CHƯƠNG 69
Lưu ý: Bản truyện này chỉ được edit thô bằng ChatGPT, dựa trên bản convert từ wikidich, với mục đích chính là thõa mãn cơn ghiền truyện của ad. Mình cũng không có thời gian đọc nên quăng lên đây để nhờ chức năng “Listen to this page” của Google đọc cho mình nghe trong lúc làm việc nhà hay nấu ăn. Mong mọi người bỏ qua các lỗi về xưng hô, dùng từ, câu cú, ngữ pháp… Khi có thêm thời gian, mình sẽ quay lại chỉnh sửa để bản truyện được hoàn chỉnh và mượt mà hơn.
Nhà họ Sở có tổng cộng tám cỗ xe ngựa. Xe của hai cụ già đi đầu, theo sau là xe của phu nhân họ Khương. Phía sau nữa là xe của vợ chồng đại công tử và nhị công tử nhà họ Sở.
Để tránh bị quan binh tra xét, đoàn xe của họ Sở lẫn vào đoàn xe của một nhà phú thương trong thành. Khi ra khỏi cửa thành cũng đi chung lộ dẫn của phú thương kia, xe chở hàng và xe chở người chen vào nhau, nhìn sơ qua thì tưởng chừng có hơn hai mươi chiếc.
Nhằm tránh gây chú ý, số người dừng lại ở trạm xe quá đông sẽ dễ khiến quan binh nghi ngờ, nên đám hộ vệ cải trang đều tản ra đứng cách xa trạm.
Phu nhân họ Khương xuống xe, lập tức đi về hướng xe của đại công tử Sở.
Theo tính tình trước đây của nàng, nếu chị dâu Lưu thị dám giở trò sau lưng như vậy, nàng đã sớm vào bẩm với lão phu nhân. Nhưng nay nhà mẹ đẻ đã suy tàn, bản thân lại phải cậy nhờ Sở gia. Nếu làm ầm lên trước mặt lão phu nhân, để chị dâu bị mang tiếng, thì mai sau đến Tây Châu, con trai nàng còn phải uống thuốc trị bệnh, nàng lại chẳng có đồng dư nào phòng thân. Vì tương lai con cái, nàng chỉ còn cách chịu đựng mà nhìn sắc mặt chị dâu.
Hai cụ già nhà họ Sở thì tuổi cao, ngày trước còn thương nàng. Nhưng mai này khi hai cụ không còn, con trai nàng bệnh tật, con gái lại lỡ danh tiết, cả đời khó có cửa lấy chồng; bản thân nàng và hai đứa trẻ chỉ có thể dựa vào Sở gia. Lúc đó, cả nhà họ Sở chẳng phải để mặc chị dâu định đoạt hay sao? Nếu bây giờ nàng chọc giận chị dâu quá mức, e rằng sau này ngày tháng sẽ càng khó sống.
Phu nhân họ Khương nuốt giận vào lòng, gõ nhẹ lên cửa sổ xe, gọi một tiếng:
“Đại ca.”
Vợ chồng đại công tử đang ngồi trong xe. Khi màn xe được vén lên, phu nhân họ Khương lập tức nhìn thấy bên trong có lò sưởi tay, đệm trải lại dày dặn ấm áp.
Những thứ trong xe đương nhiên là do Lưu thị sắp đặt. Vừa nghĩ đến tấm chăn mỏng te trên giường con trai mình, trong lòng nàng lại bốc lửa. Suýt nữa nàng bật ra lời chất vấn, nhưng cuối cùng vẫn cố nén xuống, nói bằng giọng kiềm chế:
“Thuốc của Ngôn Quy đã cạn rồi. Xe xóc nảy quá, nó đau đến đổ mồ hôi lạnh. Đại ca, nó là cháu ruột của anh, anh phái người mua giúp ít thuốc giảm đau được không? Không thì e nó đau đến chết dọc đường mất.”
Đại công tử nhăn mặt, đáp cộc lốc:
“Trước đó sao không lo cho xong? Bây giờ nguy cấp thế này, ta biết chạy đâu ra thuốc?”
Lưu thị ngồi cạnh liền tránh ánh mắt.
Phu nhân họ Khương biết mình thân phận dựa nhờ, nhưng tính khí bao năm không phải muốn sửa là sửa được. Bị anh trai quở trách như thế, nàng kìm không nổi cơn giận, bật lên:
“Tôi nào muốn đúng lúc này tới thêm phiền phức? Hai hôm trước tôi đã nói với đại tẩu chuyện phải mua thuốc cho Ngôn Quy rồi! Là đại tẩu không cho người đi mua. Tôi biết anh với nhị ca đều chán ghét tôi, nhưng chúng ta dù sao cũng là ruột thịt, gãy xương còn liền gân! Nếu tôi có cách, tôi đã chẳng muốn gây phiền cho anh với nhị ca. Nhưng tôi nào thể trơ mắt nhìn Ngôn Quy đau đến chết…”
Nghe vậy, đại công tử liếc sang vợ một cái.
Lưu thị đỏ mặt, nói lấy lệ:
“Tôi cũng đã dặn người dưới rồi, chắc là tên sai vặt lười biếng, làm quên mất.”
Rõ ràng là viện cớ.
Phu nhân họ Khương nhìn nét mặt đó của Lưu thị, giận đến mức muốn tát hai cái. Nàng gằn giọng:
“Quên? Chuyện liên quan mạng người mà nói quên là quên được sao?”
Đại công tử không muốn làm mất mặt vợ lúc này, nên quay sang phu nhân họ Khương, cau mày nói:
“Ta lập tức sai người đi mua. Còn ngươi mau về xe đi. Trên đường người đông, lỡ bị nhận ra, muốn kéo cả nhà đi chịu chết hả? Tai họa tới mức này còn chưa đủ sao?”
