Tiểu trù nương ở biên quan – Chương 93

Edit: ChatGPT. Truyện chỉ được edit thô để thõa mãn sự ghiền truyện của ad. Mình không có thời gian đọc nên quăng lên đây và dùng chức năng "Listen to this page" của Chrome để đọc cho mình nghe trong lúc làm việc nhà hoặc nấu cơm. Xin mọi người bỏ qua các lỗi dùng từ, câu cú hoặc ngữ pháp. Khi có thêm thời gian, ad sẽ quay lại beta và chỉnh sửa kỹ lưỡng để bản truyện hoàn chỉnh và mượt mà hơn.

Khương Ngôn Ý bị cơn phong hàn này hành hạ đến kiệt sức. Thuốc đắng uống liền mấy ngày, vậy mà đầu óc vẫn choáng váng, tay chân bủn rủn, ăn uống chẳng có chút khẩu vị nào.

Phong Sóc thì thể trạng vốn tốt, cùng lắm chỉ hắt xì mấy tiếng hôm trước, uống một thang thuốc liền khỏi hẳn, không còn chút triệu chứng nào.

Nghe tin Khương Ngôn Ý bệnh mãi không thuyên giảm, chàng liền sai lang trung trong vương phủ sang bắt mạch kê thuốc cho nàng, tiếc rằng hiệu quả vẫn không rõ rệt.

Theo kinh nghiệm của nàng ở đời sau, cảm mạo thường phải mất bảy ngày mới khỏi, Khương Ngôn Ý chỉ mong qua thêm một hai hôm nữa, thân thể có thể khá hơn chút.

Sở Thục Bảo đã bắt đầu mang son phấn đến bán trong tiệm của nàng, nhưng việc làm ăn lại không được như mong đợi. Một là trong tiệm vốn ít nữ khách, hai là những cô nương gia cảnh khá giả khi ra ngoài đều có nha hoàn, bà tử theo hầu, tâm phòng bị rất nặng, không dễ tin dùng những thứ lai lịch chưa rõ.

Sở Thục Bảo vì thế có phần chán nản, thấy việc buôn bán không khởi sắc, phần lớn thời gian đều sang phòng Khương Ngôn Ý bầu bạn cùng nàng.

Về chuyện dưỡng da, trang điểm, Khương Ngôn Ý thật sự không rành, không thể góp ý gì về kỹ thuật. Nhưng nàng từng chứng kiến không ít cách buôn bán mỹ phẩm của hậu thế, cũng có thể gợi cho Sở Thục Bảo vài ý tưởng mới.

Phong Sóc hay tin Khương Ngôn Ý nhiễm phong hàn mãi không khỏi, liền bảo Quách đại thẩm mời một nữ y tới cạo gió cho nàng.

Thuở nhỏ Khương Ngôn Ý từng được bà nội – vốn là một thầy thuốc – cạo gió không ít lần. Bà thường cạo ở cổ, gió độc càng nặng thì vết sa càng đỏ tím, nhìn rất dọa người.

Lần này nghĩ thân thể khỏi rồi còn phải ra ngoài làm ăn, nếu cổ đầy vết sa thì thật khó coi, nàng liền nhờ nữ y cạo phía sau lưng.

Quách đại thẩm sợ nàng lạnh, liền cho thêm mấy chậu than vào phòng.

Khương Ngôn Ý nằm sấp trên đệm giường, chỉ khoác hờ một chiếc áo lụa màu cam nhạt. Cửa sổ đóng kín, ánh sáng trong phòng hơi tối, nhưng làn da phía sau lưng nàng vẫn trắng đến nổi bật, mịn màng như sữa.

Người ta thường nói mỹ nhân quý ở cốt, không chỉ ở da. Khung xương đẹp thì mặc y phục thế nào cũng toát lên phong thái hơn người.

Khương Ngôn Ý vóc dáng thon dài, khung xương thanh nhã, chỗ nào cũng vừa vặn, không thừa không thiếu.

Nữ y tuổi đã cao, nhiều năm bôn ba khắp nơi, từng gặp không ít mỹ nhân. Nhưng người vừa có cốt tướng vừa có dung mạo như Khương Ngôn Ý, bà cũng hiếm khi thấy. Chớ nói nam tử, ngay cả bà – một nữ nhân – cũng không khỏi sinh lòng thương mến.

