẩn bị cho hắn:
“Mấy hôm nay chàng không về vương phủ. Ta làm thêm bánh trung thu lòng đỏ trứng với bánh da tuyết, mang theo cho chàng ăn.”
Phong Sóc uống mấy ngụm là cạn bát canh, sò biển, tôm đều bị hắn ăn sạch, sau đó tiện tay lấy một chiếc bánh trung thu trong hộp gấm, bắt đầu gặm.
Sự dịu dàng trên mặt Khương Ngôn Ý chỉ kéo dài chưa đầy một nhịp thở. Nhìn cái bát canh trống trơn, nàng rơi vào im lặng.
Canh hải sản nấu từ sò biển, tôm to, vẹm biển và đậu nành hầm cùng gà, vốn có mỹ danh là “Hoàng hậu canh hải sản”. Món này quan trọng nhất là khống chế lửa, nàng đã tốn không ít công sức mới nấu được.
Đến tay Phong Sóc, hắn chỉ hai ba ngụm là uống sạch. Ngay cả bản thân nàng cũng không rõ, rốt cuộc mình nên vui hay không nên vui.
Bảo là vui đi, cảm giác ấy lại giống như Trư Bát Giới ăn quả nhân sâm — hỏi hắn mùi vị thế nào, e rằng hắn cũng không trả lời nổi.
Mà bảo là không vui, thì hắn lại uống sạch không chừa giọt nào, rõ ràng là rất nể tình.
Tâm trạng Khương Ngôn Ý chỉ có thể gói gọn trong hai chữ: phức tạp.
Bánh trung thu da tuyết trong hộp gấm trông mới lạ, tinh xảo. Phong Sóc lần đầu thấy loại bánh trắng như tuyết này, thấy lạ mắt nên cầm một cái nếm thử. Vỏ mềm mịn, nhân ngọt thơm, nhưng hắn lại vô thức nhíu mày.
Không phải là không ngon, chỉ là hắn vốn không thích đồ ngọt.
Thế nhưng Khương Ngôn Ý lại nhìn hắn đầy mong đợi:
“Ngon không?”
Phong Sóc chần chừ giây lát, rồi vẫn cắn răng gật đầu.
Khương Ngôn Ý lại cầm một chiếc bánh lòng đỏ trứng đưa cho hắn:
“Chàng thử cái này đi. Trước ta làm chưa ưng ý lắm, hơi tiếc.”
Đây là lần đầu Phong Sóc ăn bánh trung thu, hắn cứ tưởng bánh trung thu nào cũng ngọt ngấy như vậy. Nhận bánh lòng đỏ trứng, hắn cắn một miếng nhỏ, định lừa cho xong chuyện:
“Không tệ.”
Đúng lúc ấy, bên ngoài trướng vang lên giọng Trì Thanh:
“Vương gia, lúc nãy bàn về bố phòng, thuộc hạ thấy còn chỗ chưa ổn, muốn nói rõ thêm với Vương gia.”
Khương Ngôn Ý liếc Phong Sóc một cái:
“Vậy ta ra ngoài tránh một lát.”
Phong Sóc sa sầm mặt:
“Không cần. Cái mũi chó của Trì Thanh này, đến sớm không đến, đến muộn không đến, đúng lúc thế này mới mò tới. Hắn đâu phải muốn bàn quân sự, rõ ràng là thèm ăn.”
Khương Ngôn Ý dở khóc dở cười.
Quả nhiên Trì Thanh vào trướng, nói một tràng dài, đến cuối cùng mới nhìn chằm chằm hộp bánh trung thu trên bàn, mắt sáng rực:
“Nghe nói Sở cô nương chuẩn bị bánh trung thu cho tướng sĩ toàn doanh?”
Phong Sóc liếc hắn một cái:
“Hỏa đầu doanh sẽ chuẩn bị phần cho các tướng lĩnh.”
Trì Thanh mặt dày nói:
“Ta là mưu sĩ, tay không xách nổi vai không gánh nổi, cũng chưa từng ra chiến trường giết địch. Đi tranh bánh với hỏa đầu doanh và các tướng quân thì thật ngại.”
Nói xong lại vô cùng thèm thuồng nhìn hộp bánh da tuyết:
“Bánh trung thu Sở cô nương làm là loại gì thế này? Ta chưa từng thấy bao giờ.”
Phong Sóc vốn đã không thích bánh da tuyết, nhưng thấy người khác thèm như vậy, hắn lại càng không muốn cho. Hắn chỉ vào hộp bánh lòng đỏ trứng vừa mở, vẻ mặt ghét bỏ nhìn Trì Thanh:
“Hộp này, ngươi cầm đi.”
Không được bánh da tuyết, Trì Thanh có chút thất vọng, nhưng rất biết điều. Hắn lập tức nói lời cảm tạ, ôm hộp bánh lòng đỏ trứng vui vẻ rời khỏi trướng.
Khương Ngôn Ý nhìn Trì Thanh, rồi lại nhìn Phong Sóc, muốn nói gì đó nhưng lại thôi.
Phong Sóc bị nàng nhìn như vậy, vội ho nhẹ một tiếng. Nghĩ rằng Khương Ngôn Ý đã phát hiện mình không thích bánh trung thu, sợ nàng buồn, hắn như muốn chứng minh điều gì, liền ăn nốt chiếc bánh lòng đỏ trứng còn dang dở.
Khi cắn trúng phần lòng đỏ, sắc mặt hắn lập tức thay đổi.
Sao… lại ngon thế này?
Phong Sóc lập tức gọi Hình Nghiêu vào trướng, chỉ vào hộp bánh da tuyết nói:
“Ngươi mang hộp bánh này đi cho Trì Thanh, đổi lại hộp bánh hắn vừa cầm.”
Lời tác giả:
Trì Thanh: ???
Khương Ngôn Ý: ???
Phong Sóc: Ta muốn ăn bánh trung thu lòng đỏ trứng, cảm ơn.
—