Đại công tử lập tức gọi một hộ vệ tới, đưa túi tiền và dặn dò vài câu. Người hộ vệ liền chạy đi ngay.
Phu nhân họ Khương lúc này mới quay về. Vừa xoay lưng, mắt nàng đã đỏ lên.
Rõ ràng sai là do chị dâu, vậy mà anh trai vẫn một mực răn dạy nàng. Cái gọi là ruột thịt ấy… giờ phút này nàng thật sự cảm thấy bản thân ở Sở gia chỉ là người ngoài.
Khi màn xe vừa buông xuống, đại công tử lập tức lạnh giọng nói với Lưu thị:
“Ngôn Quy dù sao cũng là cháu ruột ta, nàng làm mợ mà lại tính toán kiểu gì vậy?”
Lưu thị buông mạnh cái lò sưởi tay xuống, đáp:
“Tính toán thế nào? Chàng không biết một lọ thuốc nhỏ đó đắt ra sao? Nhà ta bây giờ tình cảnh thế nào chàng không rõ chắc? Con gái lớn chưa gả, bao nhiêu gia sản ở kinh thành đều không mang theo được. Hồi môn cho hai đứa nhỏ sau này còn chưa biết tích cóp từ đâu. Trong nhà chút tiền còn lại không biết chừng nào mới thêm được, tới Tây Châu lỡ cả nhà phải uống gió mà sống thì sao? Thuốc bôi, thuốc uống ta vẫn đưa cho nó, chỉ mỗi thuốc giảm đau là không ngừng. Một đấng con trai, chút đau nhức chịu không nổi hay sao?”
Rồi nàng đổi giọng:
“Chàng tưởng muội muội chàng đơn giản thật à? Cố ý chờ đúng lúc này đến nhờ chàng mua thuốc, chẳng phải để chàng thấy ta nghiệt ngã với mẹ con nàng sao? Nàng từ Khương gia về trắng tay, tôi không tin hai cụ già không lén cho nàng chút tiền phòng thân.”
Lưu thị miệng lưỡi sắc bén, đại công tử cãi lại không nổi.
Nhưng nghĩ đến hai cụ già thương con thương cháu, lòng hắn cũng bực bội:
“Năm xưa nó lấy chồng, cha mẹ còn hận không thể đem nửa nhà họ Sở làm của hồi môn. Giờ thì hay rồi, mấy thứ đó đều thành lợi cho nhà họ Khương.”
Lưu thị cũng nén cả bụng bực:
“Chuyện trước đây không nói. Tôi chỉ lo hai cụ còn muốn chia tài sản cho cô em út kia một phần.”
Nhắc đến chuyện chia gia sản, sắc mặt hai vợ chồng càng khó coi.
Phu nhân họ Khương lúc này cũng về đến cạnh xe của con trai. Nàng đang chuẩn bị bước lên thì bỗng có người gọi:
“Sở Uyển Bình?”
Ban đầu nàng còn tưởng mình nghe lầm. Quay lại nhìn, đứng cách đó không xa chính là Khương thượng thư.
Nghĩ tới cảnh ngộ của hai đứa con, nỗi uất hận ập lên khiến nàng chỉ muốn lao tới tát hắn. Nhưng nàng vẫn còn giữ được tỉnh táo, biết lúc này cả nhà đang lén rời thành, không thể gây chuyện. Nàng vờ như không nghe, quay đi lên xe.
Thái độ đó khiến Khương thượng thư cau mày.
Hơn nữa… Sở gia đang bị cấm quân canh giữ. Sao nàng lại xuất hiện ở đây?
Mấy cỗ xe này rõ ràng đang chuẩn bị ra khỏi thành.
Mi mắt Khương thượng thư giật mạnh. Nhiều năm lăn lộn chốn quan trường, hắn lập tức hiểu ra bảy tám phần. Sở gia đã chọc giận hoàng thượng, hoàng đế xử họ chỉ là chuyện sớm hay muộn. Nhân lúc hỗn loạn mà chạy khỏi kinh thành là cách duy nhất.
Dù hắn không biết họ Sở ra khỏi phủ bằng cách nào, nhưng con trai hắn vẫn đang trong tay Sở gia. Chỉ cần Khương Ngôn còn ở Sở gia, lúc hoàng đế xử tội họ Sở, Khương gia hắn cũng khó thoát liên lụy.
Nghĩ vậy, hắn lại cảm thấy may mắn. May mà hôm nay hẹn gặp Lâm thái phó uống trà gần cửa thành, nếu không Sở gia rời thành mà hắn không hay biết, thì e mình cũng bị cuốn vào.
Khương thượng thư bước nhanh lại. Đám hộ vệ cải trang lập tức ngăn hắn. Tùy tùng đi theo Khương thượng thư liền rút cung kiếm đối phó.
Trên tửu lầu, đám người canh gác bí mật cũng chú ý đến động tĩnh này, lập tức truyền tín hiệu xuống dưới.
Khương thượng thư là quan tam phẩm, nên người của Phong Sóc được phái đến tiếp ứng đều biết rõ thân phận ông ta. Cũng vì vậy mà họ không dám manh động giữa đường.
Bên cạnh Khương thượng thư còn có mấy người biết võ. Nếu hai bên đánh nhau, dẫn đến việc quan binh ở cửa thành chú ý, thì mọi kế hoạch từ trước tới nay sẽ đổ sông đổ biển.
Tên đầu lĩnh tiếp ứng tiến lên, cố gắng hòa giải:
“Khương đại nhân, dù sao ngài và Sở gia cũng từng là thông gia. Xin hãy rộng lượng một chút.”
Khương thượng thư nhìn người đối diện. Người này rất lạ mặt nhưng ánh mắt sắc bén, không biết là do Sở gia chiêu dụ hay được người có địa vị cao phái tới.
Ông khoanh tay nói:
“Làm phiền chuyển lời đến Sở lão gia: hôm nay chỉ cần để lại con trai ta, ta coi như chưa hề trông thấy đoàn xe này.”
Chuyện giữa Khương gia và Sở gia, người ngoài không thể xen vào.
Tên đầu lĩnh lập tức ra hiệu cho một hộ vệ. Hộ vệ ấy chạy nhanh đến xe của Sở nhị lão.
Một lát sau, Sở lão thái gia chống gậy bước xuống. Những biến cố những ngày qua khiến lưng ông hơi còng, dáng vẻ lại càng tiều tụy trong bộ quần áo thường. Đến gần Khương thượng thư, ông mở miệng:
“Kính an.”
Khương thượng thư chắp tay:
“Nhạc phụ đại nhân.”
Sở lão thái gia xua tay:
“Ta không dám nhận tiếng ‘nhạc phụ’ ấy nữa. Sở gia ta tự hỏi đã đối đãi không tệ với ngươi. Năm đó khi ngươi được thăng chức Hộ bộ, trước sau đều là Tam Lang nhà ta dốc sức giúp đỡ. Ta không đòi ngươi nể tình phu thê mười mấy năm với Bình Nhi, chỉ cần ngươi nhớ chút ân tình Tam Lang dành cho ngươi năm đó, hôm nay hãy để cả nhà già trẻ Sở gia chúng ta ra khỏi thành.”
Lời này không phải trách móc, nhưng còn nặng hơn trách móc.
Khương thượng thư đứng thẳng, râu mép hơi rung. Ông ta vẫn giống như năm nào, phong độ như Trạng nguyên lang cưỡi ngựa vào Trường An, chỉ khác là ánh mắt nay đã thêm nhiều sự lão luyện khó dò sau bao năm chìm nổi chốn quan trường.
Ông nói:
“Sở lão gia, đều là chủ một gia tộc, ngài hiểu rõ gánh nặng trên vai nặng thế nào. Sở gia nguyên quán ở Hoài An, gốc rễ không ở kinh thành. Khi tai họa ập đến, còn có đường chạy nạn. Khương gia ta thì trăm năm dựng nghiệp tại kinh thành. Con trai ta mà theo các ngươi rời thành, đến lúc hoàng đế treo thanh đao trước cửa Khương phủ, ai có thể mở lời xin tha cho cả nhà Khương thị?”
Khương gia vốn là cựu thần triều trước, từng hưng thịnh rồi suy bại. Đúng lúc đó gặp chính biến, Khương gia là một trong những kẻ đầu tiên phản bội phe cựu thần, vì vậy đến nay vẫn bị người đời chỉ trích.
Sở lão thái gia biết rõ: hôm nay nếu không giao Khương Ngôn Quy ra, Sở gia tuyệt đối không thể ra khỏi thành.
Phía trước dòng xe đang dần đi đến cổng thành, không thể chậm trễ.
Ông nghiến răng, dặn dò hộ vệ đứng cạnh vài câu. Hộ vệ lập tức chạy đến xe của Khương phu nhân.
Sở lão thái gia mới quay lại nói với Khương thượng thư:
“Ngươi và con gái ta đã thành oan gia, chuyện hôn nhân này xem như kết thúc. Ngươi hãy viết một phong hòa ly đưa cho nó.”
Khương thượng thư không trả lời ngay. Một lúc sau ông mới đáp một chữ:
“Được.”
—
Từ khi lên xe, Khương phu nhân luôn bồn chồn, nắm chặt tay con trai mà thì thầm:
“Ngôn Quy à, chúng ta nhất định sẽ đến được Tây Châu...”
Khương Ngôn Quy nhận ra mẫu thân khác lạ nhưng không đoán được nguyên nhân. Vết thương ở đùi lại co rút đau nhói, hắn yếu giọng hỏi:
“Mẫu thân, sao vậy? Đại cữu không chịu mua thuốc ư? Không sao, con không đau.”
Khương phu nhân ôm chặt con, nghẹn ngào:
“Mệnh khổ của ta ơi… Nương trước kia tạo bao nhiêu nghiệp, giờ ông trời đều giáng xuống hai chị em con! Nương hối hận lắm…”
Nàng còn đang khóc thì cửa sổ xe bị gõ nhẹ. Một hộ vệ Sở gia nói:
“Cô nãi nãi, Khương thượng thư muốn biểu thiếu gia xuống xe.”
Khương phu nhân ôm con chặt hơn, sắc mặt gần như cuồng loạn:
“Ai cũng đừng hòng mang con ta đi! Nó phải theo ta!”
Khương Ngôn Quy cuối cùng cũng hiểu vì sao mẫu thân nãy giờ hoảng hốt. Khương thượng thư đã phát hiện ra họ!
Hắn cũng choáng váng.
Khương phu nhân chống cự, hộ vệ không dám mạnh tay, đành quay lại bẩm báo Sở lão thái gia.
Sở lão thái gia tự mình đến, khuyên nhủ:
“Bình Nhi, Ngôn Quy là con độc nhất của Khương gia. Ở lại kinh thành, Khương gia sẽ không bạc đãi nó.”
Khương phu nhân ôm con, khóc nức nở:
“Cha, Ngôn Quy là mạng sống của con. Nó không đi được, con cũng không đi!”
Sở đại gia và Sở nhị gia từ xe sau cũng bước xuống, đúng lúc nghe thấy câu ấy.