Bên cạnh bếp nhỏ hâm rượu, chờ rượu ấm, nữ y chấm một ít vào tay, xoa đều lên lưng Khương Ngôn Ý, ôn tồn nói:
“Lát nữa cạo gió sẽ hơi đau, cô nương cố nhẫn một chút.”

Khương Ngôn Ý gác cằm lên hai tay đan vào nhau, vì đang bệnh nên sắc mặt nhợt nhạt, lộ vẻ yếu ớt:
“Đa tạ đại phu.”

Nữ y dùng bản cạo thấm rượu, bắt đầu cạo lên tấm lưng trắng muốt của nàng. Thoạt nhìn tưởng tùy ý, nhưng từng nhát đều theo đúng kinh lạc, huyệt đạo.

Ban đầu Khương Ngôn Ý còn chịu được, về sau đau đến mức lưng căng cứng, không dám thở mạnh.

Quách đại thẩm đứng bên cạnh, thấy nàng nhăn mặt liền an ủi:
“Chỗ vừa rồi đã ra sa rồi, đợi cạo xong là phong hàn sẽ lui. Chủ nhân ráng chịu một chút.”

Rồi quay sang nữ y nói:
“Phiền Phương đại phu xuống tay nhẹ nhàng hơn một chút.”

Nữ y họ Phương.

Có một thoáng, Khương Ngôn Ý dường như sắp nhớ ra điều gì đó, nhưng từng cơn đau nhức nơi lưng lại kéo suy nghĩ của nàng trở về thực tại.

Nàng đành mở miệng nói chuyện khác với Quách đại thẩm để phân tán chú ý:
“Dạo này đại thẩm vào bếp phụ giúp, có phát hiện ai cố ý chèn ép Thu Quỳ không?”

Quách đại thẩm lắc đầu:
“Những người mới đến đều chăm chỉ làm việc, với Thu Quỳ cũng không thấy khúc mắc gì. Ta còn nói bóng gió hỏi thử, họ đều bảo ở chung với con bé rất ổn.”

Bản cạo gió lặp đi lặp lại trên cùng một chỗ, cảm giác rát buốt như muốn lột cả lớp da, đau đến mức Khương Ngôn Ý phải nhăn mặt:
“Còn mấy đứa chạy bàn mới thì sao?”

Quách đại thẩm đáp:
“Đứa nào cũng lanh lợi, gọi Thu Quỳ là tỷ tỷ, xem chừng chẳng phải loại người gây chuyện.”

Nghe vậy, Khương Ngôn Ý nghĩ mãi cũng không hiểu rốt cuộc Thu Quỳ đã gặp chuyện gì.

Hiệu quả của việc cạo gió quả thực rõ rệt. Đến chiều hôm đó, Khương Ngôn Ý đã thấy đầu óc nhẹ hơn, thân thể cũng bớt nặng nề.

Nàng gắng gượng tinh thần xem sổ sách lò xay bột mì, phát hiện lợi tức đã sắp đuổi kịp cửa hàng đồ cổ canh. Hai ngày nay còn nhận được mấy đơn lớn của thương đội, khiến nàng mừng rỡ không thôi.

Mấy hôm nàng đổ bệnh, trong bếp đều do Diêu đầu bếp chống đỡ. Đám gà Trần Quốc Công cho giết, ăn không hết đều được Diêu đầu bếp chế biến thành món bán riêng, không đến nỗi lãng phí. Ngoài cửa hàng, Dương Tụ cũng đã có thể một mình quán xuyến.

Khương Ngôn Ý liền quyết định tự tay nấu một bữa ngon cho mọi người, coi như đền bù những ngày vất vả.

Trong bếp, gà vịt cá thịt đều đủ cả. Điều khiến nàng bất ngờ nhất là còn có một khối thịt bò lớn chừng hơn mười cân. Hỏi ra mới biết, là một nhà nông dân có trâu cày trượt ngã trên mặt băng, gãy chân không thể làm việc, đành nộp quan phủ giết thịt. Diêu đầu bếp nhờ quen biết mới mua được số thịt bò này.

Người xưa ăn thịt bò thường chuộng hầm nấu, giữ nguyên vị.

Khương Ngôn Ý cắt ra một cân thịt bò, thái lát mỏng, cuốn với rau thơm rồi xiên vào que tre, làm thành những xiên thịt bò cuốn rau.

Trong chuyện ăn uống, nàng luôn hào phóng với người trong tiệm. Chỉ cần nàng tự mình xuống bếp, chưa bao giờ để ai thiếu phần. Nhưng lúc nàng vắng mặt, Diêu đầu bếp nấu cho mọi người ăn lại dè dặt vô cùng — e là Lý đầu bếp đã dặn dò, sợ cả đám ăn đến mức làm nàng “khuynh gia bại sản”.

Bởi vậy, mỗi lần Khương Ngôn Ý nói sẽ đích thân vào bếp, mấy tiểu nhị mới đều mừng rỡ như sắp ăn tết.

Phong hàn vừa mới khỏi, Quách đại thẩm không cho nàng động vào nước lạnh. Việc rửa rau, thái đồ đều do một tay bà đảm nhiệm.

Khương Ngôn Ý liền dẫn Thu Quỳ cùng mọi người xiên nguyên liệu đã sơ chế vào que tre.

Khi cửa hàng đồ cổ canh mới khai trương, nàng từng nướng xiên ngoài phố để hút khách, khi ấy đã vót sẵn không ít que tre, nay vừa lúc dùng tới.

Đám người trong tiệm tưởng nàng định nướng thịt, ai nấy đều phấn khởi, làm việc cũng nhanh nhẹn hơn hẳn.

Ba người mới đến thì chưa từng nếm tay nghề xiên que của Khương Ngôn Ý, nhưng nhìn những món nàng làm trước kia, lại thấy đám người cũ hưng phấn như vậy, cũng đoán được tối nay ắt có một bữa ngon.

Dương Tụ rất tự giác lên tiếng:
“Chủ nhân, để ta đi rửa cái giá nướng, tiện thể nhóm sẵn than nhé?”

Khương Ngôn Ý bật cười, biết bọn họ hiểu lầm:
“Đêm nay không nướng thịt, chúng ta ăn xuyến xuyến.”

“Xuyến xuyến là gì ạ?” Thu Quỳ vừa xiên lát củ sen vừa tò mò hỏi.

Khương Ngôn Ý giải thích:
“Là đem đồ ăn đã xiên thả vào nồi nước dùng nấu chín, ăn thì cầm nguyên xiên lên, có thể chấm thêm nước chấm.”

Xuyến xuyến xem như một dạng khác của lẩu. Nàng dự định dùng luôn công thức lẩu cũ để nấu đáy nồi.

Người thời này hiếm khi ăn cay. Lẩu cay trong tiệm nàng dùng thù du làm vị chính, độ cay còn chưa bằng tiêu, vậy mà đã khiến không ít thực khách vừa ăn vừa lắc đầu kêu cay.

Ban đầu Diêu đầu bếp còn khuyên nàng bớt thù du, sợ nồi cay khó bán. Nhưng mấy vị khách từng bị cay đến toát mồ hôi ấy chẳng bao lâu lại quay lại, còn chỉ đích danh gọi nồi cay lần trước.

Dần dà, lẩu cay trở thành một đặc sắc lớn của tiệm đồ cổ canh. Dù sao ở nơi khác, cũng hiếm ai bán thứ nồi “chẳng ra đâu vào đâu” như vậy.

Canh suông thì người khác còn có thể bắt chước, chứ nồi cay thì khác hẳn. Chỉ riêng phần nước cốt đã dùng hơn ba mươi vị hương liệu. Đầu bếp của Phúc Đồ Cổ Canh quán từng đích thân tới ăn thử, vậy mà cũng không sao dùng đầu lưỡi nếm ra hết các vị bên trong. Gia vị nào cho trước, gia vị nào cho sau, lại càng mù tịt. Con đường học nàng bán nồi cay, rốt cuộc chỉ đành ngậm ngùi từ bỏ.

Khi xiên thịt bò cuốn rau thơm, Khương Ngôn Ý chợt nhớ trong hũ dưa hình như còn đậu đũa muối chua, liền bảo Thu Quỳ đi lấy một ít.

Nàng cắt đậu đũa muối thành từng khúc ngắn bằng ngón tay cái, đặt hai đoạn vào giữa miếng thịt bò rồi cuộn lại, sau đó xiên lên que tre.

Thịt bò cuốn đậu đũa muối nấu lên, vị vừa chua vừa cay, cực kỳ đặc sắc.

Lúc dùng dao lóc thịt chân gà không xương, Khương Ngôn Ý chỉ thấy con dao phay sắc bén lạ thường, liền buột miệng khen:
“Dao đặt thợ rèn làm quả nhiên khác hẳn, dùng lâu như vậy mà vẫn bén như mới mài.”

Người mới đến phụ bếp là một lão phụ tay chân siêng năng, họ An, bên miệng có một nốt ruồi lớn rất dễ nhận ra. Nghe vậy, bà ta cười ha hả, liếc Thu Quỳ một cái rồi nói:
“Cái thợ rèn đó lâu lâu lại tới tiệm mài dao giúp mà! Dao sao có thể không bén cho được.”

Thu Quỳ cúi đầu làm việc của mình, coi như không nghe thấy.

Khương Ngôn Ý đang ngờ rằng chuyện này có liên quan đến sự khác thường của Thu Quỳ, nhưng chưa kịp hỏi thì tiểu nhị chạy bàn mới đã từ ngoài bước vào, ghé tai Thu Quỳ nói:
“Thu Quỳ tỷ, người phụ nhân đó lại tới tìm tỷ.”

Thu Quỳ nghe xong, tay đang xiên que khẽ run lên, suýt nữa đâm trúng chính mình.

Khương Ngôn Ý liền hỏi:
“Xảy ra chuyện gì?”

Thu Quỳ dường như cố che giấu điều gì đó, vội nói:
“Không có gì, ta ra ngoài một lát.”

Thấy Thu Quỳ ôm đầy tâm sự bước ra ngoài, Khương Ngôn Ý mới quay sang hỏi tiểu nhị:
“Rốt cuộc là chuyện gì?”

Tiểu nhị gãi đầu, đáp:
“Cái này… ta cũng không rõ. Mấy hôm trước khi ngài về Sở gia, có một phụ nhân tới tiệm tìm Thu Quỳ tỷ. Bà ta tự xưng là mợ của Thu Quỳ tỷ, nhưng ta hỏi lại thì Thu Quỳ tỷ nói không phải.”

Khương Ngôn Ý lau tay vào tạp dề:
“Ta ra ngoài xem thử.”

Ra đến ngoài tiệm vẫn không thấy ai, nàng vén rèm trúc chắn gió lên mới phát hiện Thu Quỳ đang bị một phụ nhân kéo giằng bên ngoài. Phụ nhân mặc áo vải thô, thân hình rắn chắc, gò má cao, mắt xếch, nhìn qua đã biết không phải hạng dễ đối phó. Một tay bà ta nắm chặt cánh tay Thu Quỳ, tay kia lại véo mạnh vào bên hông nàng.

“Các ngươi làm gì đó!” Khương Ngôn Ý quát lớn.

Phụ nhân thấy nàng ăn mặc chỉnh tề, đoán tám chín phần là nữ chưởng quầy của tiệm, liền buông tay ra, thu lại vẻ hung hăng, đổi sang nụ cười nịnh nọt:
“Ngài là chưởng quầy phải không? Ta là mợ của nha đầu này. Cữu cữu nó bệnh nặng, ta muốn dẫn nó về thăm, vậy mà nó sống chết không chịu.”

Chỗ bên hông bị véo vẫn còn đau âm ỉ, Thu Quỳ sợ Khương Ngôn Ý hiểu lầm, lập tức phản bác:
“Hắn không có bệnh!”

Phụ nhân liếc Thu Quỳ một cái sắc như dao:
“Con nha đầu chết tiệt này! Lương tâm ngươi để chó gặm rồi à? Mấy năm nay ngươi đi lạc, hắn lo lắng đến sinh bệnh, giờ chỉ mong gặp ngươi một lần!”

Thu Quỳ sợ bị kéo đi, tức giận nói:
“Ngươi nói dối! Ngươi chỉ muốn bán ta thêm lần nữa!”

Phụ nhân giơ tay định đánh:
“Ngươi không chịu về thăm cữu cữu, lại còn dám nói ra lời táng tận lương tâm như vậy!”

Khương Ngôn Ý lập tức kéo Thu Quỳ ra sau lưng mình:
“Nàng là người ta đã mua về. Đại nương có việc thì cứ nói cho rõ, nhưng nếu dám động tay động chân, ta sẽ lập tức báo quan.”

Phụ nhân vội vàng đổi sang vẻ mặt lấy lòng:
“Ta chỉ là tức quá mới vậy thôi, ngài xem, con bé này nói dối quen miệng rồi.”

Thu Quỳ mà biết nói dối thì thật là chuyện lạ.

Khương Ngôn Ý giọng vẫn khách khí, nhưng lời nói lại sắc bén:
“Thu Quỳ là ta mua từ Tây Châu đại doanh. Vì sao nàng lại bị bán tới nơi đó, đại nương thật sự không biết, hay là giả vờ không biết? Lừa bán dân nữ, theo luật phải chém!”

Khí thế của phụ nhân lập tức yếu hẳn, lắp bắp nói:
“Ta là mợ của nó, sao có thể bán cháu gái mình được…”

Khương Ngôn Ý lạnh nhạt nói:
“Dân nữ bán mình làm nô, quan phủ đều có hồ sơ. Bán đi đâu, qua tay ai, đều ghi chép rõ ràng.”

Nghe vậy, phụ nhân không những không sợ, còn gào lên:
“Năm đó nó tự đi lạc, bị tú bà hoa lâu dụ dỗ ký khế bán mình, chuyện này đâu có liên quan gì tới ta!”

Xem ra tám chín phần mười chính là bà ta lừa Thu Quỳ ký khế, cầm bạc rồi phủi sạch trách nhiệm, nên mới dám lớn tiếng như vậy.

Khương Ngôn Ý không giận, ngược lại còn mỉm cười:
“Ngươi cũng biết khế bán mình của Thu Quỳ hiện nằm trong tay ta. Cho nàng đi hay giữ nàng lại, đều do ta quyết định.”

Lời này khiến phụ nhân nghẹn một bụng tức.

Thấy Khương Ngôn Ý ra ngoài đã lâu chưa vào, Dương Tụ cùng tiểu nhị chạy bàn cũng bước ra theo.

Phụ nhân nhìn thấy hai nam nhân, trong đó một người mặt mày hung dữ, biết mình không chiếm được lợi, liền dẹp ý định dây dưa. Trước khi đi còn hung hăng trừng Thu Quỳ một cái, ném lại một câu “Ngươi cứ chờ đó”, rồi xám xịt bỏ đi.

Khương Ngôn Ý đưa Thu Quỳ trở vào tiệm, tìm một góc yên tĩnh mới hỏi:
“Vì sao mợ ngươi tới tìm mà không nói với ta?”

Mắt Thu Quỳ đỏ hoe, trông như đứa trẻ làm sai chuyện:
“Ta sợ… không muốn làm phiền cô nương.”

Khương Ngôn Ý thở dài:
“Sau này gặp chuyện như vậy, phải nói với ta trước, nhớ chưa?”

Mợ của Thu Quỳ rõ ràng là hạng đanh đá, miệng lưỡi sắc bén, còn Thu Quỳ thì vụng về ít lời, có lý cũng cãi không lại.

Thu Quỳ gật đầu.

Khương Ngôn Ý lại hỏi:
“Bà ta tìm ngươi rốt cuộc để làm gì?”

Bà ta miệng thì nói đưa về thăm cữu cữu, nhưng Thu Quỳ lại khẳng định cữu cữu không bệnh. Khương Ngôn Ý càng tin là phụ nhân kia nói dối. Dù sao khế bán mình của Thu Quỳ đang trong tay nàng, bà ta có lừa được Thu Quỳ về thì cũng làm được gì chứ?

--- 

Lời tác giả: Còn thiếu khoảng ba ngàn chữ, sẽ đăng muộn hơn một chút.

--- 

Share truyện lên: