CHƯƠNG 42
Lưu ý: Bản truyện này chỉ được edit thô bằng ChatGPT, dựa trên bản convert từ wikidich, với mục đích chính là thõa mãn cơn ghiền truyện của ad. Mình cũng không có thời gian đọc nên quăng lên đây để nhờ chức năng “Listen to this page” của Google đọc cho mình nghe trong lúc làm việc nhà hay nấu ăn. Mong mọi người bỏ qua các lỗi về xưng hô, dùng từ, câu cú, ngữ pháp… Khi có thêm thời gian, mình sẽ quay lại chỉnh sửa để bản truyện được hoàn chỉnh và mượt mà hơn.
Khương Ngôn Ý sau khi trở về, nhìn cây ớt đỏ au trong sân nhà mình, nghĩ đến việc sắp được ươm giống, liền ngồi trên chiếc ghế xếp nhỏ, chống tay nâng má mà cười ngây ngô mãi không thôi.
Hạt ớt mang đi ươm, phần xác còn lại có thể phơi làm tương. Món này tuyệt nhiên không thể dùng để nấu lẩu đỏ, nhưng đậu hũ Ma Bà, cá đầu băm ớt, thịt xối mỡ, gà xào ớt khô… Tùy tùy một món Tứ Xuyên cay nồng, chỉ cần nghĩ thôi mà nước miếng nàng đã muốn tràn ra.
Thu Quỳ thấy nàng cứ như lơ lửng giữa trời mây, lo lắng bước đến sờ trán Khương Ngôn Ý:
“Hoa Hoa, sao ngươi cứ nhìn chằm chằm cây ớt mà cười ngây vậy?”
Đúng lúc đó, bên sân vách tường, Phong Sóc – người vừa rồi còn mặt mày u ám, tay nhéo vẹo con anh vũ cho bỏ tức – nghe thấy hai chữ “ớt” liền không khỏi ngưng thần lắng nghe động tĩnh bên ấy.
Anh vũ dùng hai móng vuốt bấu lấy tay Phong Sóc; đôi mắt vốn tròn nay càng tròn thêm, như thể muốn viết thẳng hai chữ “sợ hãi” lên mặt chim.
“Buổi sáng ngươi vừa tưới nước cho ớt mà, sao giờ lại tưới nữa?” Thu Quỳ hỏi.
“Trong lòng ta vui.”
“Không uổng công Hoa Hoa chăm xót như vậy, ớt lớn cũng thật tốt…”
Nàng… chăm sóc cây ớt kia chu đáo đến vậy?
Khóe môi Phong Sóc không tự chủ được hơi nhếch lên.
Anh vũ nhớ rõ nụ cười mềm nhẹ kia của nữ tử bên tường; với nó mà nói, thực sự như tiếng tự nhiên ban thưởng. Bởi chỉ cần chủ nhân cẩu bức này vừa nghe thấy giọng nàng, lực tay đang nhéo thân chim liền nhẹ đi rõ rệt.
Nó hiện tại không muốn ăn cơm nữa. Nó chỉ muốn quay lại cái lồng của mình để trốn cho rồi.
Nhưng chủ nhân cẩu bức lại mang nó lên đình hóng gió.
Đứng ở đình cao, từ chỗ này có thể nhìn sang sân bên.
Chỉ thấy Khương Ngôn Ý nửa ngồi xổm giữa luống ớt, dịu dàng vuốt ve từng trái một. Mà những trái ớt kia, từ lúc hắn tặng nàng còn xanh nõn, nay đều chín đỏ thẫm – hiển nhiên là ngày nào cũng được nàng chăm kỹ.
Trong lòng Phong Sóc như có viên đá nhỏ rơi xuống, lan ra từng vòng gợn nhẹ.
Ớt tuy quý, nhưng nàng dù sao cũng là tiểu thư thế gia, không đến mức vì một chậu hoa cỏ mà vui đến vậy chứ.
Phong Sóc ngồi trên mái đình, một chân co một chân duỗi ra ngoài mái, tay đặt anh vũ lên đầu gối, để gió nhẹ thổi tung tóc mái phủ xuống trán, mơ hồ che đôi mắt phượng dài hẹp, lạnh mát kia.
Hắn khẽ nói như than:
“Kỳ thật… nàng với bổn vương cũng là cố ý, phải không?”
Nhưng ngay sau đó—
Khương Ngôn Ý cười tươi như hoa, đưa tay hái sạch những trái ớt đỏ chót trên cành, còn quay lại nói với Thu Quỳ:
“Chờ lâu như vậy, cuối cùng cũng mong cho nó đỏ cả. Tối nay xào lên ăn cho đã!”
Khóe môi vừa nhếch của Phong Sóc lập tức đông cứng.
Cố tình con anh vũ trong tay còn bắt chước giọng hắn ban nãy:
“Kỳ thật nàng với bổn vương cũng là cố ý, phải không?”
Phong Sóc: “…”
Hắn quyết định tối nay ăn thêm cơm. Và trong phủ… nên có món canh anh vũ hầm.
—
Đêm đó, Khương Ngôn Ý tách hạt từ những trái ớt cay đã phơi, rải hạt ra rổ đặt dưới hiên cho hong gió. Nàng giữ lại hai quả ớt tươi, làm một đĩa cá hương thịt sợi, phần còn lại thì định phơi khô rồi xay thành ớt bột.
Đến bữa, Thu Quỳ nhìn chằm chằm cả bàn thịt sợi, mắt tròn xoe đến sắp lé cả vào nhau, mà vẫn không tìm được miếng cá nào.
Khương Ngôn Ý đã gắp một đũa thịt bỏ vào bát, bắt đầu ăn cơm. Thấy Thu Quỳ cứ cầm bát ngồi ngẩn ra, nàng liền hỏi:
“Sao ngươi không ăn?”
Thu Quỳ lấy đũa khều khều cơm trong bát, vẻ mặt ngơ ngác:
“Không có cá sao?”
Khương Ngôn Ý bật cười:
“Món này gọi là cá hương thịt sợi, nhưng đâu có dùng cá.”
Thấy Thu Quỳ vẫn chưa hiểu, nàng đổi cách nói:
“Giống như hồi ở Hỏa Đầu Doanh, món sư tử đầu đâu có dùng thịt trên đầu sư tử.”
Thu Quỳ ngây ngô gật đầu, lúc này mới thôi không thắc mắc tên món nữa. Nàng gắp một đũa lớn mộc nhĩ và thịt sợi, vừa ăn vào đã nheo cả mắt lại:
“Ngon quá!”
Dù không có cá, nhưng mùi vị lại thoang thoảng hương cá rất rõ.
Nàng chợt hỏi:
“Hoa Hoa, rau củ cũng có thể làm ra mùi thịt sao?”
Động tác gắp đồ ăn của Khương Ngôn Ý khựng lại, nàng đáp:
“Muốn làm rau củ giống hệt mùi thịt thì khó, nhưng đúng là có nhiều món chay ăn vào lại có cảm giác gần giống món mặn.”
Mắt Thu Quỳ lập tức sáng lên:
“Ta muốn học! Nếu không ăn nổi thịt, mà có thể nấu đồ chay giống thịt thì tốt biết mấy!”
Đứa nhỏ này là từng chịu khổ quen rồi.
Khương Ngôn Ý suy nghĩ một lát, nói:
“Muốn học cũng được, nhưng từ ngày mai phải bắt đầu luyện căn bản.”
Bây giờ các nàng tạm coi như đã yên ổn, nhưng chuyện sau này ai nói trước được? Thu Quỳ chậm chạp hơn người thường, lại từng làm Doanh Kỹ. Khương Ngôn Ý không biết sau này nàng có gặp được người đàn ông nào thật sự không để ý đến quá khứ ấy hay không. Nếu Thu Quỳ học được một tay nghề, thì dù sau này có biến cố, đi làm đầu bếp cho tiệm khác hay vào phủ quyền quý làm đầu bếp nữ, cũng đều có đường sống.
Thu Quỳ vừa nghe vậy liền đặt bát xuống, định đi rót trà cho nàng.
Khương Ngôn Ý vội xua tay:
“Không cần mấy lễ thầy trò đó. Ngươi học được bao nhiêu, ta dạy bấy nhiêu.”
Thu Quỳ nghiêm túc nói:
“Ta chỉ học chút ít thôi, để sau này phụ giúp Hoa Hoa.”
Nàng từng ở Hỏa Đầu Doanh, biết rõ đầu bếp không dễ gì truyền nghề, đó là kế sinh nhai của người ta. Khương Ngôn Ý đã đối xử với nàng rất tốt rồi, nàng không dám tham nhiều. Chỉ là nghe nói có thể nấu đồ chay ra mùi thịt, nên mới động lòng.
Khương Ngôn Ý nghiêm mặt dặn:
“Đã học thì phải học cho đàng hoàng. Nếu ngươi biết nấu ăn, sau này tiệm mình mở rộng, còn có thể giúp ta rất nhiều.”
Thu Quỳ cảm động đến rơm rớm nước mắt:
“Vậy ta sẽ cố gắng học, sau này kiếm thật nhiều bạc cho Hoa Hoa!”
Nghe những lời ngốc nghếch ấy, lòng Khương Ngôn Ý mềm hẳn ra. Nàng cười nói:
“Được, chúng ta cùng nhau kiếm nhiều tiền. Ăn cơm tiếp đi.”
Thu Quỳ sụt sịt mũi, lúc này mới vui vẻ bưng bát lên ăn tiếp.
—
Đêm ấy, bên Khương Ngôn Ý yên bình êm ả, còn bên Hồ gia thì gà bay chó sủa.
Chuyện Hồ Bách Vạn giở trò trêu ghẹo dân nữ không thành, lại bị áp giải tới phủ nha Tây Châu nhanh chóng truyền tới tai Hồ thiếu phu nhân.
Hồ thiếu phu nhân là cháu ruột của tri châu Tây Châu. Nàng từ nhỏ thân hình đã quá khổ, đến tuổi cập kê vẫn chẳng có ai tới cầu hôn. Hồ gia vì muốn ở Tây Châu dễ bề làm ăn, mới gả con trai trưởng cho vị cháu gái của tri châu.
Hồ thiếu phu nhân béo đến mức đi vài bước đã thở hổn hển, ba nha hoàn đứng cạnh cũng không bằng một mình nàng. Lại thêm tính hay ghen, ỷ thế nhà mẹ đẻ quyền cao chức trọng, hễ Hồ Bách Vạn liếc nhìn nha hoàn nào thêm một cái, nàng lập tức sai người bán thẳng nha hoàn đó đi.
Hồ gia nhị lão đối với cô con dâu xuất thân quan lại này, dù không hài lòng cũng chẳng dám nói ra. Chỉ cần chuyện trong phòng không náo quá lớn, họ liền làm ngơ.
Có một người vợ vừa dữ vừa “nặng ký” như vậy, Hồ Bách Vạn mười lần thì tám lần không dám động tới, chỉ có thể qua loa cho xong, rồi lén lút ra ngoài tìm vui.
Tối nay, hắn bị người khiêng về, mông gần như bị đánh nát, dọc đường kêu gào thảm thiết.
Người áp giải hắn là binh lính Phong phủ. Dù tạ tri châu có lòng che chở cháu rể, cũng không dám mất mặt Phong Sóc, chỉ đành xử lý nghiêm theo luật.
Hồ thiếu phu nhân nghe chuyện chồng làm, tức đến mức lớp mỡ dưới cằm rung lên. Nàng cầm chổi lông gà quật mạnh hai cái vào mông Hồ Bách Vạn, hắn lập tức tru lên như lợn bị chọc tiết. Đến lúc này nàng mới sực nhớ hắn vừa ăn roi, không thể đánh thêm nữa.
Hồ Bách Vạn nhìn người vợ béo đến mức gần như không thấy mắt đâu, nén cơn ghê tởm trong lòng, khóc lóc nói:
“Kiều Kiều, ta sai rồi! Nhưng thật sự là con tiện nhân kia quyến rũ ta…”
Hắn là kẻ ăn chơi trác táng, không nghề nghiệp, nhưng nhờ khuôn mặt còn tạm được mới cưới được cháu gái tri châu. Chỉ là vì sa đà tửu sắc nhiều năm, mắt sưng húp, thân thể gầy rộc hẳn đi.
Hồ thiếu phu nhân hừ lạnh:
“Mấy tâm tư bẩn thỉu của ngươi, tưởng ta không biết chắc?”
Hồ Bách Vạn mặc kệ mông đau, vội kéo tay nàng, miệng không ngừng gọi tâm can bảo bối mà dỗ dành. Hắn quen chốn phong nguyệt, thủ đoạn dỗ người cũng không kém, chẳng mấy chốc đã khiến Hồ thiếu phu nhân nguôi giận.
“Đại bá cũng thật là, sao lại để thuộc hạ ra tay nặng đến thế.”
Tính tình nóng nảy vừa trỗi dậy, Hồ thiếu phu nhân đã quay sang xót xa cho chính trượng phu mình.
Nàng cầm bình rượu thuốc, định tự tay bôi thuốc cho Hồ Bách Vạn. Chỉ là nàng lực tay quá mạnh, lại chẳng biết chừng mực, vừa chạm vào đã khiến Hồ Bách Vạn cắn chặt gối, mấy lần suýt đau đến ngất đi. Mồ hôi lạnh túa đầy thái dương, sắc mặt xanh xám, vậy mà còn phải gắng gượng làm ra vẻ cảm động rơi nước mắt.
Đối với trượng phu, Hồ thiếu phu nhân quả thật chẳng chút nương tay.
Bôi thuốc xong, nàng bảo Hồ Bách Vạn nghỉ ngơi, rồi tự mình ra gian ngoài.
Sau khi nghe hạ nhân kể lại đầu đuôi việc Hồ Bách Vạn quen biết Khương Ngôn Ý, Hồ thiếu phu nhân tức đến mức đập mạnh tay vịn ghế mấy cái, miệng chửi không ngớt:
“Đồ tiểu yêu tinh không biết xấu hổ! Mượn cớ buôn bán hoa cỏ mà chui vào nhà ta trồng hoa, chẳng phải là nhắm vào tướng công của ta thì là gì!”
Mấy nha hoàn đứng hầu bên cạnh muốn nói lại thôi, nhưng đều hiểu rõ tính khí của nàng, chẳng ai dám mở miệng.
Cũng chỉ có Hồ thiếu phu nhân mới coi Hồ Bách Vạn như báu vật. Chứ những nữ tử đứng đắn bên ngoài, ai chẳng tránh hắn còn không kịp?
Chiếc ghế Hồ thiếu phu nhân đang ngồi vốn do thợ mộc gia công riêng. Ghế thường nàng ngồi không lọt, may mà loại gỗ này đủ chắc, nếu không bị nàng đập mấy cái vừa rồi, e là đã vỡ nát từ lâu.
Hồ thiếu phu nhân lại quay sang hỏi gã sai vặt theo hầu hôm nay:
“Có dò ra được lai lịch con tiện nhân kia không? Sau lưng nàng ta dựa vào ai?”
Gã sai vặt vội đáp:
“Tiểu nhân đã hỏi thăm rồi. Nghe nói nàng không phải người bản địa Tây Châu, mới dọn tới đây không lâu, thuê cửa hàng gần Đô Hộ phủ, tính mở tiệm ăn. Trong tiệm không có nam nhân, mọi việc đều do nàng đứng ra lo liệu. Ngày thường cũng không thấy nàng qua lại thân thiết với nhà quyền quý nào. Hôm nay thiếu gia bị người của Đô Hộ phủ áp giải về nha môn, chắc là vì trước mặt đông người phá cửa, làm ầm ĩ quá, Đô Hộ phủ không thể làm ngơ.”
Nghe nói Khương Ngôn Ý không có chỗ dựa phía sau, Hồ thiếu phu nhân mới yên tâm được vài phần.
Nếu nàng ta thực sự có thế lực chống lưng, Hồ thiếu phu nhân muốn động thủ cũng phải sang phủ Tạ tri châu báo trước một tiếng. Dù sao đó cũng chỉ là đại bá, chứ đâu phải cha ruột nàng.
Mấy năm nay Tạ tri châu giúp nàng dọn dẹp không ít rắc rối, phần lớn cũng vì Hồ gia mỗi năm biếu xén tiền bạc hậu hĩnh.
Hồ thiếu phu nhân cười khẩy, khinh miệt nói:
“Nữ tử gia giáo đàng hoàng, ai lại đi làm cái nghề phô trương mặt mũi như vậy? Ban ngày mở tiệm ăn bán thức ăn, sau lưng còn không biết buôn bán thứ gì! Đã không biết xấu hổ, vậy thì để bổn phu nhân lột sạch mặt mũi nàng ta, xem sau này còn có thể ngẩng đầu làm người trên con phố ấy hay không!”
Gã sai vặt dè dặt nói:
“Tiệm ăn của nàng ta còn chưa khai trương. Nếu mấy hôm nay nàng vẫn đóng cửa, người của chúng ta đến phá cửa, e là lại bị giải lên phủ nha.”
Hồ thiếu phu nhân cười lạnh:
“Chưa khai trương lại càng tốt. Sai người đi dò xem ngày nào nàng mở tiệm. Đến hôm khai trương, bổn phu nhân nhất định phải dẫn người đến đập cho nát bét!”
“Ta không tin, ta dạy dỗ một con tiện nhân dám câu dẫn trượng phu ta, Đô Hộ phủ còn dám phái người tới bắt ta!”
—
Khương Ngôn Ý hoàn toàn không hay biết rằng mình đã bị người ta để mắt theo dõi.
Mấy ngày gần đây, nàng bận rộn ươm mầm ớt cay. May mà người gác cổng Đô Hộ phủ khá dễ nói chuyện, sáng tối mỗi ngày nàng đều qua một chuyến sang nhà ấm trồng hoa sát vách trong phủ để tưới nước cho hạt giống.
Thời gian còn lại, nàng tất bật lo đủ thứ việc lặt vặt để chuẩn bị khai trương cửa hàng.
Trong tiệm, các trang thiết bị cơ bản đã đầy đủ, nhưng vẫn còn không ít chi tiết cần từ từ hoàn thiện.
Ở thời đại này, trâu bò phần lớn đều là sức kéo, quý giá chẳng khác gì chiến mã. Nhà nào nuôi trâu còn phải đăng ký hộ tịch cho trâu. Nếu vô cớ giết trâu cày mà bị người tố giác, nhẹ thì phạt nặng, nặng thì ngồi tù, bởi vậy trên thị trường hầu như không có thịt bò bán.
Thịt heo tuy cũng ngon, nhưng dùng cho nồi lẩu thanh nước trong thì chỉ tạm được. Vì thế Khương Ngôn Ý nhanh chóng dồn trọng tâm sang thịt dê.
May mắn đây là vùng quan ngoại, nhà nhà đều nuôi dê, nguồn thịt dê rất dồi dào. Có lẽ vì cung vượt cầu nên giá thịt dê không đắt như nàng tưởng, dù cũng không thể gọi là rẻ.
Ở triều đại này, chỉ có quyền quý hoặc thương nhân giàu có mới ăn nổi thịt dê. Ngay từ đầu, tiệm lẩu của Khương Ngôn Ý đã nhắm vào phân khúc trung và cao cấp, nàng tin chắc cửa hàng của mình sẽ có đất sống.
Chỉ là, khách hàng mục tiêu đều là người giàu có, trong nhà ai nấy đều có đầu bếp riêng. Điều nàng cần nghĩ lúc này là làm sao để họ cảm thấy nồi lẩu thịt dê ở tiệm nàng ngon hơn món do đầu bếp nhà họ nấu.
Ba ngày trước khi khai trương, Khương Ngôn Ý vội vàng đi tìm thợ rèn, đặt làm thêm một chiếc giá nướng.
Thu Quỳ không hiểu vì sao nàng còn phải đánh thêm thứ này, Khương Ngôn Ý chỉ nói đến ngày khai trương sẽ dùng tới.
Để quảng bá cho tiệm lẩu, Khương Ngôn Ý tìm một người bán rong chuyên rao bán hồ lô ngào đường ngoài phố nhờ giúp đỡ.
Nàng mua trọn một que lớn hồ lô ngào đường, lại hẹn ba ngày sau sẽ mua thêm ba que nữa, với điều kiện người bán rong trong lúc rao hàng mấy ngày tới phải kèm theo tên cửa hàng của nàng.
Người bán rong đi rong ruổi cả ngày cũng chưa chắc bán hết được một que hồ lô ngào đường, nay có người chịu mua trọn gói, dĩ nhiên vui vẻ đồng ý.
Thế là suốt ba ngày liền, hễ người bán rong đi qua đâu, đều nghe thấy tiếng rao vang lên:
“Ba ngày nữa, trên đường Đô Hộ phủ có quán ‘Canh Đồ Cổ Khương Ký’ khai trương! Ngày khai trương, khách vào tiệm đều được tặng miễn phí một xâu hồ lô ngào đường ——”
Người xưa gọi lẩu là “canh đồ cổ”, vì khi thả thức ăn vào nước sôi sẽ phát ra tiếng “gudong”, chỉ là hiện giờ phần lớn vẫn chỉ là nồi canh thanh. (**)
Chiêu tiếp thị này tuy không thể gọi là cao tay, nhưng trong thời đại hoàn toàn chưa có khái niệm quảng cáo, chỉ dựa vào truyền miệng để hút khách, hiệu quả “tẩy não” lại vô cùng rõ rệt. Ít nhất nửa thành Tây Châu đều biết trên đường Đô Hộ phủ sắp có một quán Khương Ký khai trương.
Chưa tới ngày mở cửa, đã có không ít trẻ con thường xuyên lảng vảng trước cửa tiệm. Gan dạ hơn còn chạy vào hỏi có được phát hồ lô ngào đường không.
Khương Ngôn Ý thường lấy bánh ngọt đưa cho bọn trẻ, nói rằng đến ngày khai trương, chỉ cần vào tiệm dùng bữa sẽ được tặng miễn phí. Lũ trẻ nghe vậy mới vui vẻ chạy đi.
Thu Quỳ nhìn mà xót ruột:
“Hoa Hoa, tiệm mình còn chưa kiếm được đồng nào đã phải chi ra không ít rồi.”
Khương Ngôn Ý cười đáp:
“Không bỏ vốn thì sao câu được khách. Dùng chút tiền để đánh bóng danh tiếng, tính ra vẫn là lời.”
Ở đời sau, làm gì cũng phải tốn một khoản khổng lồ cho quảng cáo. Nghĩ đến đây, Khương Ngôn Ý bỗng thấy buôn bán ở cổ đại dễ thở hơn nhiều, ít nhất mức độ cạnh tranh còn kém xa đời sau.
Có lẽ vì đều hồi hộp, đêm trước ngày khai trương, cả Khương Ngôn Ý lẫn Thu Quỳ đều trằn trọc không ngủ được.
Hai người ngồi canh trong bếp. Thu Quỳ hết lau bát đĩa lại lau tiếp, còn Khương Ngôn Ý vốn định canh tư sáng mới dậy nấu nước dùng, cuối cùng dứt khoát nhóm lửa ninh canh từ sớm, tiện thể đốt luôn lò nướng ngoài sân, nướng mấy mẻ bánh tart trứng.
“Hoa Hoa, bánh tart trứng ngày mai cũng phát miễn phí sao?” Thu Quỳ vừa lau chén vừa hỏi.
“Ừ. Tiệm mình trông vào bán canh đồ cổ kiếm tiền, thì phải nghĩ đủ mọi cách để kéo người tới ăn.” Khương Ngôn Ý đáp.
Nàng tin chắc, chỉ cần thực khách ăn thử một lần, sau này nhất định sẽ trở thành khách quen.
Thu Quỳ vẫn đau lòng:
“Nhưng ta thấy làm vậy tốn kém quá.”
Hồ lô ngào đường thì còn đỡ, chứ bánh tart trứng lại dùng sữa bò với trứng gà, toàn là đồ đắt tiền.
Khương Ngôn Ý an ủi:
“Yên tâm đi, số bạc này sớm muộn cũng kiếm lại được.”
Trời vừa hửng sáng, Khương Ngôn Ý và Thu Quỳ đều trở về phòng thay bộ đồ mới. Hai người dậy sớm mở cửa tiệm, bên ngoài bảng hiệu treo lụa đỏ rực rỡ, trông vô cùng vui mắt.
Chỉ là canh giờ còn sớm, trên phố chưa có mấy người qua lại, ngay cả các quán bán đồ ăn sáng cũng mới lục tục bày hàng.
Cùng làm ăn trên một con phố, Khương Ngôn Ý thỉnh thoảng vẫn ghé các quán ven đường mua đồ. Việc buôn bán lẩu của nàng không cạnh tranh với mấy hàng ăn sáng, nên mọi người chung sống khá hòa thuận. Đại nương bán hoành thánh và đại thúc bán bánh quẩy thấy nàng mở tiệm, liền trò chuyện mấy câu rồi tặng nàng một bát hoành thánh cùng mấy chiếc bánh quẩy coi như chúc mừng khai trương.
Khương Ngôn Ý cảm ơn, không nấu thêm gì nữa, cùng Thu Quỳ ăn hoành thánh và bánh quẩy làm bữa sáng.
Thu Quỳ ngày thường là người ham ăn, vậy mà lúc này nhai hoành thánh cũng chẳng thấy ngon lành, thỉnh thoảng lại liếc ra cửa một cái, lo lắng nói:
“Hoa Hoa, sao vẫn chưa thấy ai vào tiệm mình vậy?”
Khương Ngôn Ý cũng có chút căng thẳng, nhưng vẫn bình tĩnh hơn nàng, đáp:
“Canh đồ cổ chủ yếu bán buổi trưa với buổi tối, giờ còn sớm, chưa có khách là chuyện bình thường.”
Khi mặt trời vừa nhô lên nửa vầng, bà chủ tiệm hoa mới mang tới những cành mộc phù dung Khương Ngôn Ý đã đặt. Vừa gặp đã cười nói:
“Chúc mừng Khương chưởng quầy, khai trương đại cát!”
“Cảm ơn tỷ, đây là bánh ngọt tiệm tự làm, tỷ mang về nếm thử đi.”
Khương Ngôn Ý đưa cho bà chủ tiệm hoa một chiếc bánh tart trứng.
Bánh được nướng bằng khuôn nhỏ hình hoa lê, thành phẩm cũng mang dáng hoa, nhìn rất đẹp mắt.
Bà chủ tiệm hoa chưa từng thấy loại bánh này, vừa lạ vừa thích. Nếm thử một miếng, thấy hương vị thơm ngon liền không ngớt lời khen, còn tiện tay chỉ cho Khương Ngôn Ý cách cắm hoa cho đẹp.
Những cành mộc phù dung vừa mới cắt, cánh hoa còn vương sương sớm, trông tươi non vô cùng.
Tiễn bà chủ tiệm hoa đi, Khương Ngôn Ý chỉnh lại từng bình hoa trên bàn. Đúng lúc ấy, bên ngoài bỗng vang lên giọng của Triệu Đầu Nhi và Lý đầu bếp:
“Khương chưởng quầy ——”
Khương Ngôn Ý lập tức nở nụ cười bước ra:
“Sư phụ! Triệu Đầu Nhi!”
Lý đầu bếp và Triệu Đầu Nhi đều mặc y phục thường ngày gọn gàng sạch sẽ. Đi cùng họ còn có hơn chục hoả đầu quân, mỗi người trên lưng đều vác một bó củi lớn.
Lý đầu bếp nhìn Khương Ngôn Ý từ trên xuống dưới, cười hiền hơn thường ngày, quay sang nói với Triệu Đầu Nhi:
“Ngươi nhìn xem, chẳng phải đã ra dáng nữ chưởng quầy rồi sao!”
Gần nửa tháng không gặp, Khương Ngôn Ý bỗng thấy những người ở Hỏa Đầu Doanh thân thiết lạ thường. Nàng cười đáp:
“Sư phụ đừng trêu con nữa, mọi người vào trong ngồi đi.”
Triệu Đầu Nhi chỉ vào đám hoả đầu quân cõng củi, nói:
“Đám nhóc này nghe ngươi mở tiệm ở đây liền nhất quyết đòi theo tới xem. Tây Châu đại doanh không có gì, bọn chúng góp cho ngươi ít củi, coi như giúp ngươi tiết kiệm chút tiền lúc mới khai trương.”
Khương Ngôn Ý trong lòng cảm động, cũng không còn bài xích quãng thời gian từng ở Tây Châu đại doanh như trước. Nàng lần lượt cảm ơn từng hoả đầu quân, khiến đám thiếu niên kia ngượng đến đỏ cả mặt lẫn tai.
Bà chủ tiệm may bên cạnh vốn không biết rõ lai lịch Khương Ngôn Ý, thấy cảnh này còn tưởng Lý đầu bếp và Triệu Đầu Nhi là người nhà nàng. Lại thấy từng ấy thanh niên vác củi tới, liền trêu:
“Muội tử mở tiệm thế này tốt thật, sau này chẳng lo thiếu củi đun.”
Khương Ngôn Ý cười đáp:
“Sân nhà Trần tỷ mà thiếu củi, cứ sang đây lấy.”
“Thế thì ta ghi nhớ đấy!” Bà chủ tiệm may cũng cười theo.
Không khí căng thẳng buổi sáng sớm nhờ Lý đầu bếp và mọi người tới mà tan đi gần hết.
Khương Ngôn Ý bảo họ đem củi để vào hậu viện, rót trà mời mọi người, còn định lấy bánh tart trứng đãi khách. Lý đầu bếp vội xua tay:
“Chúng ta ăn sáng rồi mới tới, giờ vẫn còn no. Có việc gì cứ giao cho đám nhóc này làm. Ta dẫn bọn chúng tới không phải để đi dạo chơi đâu.”
Khương Ngôn Ý nói:
“Cũng chẳng có việc gì gấp, mọi người cứ coi đây như nhà mình, đừng khách sáo.”
Lý đầu bếp trừng nàng một cái, đặt chén trà xuống:
“Lúc này rồi còn nói lời khách khí. Đi, dẫn sư phụ vào bếp xem nồi nước dùng của ngươi thế nào.”
Bị Lý đầu bếp mắng vậy, Khương Ngôn Ý chỉ thấy trong lòng ấm áp. Nàng theo ông vào bếp.
Triệu Đầu Nhi ngồi lại quầy ngoài tiệm, dự định hôm nay nếu bận sẽ giúp Khương Ngôn Ý trông sổ sách. Đang quan sát cửa hàng bày biện trang nhã, hắn chợt thấy một đám người hộ tống một cỗ xe ngựa hùng hổ tiến về phía này.
Nhìn trang phục, rõ ràng là gia đinh của nhà quyền quý nào đó, trong tay ai nấy đều cầm gậy gộc dài hơn nửa trượng.
Xe ngựa vừa dừng trước cửa, Triệu Đầu Nhi thầm kêu không ổn, lập tức hét lớn:
“Ngô Lăng Tử! Gọi hết đám nhóc ra đây cho ta!”
—
Editor có lời muốn nói:
VỀ CỤM TỪ “CANH ĐỒ CỔ”
Trong quá trình đọc, đôi lúc mọi người sẽ bắt gặp các cụm từ như “canh đồ cổ” hoặc “đồ cổ canh”. Như trong chương này đã có giải thích, người xưa gọi lẩu là “canh đồ cổ”.
Thấy cách gọi này khá thú vị nên mình có tra cứu thêm.
古董羹 – Hán Việt: canh cổ đổng là tên gọi cổ của món lẩu trong ẩm thực Trung Hoa.
VÌ SAO GỌI LÀ “CANH CỔ ĐỔNG/CANH ĐỒ CỔ”?
古董 (cổ đổng): đồ cổ
羹 (canh): món canh, món nước nóng.
Có nhiều cách lý giải cho cách gọi món lẩu như vậy:
🔹 Âm thanh “cổ đổng – gudong” khi nồi sôi
Ngày xưa, người ta dùng nồi đồng hoặc nồi sắt đặt trên bếp than.
Nước canh sôi ùng ục, khi nhúng thịt rau vào, các nguyên liệu va chạm phát ra âm thanh “gudong gudong”, nên được gọi là canh cổ đổng (đồ cổ).
🔹 Hình dáng giống đồ cổ:
Nồi lẩu thời xưa thường: làm bằng đồng hoặc gang, chạm khắc cầu kỳ, nhìn giống những cổ vật truyền đời.
→ Vì “nhìn đã thấy cổ”, nên được gọi vui là canh đồ cổ.
🔹 Cách ăn chậm rãi, từng món một
Lẩu không phải là một nồi canh nấu sẵn hoàn chỉnh. Mỗi người tự nhúng từng nguyên liệu, thưởng thức từ tốn.
→ Cảm giác giống như ngắm nghía, thưởng thức từng món đồ cổ, chậm rãi và có nhịp điệu.
🔹 Cách gọi mang sắc thái văn nhã
Vào thời Minh – Thanh, từ 古董羹 thường xuất hiện trong: bút ký, hồi ký ẩm thực, văn chương của tầng lớp sĩ phu.
→ Cách gọi này tạo cảm giác thanh nhã nên được ưa chuộng hơn cách gọi dân dã là 火锅 (hỏa oa)
—