Phía trước xe đang lần lượt qua cổng thành. Đến lượt Sở gia rồi, Sở đại gia gấp đến đỏ cả mặt, quát lên:
“Xuất giá tòng phu, ngươi vốn là người Khương gia! Nếu muốn, cứ trở về Khương gia! Sở gia không thiếu ngươi! Còn làm chậm nữa, chúng ta đều ra không được thành. Ngôn Quy về Khương gia vẫn sống yên ổn như thiếu gia. Còn chúng ta bị kẹt lại thì cả nhà chỉ chờ lên đoạn đầu đài sao? Từ nhỏ ngươi đã ích kỷ, đến giờ còn muốn kéo tất cả xuống ch·ết theo ngươi! Ngươi có con gái, chẳng lẽ ta với nhị đệ không có? Sở Uyển Bình, người khác sống chết ngươi không màng, ít nhất hãy nghĩ đến cha mẹ!”
Khương phu nhân bị mắng đến nghẹn họng, nhưng vẫn không buông con.
Đúng lúc này, hộ vệ được phái đi mua thuốc cho Ngôn Quy vừa quay lại. Lưu thị nhanh mắt nhìn thấy. Nhân lúc Sở đại gia còn đang lớn tiếng, nàng tránh lão thái gia, bảo hộ vệ đưa thuốc cho mình. Hộ vệ tưởng nàng thay Sở đại gia nhận thuốc, nên giao luôn.
Trong xe, Khương Ngôn Quy nước mắt lưng tròng. Hắn cố gỡ tay mẫu thân:
“Mẫu thân, con về Khương gia. Người và ông ngoại hãy mau ra khỏi thành.”
Hắn quay sang Sở lão thái gia:
“Ông ngoại, con trở về.”
Sở lão thái gia run giọng, dặn hộ vệ:
“Sở Trung, bế thiếu gia xuống.”
Một đại hán áo vải bước vào, ôm xốc Khương Ngôn Quy ra ngoài. Khương phu nhân kéo con lại, cả hai gần như ngã xuống đất.
Nàng gào khóc đến đứt ruột:
“Ngôn Quy… con của ta… Nương muốn ở lại với con!”
Khương Ngôn Quy nước mắt giàn giụa, nghẹn ngào:
“Mẫu thân, hãy đi Tây Châu. A tỷ đang đợi người. Con ở kinh thành không thiếu thứ gì. A tỷ ở Tây Châu chỉ trông cậy vào mẫu thân!”
Một bên là con gái, một bên là con trai. Tim Khương phu nhân như nứt ra. Nàng vừa khóc vừa tự đấm ngực:
“Trời ơi… nếu ta có tội thì hãy phạt một mình ta, đừng hành hạ các con như vậy…”
Khương thượng thư đứng cách đó không xa, thấy cảnh ấy cũng thoáng chua xót, nhưng nhanh chóng che giấu.
Sở gia hộ vệ vừa mang Khương Ngôn Quy tới, tùy tùng của Khương thượng thư lập tức tiếp nhận.
Khi nhìn con trai, Khương thượng thư chợt giật mình. Hóa ra ông chưa từng nhìn kỹ đứa trẻ này. Gương mặt ấy sao mà xa lạ.
Ông dặn:
“Bên ngoài gió tuyết lớn, đưa thiếu gia vào xe.”
Nhưng Khương Ngôn Quy vẫn cứng rắn:
“Con đứng ngoài.”
Khương thượng thư liếc mắt, nhưng hắn không nhìn lại, chỉ chăm chăm nhìn theo xe Sở gia xa dần:
“Con muốn nhìn mẫu thân ra khỏi thành.”
Khương thượng thư im lặng xem như đồng ý.
Xe Sở gia đã gần vượt qua cổng, Khương phu nhân nôn nóng đến mức không chịu được, đẩy tay Sở lão phu nhân, lao ra:
“Khương Kính An phạm tội, vậy Ngôn Quy của ta phải làm sao! Ta phải đi đón con về!”
Nàng bước hụt, ngã khỏi xe nhưng may không bị thương nặng. Tuy nhiên động tĩnh quá lớn khiến lính canh cửa thành cảnh giác, lập tức chĩa giáo:
“Ai đó!”
Khương phu nhân sợ đến run rẩy.
Khương phu nhân hoàn toàn không để ý việc lính gác đang chĩa giáo vào mình. Bà vùng dậy, lại lao ngược vào trong thành, khiến những người Sở gia đang ở trong xe ngựa lập tức thót tim.
Tên lính gác định dùng mũi giáo chặn chân bà, nhưng hộ vệ đi theo xe Sở gia đã nhanh tay hạ gục hắn.
Thủ lĩnh lính gác thấy vậy quát lớn:
“Chặn hết mấy cỗ xe này lại!”
Người đánh xe của chiếc xe chở hai vị nhà họ Sở thực ra cũng là hộ vệ cải trang. Hắn gào to:
“Lão gia, phu nhân bám chắc vào!”
Roi ngựa vụt mạnh, cỗ xe lao như bay ra khỏi cửa thành. Hai bên cổng, lính gác muốn đâm ngựa để chặn lại, nhưng đều bị đám hộ vệ cải trang cản lại.
Xe vừa thoát ra khỏi thành, Sở lão phu nhân mới dám thò đầu ra ngoài cửa sổ xe, nước mắt rưng rưng gọi lớn:
“Bình Nhi!”
Lúc này Khương phu nhân chẳng màng gì khác, cứ thế chạy thẳng về phía Khương thượng thư. Động tĩnh trước cửa thành quá lớn, khiến lính canh trên thành lầu báo động. Vị tướng mặc giáp đứng trên đó lập tức quát:
“Đóng cổng thành!”
Vừa dưới lầu lính gác bị người Sở gia và người của Phong Sóc đánh ngã, trên thành lầu lại ùa xuống thêm một toán quân đông như kiến.
Hai bên xông vào nhau chém giết hỗn loạn. Xe của vợ chồng Sở đại gia còn chưa kịp ra khỏi thành, họ ngồi co ro trong xe, chỉ nghe bên ngoài tiếng gươm đao chạm nhau, sợ đến lạnh buốt tay chân.
Thỉnh thoảng có lưỡi đao chém trúng thành xe, Sở đại gia và Lưu thị cả đời chưa từng gặp cảnh này, sợ đến run rẩy không ngừng.
Lưu thị nước mắt đầm đìa, vừa khóc vừa chửi:
“Đồ sao chổi! Nhà họ Sở đúng là cái mạng đòi nợ! Cứ phải kéo cả nhà xuống hố cùng nó! Sở Uyển Bình, cái đồ mang xui rủi! Tốt nhất chết quách đi cho rồi!”
Trong cơn hoảng loạn, bà ta còn ném luôn cả lọ thuốc để mua cho Khương Ngôn Vệ ra ngoài cửa sổ.
Người của Phong Sóc và hộ vệ Sở gia ít hơn, nhưng ai cũng giỏi võ, đánh rất dữ. Đám đánh xe đều là hộ vệ dạn dày, không hề run sợ. Nhân lúc hỗn chiến, bọn họ điên cuồng quất roi, liều mạng đánh xe lao ra khỏi thành.
Cửa thành rối như tơ vò. Trong thành, tùy tùng và ám vệ của Khương thượng thư cũng lần lượt xuất hiện, đánh giáp lá cà với cấm quân.
Tên chỉ huy cấm quân hét lớn:
“Khương Kính An, ngươi định làm phản hay sao?”
Khương thượng thư nét mặt bình tĩnh, lưng đứng thẳng như tấm, vẫn giữ phong thái quan tam phẩm:
“Ta không biết mình phạm tội gì.”
Tên chỉ huy cấm quân cười lạnh:
“Đợi đến trước mặt bệ hạ rồi, tự ngươi sẽ rõ!”
“Lão gia, ngài và thiếu gia mau lên xe thoát ra ngoài thành!” – tùy tùng bên cạnh giục.
Nhân lúc loạn mà chạy thoát, đúng là một cách hay.
Nhưng một khi ông đi, toàn bộ họ hàng nhà họ Khương còn lại trong kinh sẽ phải hứng chịu cơn giận của hoàng đế.
Đến địa vị hôm nay, ông không thể chỉ nghĩ cho mình. Sau lưng ông là mấy trăm mạng người của cả dòng tộc.
Khương thượng thư im lặng. Đúng lúc đó ông thấy Khương phu nhân loạng choạng chạy về phía mình, miệng liên tục gọi:
“Con ta—!”
Khương phu nhân nước mắt giàn giụa:
“Ngôn Vệ, đừng sợ, nương tới đón con đây…”
Khương Ngôn Vệ cũng khóc đỏ cả mắt:
“Mẫu thân!”
Khương thượng thư nhìn cảnh đó, nhắm mắt lại, rồi ra lệnh cho thân tín đang ôm Ngôn Vệ:
“Được rồi… Ngươi bảo vệ thiếu gia, đi theo người Sở gia.”
Thân tín đỏ mắt:
“Lão gia!”
Khương thượng thư trầm giọng nói:
“Đi mau!”
Hắn cắn răng ôm Khương Ngôn Vệ chạy về phía cửa thành.
Khương phu nhân thấy con được ôm trở lại, vừa mừng vừa tê tái. Niềm vui chưa kịp trọn thì tim bà lại siết lại, như vừa hiểu ra điều gì.
Bà ngoái đầu nhìn Khương thượng thư đứng yên trong tuyết. Tuyết phủ đầy vai áo gấm của ông. Ông cũng nhìn về phía bà, nhưng giữa màn tuyết trắng, ánh mắt hai người chẳng rõ ràng.
Người đàn ông ấy… đã thay đổi, nhưng khoảnh khắc này lại giống như lần đầu bà gặp ông năm nào.
Chỉ một cái nhìn ấy… hóa thành vĩnh biệt.
Khoảnh khắc mũi tên xuyên qua ngực, Khương phu nhân không thấy đau, chỉ cảm thấy lạnh thấu tim.
Thân tín đang ôm Ngôn Vệ cũng bị bắn trúng, ngã xuống.
Khương Ngôn Vệ thét lên tiếng xé gan xé ruột, nhưng Khương phu nhân chỉ thấy mọi âm thanh dần biến mất. Bà cúi nhìn mũi tên xuyên ngực và mảng đỏ lớn trên áo, nước mắt tràn ra khóe mắt.
Cuối cùng… bà vẫn không đến được Tây Châu.
Một hộ vệ Sở gia lao đến. Khương phu nhân gắng gượng chỉ về phía Ngôn Vệ đang ngã trên đất, cố nói từng chữ đứt quãng:
“Mang… nó… đi…”
Bà biết mình trúng tên, sống không được nữa. Hộ vệ bế Khương Ngôn Vệ lên, chạy thẳng ra ngoài cửa thành.
Khương Ngôn Vệ úp mặt lên vai người hộ vệ, hai mắt đỏ ngầu, khóc nghẹn:
“Mẫu thân—!”
Khương phu nhân nhìn bóng con dần xa rồi đổ xuống nền tuyết. Hạt tuyết phủ lên người bà không thấy lạnh chút nào. Trong mơ màng, bà như thấy mình năm mười lăm tuổi ngã trong sân tuyết, vô lo vô nghĩ.
Có ai đó gọi:
“Sở Uyển Bình!”
Trong tiếng gọi ấy lại có chút nghẹn ngào.
Nhưng bà đã không mở nổi mắt. Từ bé tới lớn, cho đến khi làm vợ làm mẹ, mọi ký ức như bóng đèn kéo quân lướt qua trước mắt.
Tất cả như một giấc mộng lớn. Bà chẳng còn phân biệt nổi đâu là thật, đâu là mơ.
Bà cũng không muốn phân. Cứ thế… chìm vào giấc ngủ thôi.
Mùa đông Thịnh Kinh… lạnh thật.
—
Tây Châu.
Khương Ngôn Ý đang nấu bữa sáng. Nồi cháo gà nấu cùng nấm hương thơm ngát, sánh mịn. Nàng vừa múc cháo vừa gọi Thu Quỳ – đang quét tuyết ngoài sân:
“Thu Quỳ, vào ăn đi.”
Thu Quỳ chạy vào, hơi thở còn phì phò vì lạnh.
Khương Ngôn Ý đưa cho nàng một bát cháo:
“Cho ta thêm một cái bát nữa.”
Thu Quỳ lấy cho nàng một cái bát, nhưng khi đưa, buông tay hơi sớm.
“Loảng xoảng” – chiếc bát sứ rơi xuống vỡ nát.
Khương Ngôn Ý khẽ nhíu mày, Thu Quỳ hoảng hốt:
“Xin lỗi, tiểu thư, ta tưởng người cầm rồi…”
“Không sao. Vỡ rồi thì bình an.”
Khương Ngôn Ý ngồi xuống nhặt mảnh vỡ thì bị một mảnh sứ cứa vào tay, máu đỏ rỉ ra, nhỏ lên mảnh sứ trắng nom rợn người.
Người đời hay nói sáng sớm làm rơi vỡ đồ không may. Nàng không mê tín, nhưng trong lòng vẫn dấy lên cảm giác bất an.
Sở Xương Bình đã hồi kinh vài ngày. Phong Sóc vào đại doanh Tây Châu từ lâu mà chưa gửi tin. Nàng lo kinh thành xảy ra chuyện, cũng lo Phong Sóc gặp nguy.
Chỉ mong đây không phải điềm xấu.
Lại qua bốn – năm ngày, nhà mới nàng mua đã gần xong, cuối cùng cũng có tin Sở Xương Bình đang đưa người Sở gia đến Tây Châu.
Nghe tin, nàng lập tức bỏ việc trong tiệm, vội vã mang lễ đến đón.
Trên đường nàng hỏi về Khương phu nhân và Khương Ngôn Vệ. Người đánh xe chần chừ, chỉ nói một câu:
“Biểu tiểu thư đến sẽ biết.”
Lòng nàng chùng xuống.
Đến nhà mới, nàng vừa bước vào sân thì bắt gặp Sở Xương Bình từ phòng trước đi ra. So với lần rời kinh, ông hốc hác hẳn, má hóp lại, tóc bạc thêm mấy sợi.
“Cữu cữu.” – nàng gọi.
Ông đáp khàn giọng:
“Ai. Mẹ ngươi và đại cữu đều ở trong đó. Vào đi.”
Trái tim nàng càng nặng nề.
“Cữu cữu… trên đường có chuyện gì sao?”
Sở Xương Bình lắc đầu, nhưng vành mắt đỏ lên:
“Mẹ ngươi… không còn nữa.”
Đầu Khương Ngôn Ý trống rỗng trong vài giây.
Nàng có ký ức của nguyên chủ, nhưng chưa kịp cùng Khương phu nhân tạo nên tình cảm mẫu tử thật sự. Không đến mức đau đớn tột cùng, nhưng tim vẫn nghẹn lại – đó là phản ứng本能 của thân thể khi nghe tin người thân mất.
Nàng hỏi khẽ:
“Sao lại không còn?”
Sở Xương Bình ngẩng đầu thở dài:
“Ra khỏi thành gặp Khương Kính An. Hắn muốn đưa Ngôn Vệ đi. Không biết sao lại kinh động đến cấm quân. Cấm quân định bắt hắn. Mẹ ngươi quay lại cứu Ngôn Vệ… bị trúng tên mà mất.”
Ông vỗ vai nàng:
“Khóc thì khóc ở đây. Vào nhà rồi đừng khóc nữa. Bà ngoại ngươi đã khóc suốt dọc đường, ngất lên ngất xuống. Tuổi bà lớn rồi, chịu không nổi đâu.”
Khương Ngôn Ý gật đầu. Sau khi Sở Xương Bình rời đi, nàng đứng yên ngoài phòng một lúc, rồi mới bước vào.
Tiếng chân nàng rất nhẹ. Khi đi đến chỗ cửa ngăn, trong phòng vẫn chưa ai phát hiện ra.
Sở lão phu nhân đang ngồi trên giường La Hán, phía sau kê mấy chiếc gối mềm. Một phụ nữ trung niên xinh đẹp đang giúp bà uống thuốc, xung quanh còn có mấy cô gái trẻ ngồi hầu.
Khương Ngôn Ý nhận ra người phụ nữ kia là Lưu thị – vợ cả của Sở đại gia. Ba cô gái đứng cạnh, hai người mặt mũi giống Lưu thị, chắc là hai tiểu thư phòng lớn; cô còn lại nhỏ tuổi hơn, hẳn là tiểu thư phòng nhị.
“Mẫu thân, ngài uống thêm một ngụm nữa đi. Không ăn gì sao mà chịu nổi?” Lưu thị nhẹ giọng khuyên.
Sở lão phu nhân quay mặt sang, nước mắt lại rơi: “Ta nuốt không vô… Ta muốn đi theo đứa nhỏ Bình Nhi tội nghiệp của ta.”
Nghe vậy, Sở đại gia ngồi bên cạnh tức giận không chịu được: “Mẫu thân, xin người đừng nhắc tới nó nữa! Từ nhỏ đến lớn, nó gây chuyện chưa đủ hay sao? Nếu không phải mẫu thân và tam đệ cứ bao che, nó có đến nỗi làm mẹ người mà việc gì cũng không đúng mực? Dạy con gái cũng đứa nào đứa nấy gây họa! Cả nhà chúng ta phải lén lút dời sang Tây Châu, là nhờ ai ban cho? Đừng quên! Khi ra khỏi thành, nó điên điên khùng khùng, suýt nữa khiến cả nhà mất mạng!”
“Ngươi… đồ nghịch tử!” Sở lão phu nhân tức đến đau ngực.
Sở đại gia trút giận xong thì phừng phừng bỏ ra ngoài. Hắn vừa ra đến cửa thì gặp Khương Ngôn Ý đứng đó. Bước chân khựng lại, nhưng không nói lời nào, chỉ lướt qua nàng rồi đi thẳng.
Lúc này mọi người trong phòng mới phát hiện nàng đã đến.
Lưu thị đang giúp Sở lão phu nhân lau khóe miệng, thấy Khương Ngôn Ý thì thoáng lúng túng, nhưng rất nhanh liền cười: “A Ý tới rồi. Đừng để ý lời đại cữu ngươi, trời sinh tính hắn là vậy.”
Sở lão phu nhân nghe thấy tiếng Khương Ngôn Ý, vội ngẩng đầu. Vừa nhìn thấy nàng, bà lập tức òa khóc: “A Ý, mau lại đây với bà ngoại.”
Khương Ngôn Ý bước tới. Sở lão phu nhân ôm lấy nàng, khóc đến run người: “Mẹ ngươi khổ quá… Cả đường cứ mong được gặp con, cuối cùng lại không chờ được…”
Lưu thị cũng rưng rưng, cố an ủi: “Mẫu thân, ngài đừng khóc nữa. Trên đường ngài khóc không dứt, còn ngất bao lần rồi. Tuổi tác như vậy, đau lòng quá chịu sao nổi.”
Khương Ngôn Ý không biết phải dỗ bà ngoại thế nào. Nhưng bị cảm xúc của Sở lão phu nhân lây sang, lòng nàng cũng thấy khó chịu, hốc mắt dần ướt: “Bà ngoại…”
Nàng vừa khóc, Sở lão phu nhân lại hoảng: “A Ý đừng khóc. Con còn có bà ngoại. Về sau nếu ai dám bắt nạt hai chị em con, bà ngoại này dù phải nằm xuống cạnh mẫu thân con cũng không để họ muốn làm gì thì làm.”
Lưu thị nghe vậy, trong mắt thoáng qua một tia khó chịu.
Thấy Sở lão phu nhân đã ngừng khóc, Lưu thị đưa bát thuốc cho Khương Ngôn Ý: “Mẫu thân không chịu ăn gì. Con khuyên bà ăn chút đi.”
Khương Ngôn Ý gật đầu: “Dạ, con biết.”
Lưu thị hiểu Sở lão phu nhân muốn nói chuyện riêng với Khương Ngôn Ý nên nói: “Mẫu thân, con dâu xin lui. Nếu có việc gì, ngài gọi người báo.”
Sở lão phu nhân vẫn đang giận, không trả lời.
Lưu thị hơi cứng mặt rồi lui ra. Hai tiểu thư của phòng lớn và Sở Gia Bảo – con gái duy nhất của nhị gia – cũng theo ra ngoài. Khi đi ngang, Sở Gia Bảo liếc Khương Ngôn Ý một cái đầy hằn học.
Khương Ngôn Ý nhìn nhưng không nói gì.
Trong phòng chỉ còn hai bà cháu, Sở lão phu nhân lại bật khóc: “Khương Kính An… hắn không phải thứ gì! Nếu hắn không cản trở, mẹ con làm sao không đến được Tây Châu?”
Bà vừa khóc vừa run: “Ta hối hận quá… Năm đó sao lại mù quáng mà gả Bình Nhi cho kẻ lòng dạ lang sói ấy… Hại nó khổ cả đời…”
“Bà ngoại, xin đừng nghĩ nữa. Mẫu thân chắc chắn cũng không muốn thấy người đau lòng.”
Khương Ngôn Ý hít sâu, nuốt xuống nỗi chua xót, múc một muỗng canh đưa tới trước miệng bà:
“Người không ăn thế này sao được? Con và Ngôn Quy đều trông chờ người sống thật lâu.”
Sở lão phu nhân dùng khăn chấm nước mắt, giọng nghẹn lại:
“Ăn, ta sẽ ăn. Ta còn phải thay mẹ các con mà chăm sóc hai đứa cho thật tốt. Chỉ là… mỗi lần nghĩ tới Bình nha đầu, trong ngực ta lại đau như bị dao cứa…”
Khương Ngôn Ý vừa dỗ vừa năn nỉ, cuối cùng cũng khiến Sở lão phu nhân uống hết chén canh. Lão nhân đường xa mệt mỏi, tinh thần lại suy sụp, nhưng vẫn nắm tay Khương Ngôn Ý, nói thêm mấy câu rồi mới chịu nằm xuống. Khương Ngôn Ý ở lại trấn an đến khi bà ngủ mới đứng dậy rời khỏi phòng.
Vừa bước ra sân, nàng buông một tiếng thở dài rất khẽ.
Người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh — nỗi bi thương của nhân gian cũng chỉ đến thế mà thôi.
Đi ngang qua sân vốn chuẩn bị cho Khương phu nhân, thấy bên trong trống trơn, lòng nàng lại càng quặn thắt.
Nhớ đến đứa em trai chưa từng gặp mặt, nàng đi sang sân bên cạnh.
Khương Ngôn Quy không thể xuống giường, đang ngồi tựa vào gối. Đôi mắt trống rỗng nhìn thẳng, sắc mặt tái nhợt, ngũ quan tinh xảo mà phủ một tầng tử khí nặng nề.
Trong phòng là hộ vệ từ kinh thành đi theo, dọc đường họ hầu hạ hắn nên đã quen tính nết. Từng tiếng rót trà đặt chén đều nhẹ như khe gió.
Khương Ngôn Ý vừa bước vào, hộ vệ khom lưng hành lễ rồi lặng lẽ lui ra.
Nàng ngồi xuống mép giường, nhìn thiếu niên với ánh mắt tro tàn ấy, trong lòng không khỏi thắt lại:
“Ngôn Quy.”
Đến lúc này Khương Ngôn Quy mới chớp mắt, nhìn nàng bằng đôi mắt đen vô thần:
“A tỷ…”
Khương Ngôn Ý nắm lấy tay hắn:
“Tỷ ở đây.”
“Chúng ta… không còn nương nữa.”
Vừa nói, khóe mắt hắn liền tràn ra một giọt nước mắt, nhanh và vội như thể chính hắn cũng không kịp nhận ra.
Khương Ngôn Ý cúi xuống ôm lấy thiếu niên gầy gò ấy:
“Đừng khóc. Mẫu thân vẫn luôn ở bên chúng ta… chỉ là ở trên trời.”
Đôi mắt vô hồn của Khương Ngôn Quy bỗng chảy nước không ngừng:
“Người đáng chết là ta. Ta là một kẻ phế, cái gì cũng làm không được… Đáng chết đáng lẽ phải là ta…”
Cảnh tượng ngày đó như cơn ác mộng không dứt: gần sát cấm quân, mưa tên che trời, thân thể lạnh lẽo ngã xuống trước mắt hắn, tiếng gào xé gan xé phổi, cánh cổng thành dần khép lại… Tất cả giày vò hắn mỗi đêm.
Khương Ngôn Quy nhắm chặt mắt, thân thể run lên không khống chế nổi.
Nếu hắn không phải phế nhân… mẫu thân đã không phải quay lại cứu hắn để rồi chết dưới tay cấm quân.
Hắn lẩm bẩm, giọng tuyệt vọng:
“Đáng chết là ta… là ta…”
Thấy hắn như kẻ phát cuồng, Khương Ngôn Ý vừa đau lòng vừa giận, nàng nghiến răng, giơ tay tát hắn một cái.
Gương mặt thiếu niên lệch sang một bên.
Khương Ngôn Ý nói từng chữ:
“Ngươi phải sống cho đàng hoàng! Sống cho ra một người! Ngươi chết thì có ích gì? Có thể đổi mẫu thân về không? Hay có thể khiến kẻ giết nàng đền mạng?”
“A tỷ… ta hận! Ta hận đến muốn nát cả lòng!”
Khương Ngôn Quy bật khóc như vỡ vụn, nắm tay siết chặt đến nỗi móng tay cắm vào thịt cũng không cảm thấy.
Hắn thật sự… hận đến tận xương tủy.
Khương Ngôn Ý nhìn đứa em trai khóc như muốn xé rách cả lồng ngực, mắt nàng cũng đỏ hoe. Nàng đưa tay lau mặt hắn, thấp giọng nhưng vô cùng kiên quyết:
“Hận thì càng phải sống cho tốt. Ngươi càng suy sụp, những kẻ muốn hủy diệt ngươi càng đắc ý. Chỉ khi còn sống, ngươi mới có cơ hội báo thù. Chết rồi thì chẳng còn gì cả.”
Nàng không biết rằng chính những lời này, về sau lại trở thành điểm bắt đầu để thiếu niên trước mắt bước lên vị trí một người trên vạn người — bằng mọi thủ đoạn.
—
Rời Sở gia tân trạch, Khương Ngôn Ý không vội về hiệu thuốc.
Tuyết lông ngỗng bay đầy trời. Nàng lang thang giữa khoảng trắng mênh mông vô định.
Khi đi qua mái hiên của một cửa tiệm lớn, nàng chợt không muốn bước nữa, bèn ngồi xuống bậc thềm, ôm gối, cằm tì lên cánh tay, nhìn tuyết rơi đến ngẩn người.
“Ngươi định ngồi đây để đông cứng bệnh ra sao?”
Không biết bao lâu đã trôi qua, khi bị người kéo vào một vòng tay ấm áp, Khương Ngôn Ý ngửi thấy mùi bồ kết quen thuộc. Mũi nàng cay xè, nước mắt bất giác trào ra.
Phong Sóc cảm nhận được vai nàng run lên. Hắn im lặng vuốt lưng nàng, một lúc lâu mới nói:
“Xin lỗi.”
Vừa nhận được tin, hắn lập tức biết đại sự không ổn. Từ doanh trại Tây Châu cưỡi ngựa gấp quay về.
Không thể đưa Sở gia bình an đến nơi an ổn — đó là trách nhiệm hắn không tròn.
Đối diện lời xin lỗi ấy, Khương Ngôn Ý chỉ lắc đầu, nước mắt vẫn chảy không ngừng.
Những giọt nước mắt này, có bao nhiêu là cảm xúc của thân thể này, bao nhiêu là nỗi đau của chính nàng — nàng cũng không rõ.
Nàng khóc đến nghẹn lại, không thở nổi. Phong Sóc cau mày càng chặt.
“Đừng khóc.”
Hắn vốn không biết an ủi người. Trong gió tuyết lạnh thấu xương, câu nói ấy không giống lời dỗ dành, nhưng đã dùng hết sự dịu dàng mà hắn có thể có trong đời.
Hơn hai mươi năm sống trên đời, đến hôm nay hắn mới biết — nhìn một người khóc, lồng ngực thật sự sẽ đau.
—
Share truyện lên: