Tiểu trù nương ở biên quan – Chương 46

Edit: ChatGPT. Truyện chỉ được edit thô để thõa mãn sự ghiền truyện của ad. Mình không có thời gian đọc nên quăng lên đây và dùng chức năng "Listen to this page" của Chrome để đọc cho mình nghe trong lúc làm việc nhà hoặc nấu cơm. Xin mọi người bỏ qua các lỗi dùng từ, câu cú hoặc ngữ pháp. Khi có thêm thời gian, ad sẽ quay lại beta và chỉnh sửa kỹ lưỡng để bản truyện hoàn chỉnh và mượt mà hơn.

Người nói vô tâm, người nghe lại để bụng.

Khương Ngôn Ý nghĩ rằng, đợi tiệm lẩu vận hành ổn định rồi, bất kể có chuột hay không, nàng cũng phải nuôi một con mèo để trông. Ít nhất cũng để người ngoài không bới móc được cớ gì.

Nhưng mèo chuyên bắt chuột vốn không có bán ngoài chợ. Thường thì chỉ có mèo nhà quê, mèo con mới sinh được một hai tháng là bắt về nuôi. Mèo mẹ mỗi lứa nhiều con, nhà thường dân cũng chẳng nuôi hết, tặng cho người ta coi như làm một cái ân tình.

Chuyện nuôi mèo, Khương Ngôn Ý âm thầm ghi nhớ.

Ngày khai trương hôm nay, khách đông vượt xa tưởng tượng của nàng. Hai con dê mới làm thịt bán hết, lại phải chạy sang chỗ đồ tể làm thêm hai con nữa mới đủ. Mãi đến xế chiều tiệm mới rảnh một chút.

Trong đám quan lớn gần đây, cũng có người không kịp ăn trưa, dặn chừng chiều tối làm cho một phần mang về phủ, còn nhấn mạnh phải có cả thịt nướng, thêm tiền cũng được.

Những vị quan quý này rốt cuộc là thực sự muốn ăn ngon, hay thấy tiệm “Đồ cổ canh” mới mở đông khách nên muốn thử cho biết – Khương Ngôn Ý cũng không rõ. Nhưng có tiền kiếm thì nàng không rảnh đi đoán suy nghĩ của bọn quyền quý.

Nàng dọn dẹp bàn ghế bên ngoài, lại chuẩn bị thêm ba nồi nước dùng, cắt mấy mâm thịt lớn bưng ra.

“Hôm nay mọi người đã giúp ta quá nhiều, khách sáo thì khỏi nói. Nào, mở bụng mà ăn đi!” Nàng chào nhóm hỏa đầu quân tới giúp: “Món ăn ở trong bếp, thiếu gì cứ bảo ta thêm.”

Có người cười: “Đủ rồi đủ rồi, khương sư phó. Thịt dê quý lắm, tụi ta quen ăn đồ đơn giản, ăn thịt heo lại thấy ngon hơn.”

Người bên cạnh đùa: “Gọi là khương sư phó gì nữa, giờ phải gọi là khương chưởng quầy mới đúng! Chưởng quầy cứ ngồi xuống ăn đi, chúng ta đây đều là người nhà, cần gì ngài tiếp đãi.”

Khương Ngôn Ý chỉ cười, để họ ăn trước, còn mình vào bếp gọi Lý đầu bếp ra dùng cơm.

Lý đầu bếp ninh một nồi xương dê hầm củ cải trắng. Vừa múc canh ra bồn, ông vừa lườm nàng:

“Con bé này, cái gì cũng bảo mọi người ăn cho đã bụng. Ngươi còn tính làm ăn không đấy? Tưởng ngày nào tiệm cũng đông như hôm nay à? Đám trai tráng kia không kén ăn, xương dê hầm củ cải trắng thế này, cả nồi chúng nó cũng húp sạch!”

Khương Ngôn Ý rắc rau thơm vào nồi canh, mùi thơm càng thêm đậm đà.

Nàng mỉm cười: “Nhờ có sư phụ với mọi người giúp đỡ, bằng không hôm nay ta luống cuống đến không biết phải làm sao.”

Nhắc đến nhân lực, Lý đầu bếp là người hiểu rõ nhất bếp núc cần bao nhiêu người.

Ông nói:
“Ngươi lần đầu mở tiệm, chưa có kinh nghiệm, nhưng nhìn khách hôm nay, về sau chắc cũng không được rảnh rỗi đâu. Nước dùng thì ngươi có thể chuẩn bị trước, nhưng bếp chính phải tìm thêm một người nữa mới xoay sở kịp.

“Chạy bàn cũng phải có một người riêng. Còn chuyện rót trà, thu dọn bàn ghế thì để con bé Thu Quỳ làm là được. Ngươi là chưởng quầy thì phải ngồi quầy tính sổ mới đúng. Thịt nướng mà còn muốn làm lâu dài thì cũng phải tuyển thêm người.”

Nói tới đây, ông không nhịn được xót ruột:
“Hôm nay thì không nói, chứ sau này đừng có lấy thịt dê đem nướng nữa. Ngươi nướng thịt, dùng thịt heo chẳng phải được sao? Tự dưng đem thứ quý nhất trong tiệm ra nướng hết!”

Khương Ngôn Ý biết Lý đầu bếp nói vậy là vì lo cho nàng. Nàng vốn định thuê hai người chạy bàn, nhưng sau ngày hôm nay mới thấy tiệm đông chẳng kém gì Hỏa Đầu Doanh hồi trước, thậm chí còn hơn.

Những điều Lý đầu bếp phân tích quả thật rất hợp lý.

Nàng gật đầu:
“Về sau không dùng thịt dê để nướng nữa, hôm nay chỉ là ngày khai trương nên ta mới làm chút cho có tiếng. Nhưng mà… sư phụ này, chuyện chạy bàn ấy, ta muốn hỏi ngài có quen ai biết chút quyền cước. Ta muốn tuyển hai người.”

Lý đầu bếp sáng nay thấy Hồ gia tới gây chuyện nên hiểu ngay lo lắng của nàng. Ông nói:
“Tay nghề bếp thì ta tìm người cho ngươi được. Còn người chạy bàn biết võ, ta phải hỏi lão Triệu.”

Khương Ngôn Ý vui vẻ: “Vậy nhờ sư phụ.”

Lý đầu bếp phất tay:
“Thầy trò không cần khách sáo. Ngươi mở được tiệm ăn ngay trên đường lớn trước Đô Hộ phủ, làm đến mức người ta phải chú ý, đó là bản lĩnh của ngươi. Ta về sau nói ra cũng được nở mặt.”

Rồi ông thở dài:
“Nhưng làm ăn thì phải nhìn xa. Ngươi nổi lên thì sẽ có kẻ ganh ghét, ngầm giở trò. Hôm nay là Hồ gia, mai không biết nhà nào. Đô Hộ phủ sát vách, ngươi cứ thường qua lại chào hỏi, tới lui đôi chút. Người ta có thiện cảm thì mấy kẻ xấu bụng cũng không dám làm càn.”

Khương Ngôn Ý chợt nhớ lại việc Phong Sóc đưa trà cho nàng lúc nãy, trong lòng hơi ngượng ngùng, nhưng vẫn gật đầu:
“Ta nhớ rồi.”

Lúc này hỏa đầu quân bưng thức ăn vào, Lý đầu bếp cũng không nói thêm nữa, chắp tay sau lưng đi ra ngoài.

Hai bàn hỏa đầu quân ăn đến đổ mồ hôi. Thấy Khương Ngôn Ý đi cùng Lý đầu bếp ra, họ liền giục:

Triệu Đầu Nhi hô:
“Lão Lý, ông lải nhải nửa ngày rồi, nồi sắp nguội!”

Lý đầu bếp trừng mắt:
“Nồi có than hồng phía dưới, nguội thế nào được? Đồ ham ăn, chẳng sợ mất mặt gì cả!”

Hai người vốn là bạn cũ, lúc còn ở Hỏa Đầu Doanh đã cãi nhau suốt, ai cũng quen rồi.

Khương Ngôn Ý lại ra ngoài gọi vợ chồng Trần nương tử vào ăn. Trần nương tử từ chối, bảo đã ăn rồi, nhất quyết không vào. Khương Ngôn Ý đành mang tặng một bát thịt dê nướng.

Nào ngờ Trần nương tử lại vì bát thịt dê ấy mà băn khoăn, mấy hôm sau liền nhanh tay làm cho nàng một bộ xiêm y để đáp lễ.

Ăn uống xong, Lý đầu bếp và mọi người trở lại quân doanh, từ trong thành về doanh trại Tây Châu còn một đoạn đường phải đi.

Khương Ngôn Ý liếc nhìn đồng hồ nước; vừa mới sang giờ Thân, cũng tức là khoảng hơn ba giờ chiều. Người đặt nồi mang về thường dặn sau giờ Thân mới đến lấy. Một canh giờ thời xưa tương đương hai tiếng bây giờ, cũng tức chiều phải sau năm giờ họ mới quay lại được.

Nàng chợt nhớ hôm nay bận tối mắt tối mũi, còn chưa kịp ghé nhà ươm giống để xem mấy khay ớt cay. Nhưng lại sợ trong quán có khách, Thu Quỳ xoay xở không xuể, nên nàng chỉ kéo cửa tiệm lại một nửa rồi tranh thủ chạy sang Đô Hộ phủ tưới nước cho khay mầm.

Những ngày này, sáng chiều nàng đều phải qua một lượt. Người gác cổng nghe tiếng gõ cửa là nhận ra ngay, mỗi lần đều vui vẻ ra mở, thái độ thân thiện khỏi phải nói. Lần này cũng không khác mấy.

Mở cửa là ông đã lên tiếng:
“Khương chưởng quầy sáng nay không thấy tới, ta còn nghĩ chắc ngài bận quá nên quên.”

Khương Ngôn Ý cười đáp:
“Hôm nay tiệm khai trương, ta bận tới mức chẳng biết xoay đường nào. Giờ mới rảnh đôi chút.”

Người gác cổng chắp tay chúc:
“Khai trương đại cát, chúc chưởng quầy buôn may bán đắt.”

Nàng cảm ơn rồi đi thẳng đến khu nhà kính trồng hoa.

Phong phủ rất rộng, nhưng Khương Ngôn Ý ra vào nhiều lần mà hầu như chẳng gặp mấy nha hoàn. Việc nặng như quét dọn, xách nước… đều do đám sai vặt và mấy bà tử lớn tuổi đảm nhiệm.

Nàng nghe người ta nói Liêu Nam Vương không gần nữ sắc; trước khi Thái Hoàng Thái Phi về đây dưỡng tuổi, trong phủ gần như chẳng có một tỳ nữ trẻ nào. Những tỳ nữ hiện giờ cũng chỉ quanh quẩn ở sân Thái Phi, hiếm khi ra ngoài.

Khương Ngôn Ý nghĩ lại hình tượng Phong Sóc trong ấn tượng của mình, cảm thấy hình như hoặc do nàng, hoặc do thiên hạ, ai nấy đều hiểu lầm hắn ở đâu đó.

Đến cửa nhà kính, nàng phát hiện người sai vặt thường phụ trách khu này lại không thấy đâu, trong lòng hơi lấy làm lạ.

Đợi đến khi xách nửa thùng nước bước vào, nhìn thấy bóng người đang ngồi xổm bên luống ươm ớt cay, nàng liền sững lại.

Ánh nắng xuyên qua mái ngói lưu ly, phủ lên cả nhà kính một tầng sáng mờ trong suốt. Phong Sóc ngồi xổm trên đất, vạt áo thêu văn đỏ sậm rủ mềm xuống mặt gạch. Bên cạnh là một thùng nước; đôi tay vốn quen cầm bút hay kiếm, giờ lại nâng chiếc gáo gỗ, cẩn thận tưới lên mấy mầm ớt xanh non.

Nghe tiếng động ở cửa, hắn nghiêng đầu. Thấy nàng đứng đó, vẻ mặt thoáng đổi.

Khương Ngôn Ý lúng túng chào:
“Vương gia… ngài cũng tới tưới cây ạ?”

Phong Sóc khựng lại một chút rồi gật đầu. Hắn đứng lên, đổ nốt nửa gáo nước lên khóm mẫu đơn bốn mùa bên cạnh, giữ giọng điềm nhiên lạnh nhạt:
“Ừm. Thấy mấy mầm này mọc khá tốt nên tiện tay tưới.”

Khương Ngôn Ý nhìn sang mấy chậu mẫu đơn bên cạnh. Chỉ có đúng chậu hắn vừa tưới là đất còn ướt.

Nếu không biết đây là mầm ớt của nàng, sao hắn phải miễn cưỡng giải thích như thế?

Hàng loạt suy nghĩ thoáng vụt qua; nhưng nàng không vạch trần lời nói dối vụng về ấy, chỉ hành lễ nhẹ rồi cảm tạ:
“Làm phiền Vương gia. Miếng đất này là dân nữ thuê của quản gia quý phủ, để trồng chút vật chơi nhỏ thôi ạ.”

Phong Sóc đặt gáo xuống, rửa tay sơ qua:
“À… ra là vậy. Nàng trồng thứ gì?”

Khương Ngôn Ý sợ hắn nghĩ lệch, nên không nói thẳng là ớt cay:
“Chỉ là một loại gia vị. Có nó, món ăn sẽ ngon hơn.”

Phong Sóc im lặng rất lâu.

Hắn vốn tưởng nàng cực nhọc đi tìm nhà ươm, chắc hẳn là để trồng loại hoa quý hiếm nào đó. Không ngờ lại là… gia vị nấu ăn.

Đáp án này vừa bất ngờ… lại vừa hợp logic đến kỳ lạ.

Khương Ngôn Ý cũng biết câu trả lời của mình quả thật khiến khu nhà kính có phần… lãng phí. Nhưng nàng không muốn nói thêm. Ớt đã được tưới nước, nàng cũng không cần ở lại, nên nói:
“Dân nữ xin cáo lui.”

Phong Sóc hơi cúi mắt, không biết đang nghĩ gì. Đợi nàng đi gần đến cửa nhà kính, hắn bỗng hỏi:
“Nàng… còn định tiếp tục tìm vị hôn phu của mình?”

Bước chân Khương Ngôn Ý khựng lại.

Hắn không biết thân phận thật của nàng. Mấy ngày nay thái độ lại khác thường, giờ còn hỏi thẳng vấn đề này, hẳn là đang dò thử ý nàng.

Mà thân phận nàng thì rối rắm khó nói; trước nay lại còn luôn tránh né hắn. Nếu hắn biết tất cả, sắc mặt sẽ ra sao? Cho dù nàng mơ hồ cảm nhận được hắn có chút thích nàng, Khương Ngôn Ý cũng chẳng dám đem chuyện nguy đến tính mạng ra đánh cược.

Nàng đáp:
“Đương nhiên là vẫn phải tìm.”

Trong lòng nàng rõ ràng: đối với Phong Sóc, nàng phần nhiều chỉ là kính sợ và mến mộ từ xa. Khoảng cách với cái gọi là tình ý còn quá xa.

Huống chi, dù sau này nàng có lấy lại thân phận đích nữ danh môn đi nữa, nàng và hắn cũng khó mà có một quan hệ bình đẳng.

Ở thời đại này, tam thê tứ thiếp là chuyện thường. Có thể hôm nay hắn để ý nàng đôi chút, nhưng ngày mai ánh mắt đã rơi lên người khác.

Nếu nàng lỡ sa chân, tương lai hoặc là vì ghen tuông mà uất hận, hoặc là bị nhốt trong khuê phòng vì con cái vì thể diện, hoặc cuối cùng chỉ còn biết ôm nỗi tuyệt vọng chờ tờ hưu thư… Bất kể kết cục nào, nàng đều không muốn thấy.

Ở thời đại này, tư tưởng là như vậy. Còn nàng, mang theo quan niệm tình yêu chỉ một đời một người từ thế giới khác đến đây… muốn thực hiện điều đó ở chốn này, chẳng khác nào giấc mộng xa vời, thậm chí còn có phần nực cười.

Nàng không thể vì trước khi xuyên tới từng đọc nhiều tiểu thuyết ngôn tình, nơi nam – nữ chính tình sâu nghĩa nặng đến không rời không bỏ, mà tin rằng ở dị thế này cũng sẽ gặp được một vị lang quân cả đời chỉ một lòng đối tốt với nàng.

Một khi đi nhầm đường, muốn quay đầu e rằng chẳng dễ dàng.

Cho nên khi tình cảm còn chưa manh nha, buông bỏ từ sớm vẫn hơn.

Phong Sóc nghe nàng nói, tay đang mân mê cánh hoa mẫu đơn bốn mùa, chỉ bằng sức đầu ngón tay đã bóp nát cánh hoa. Nhưng giọng nói hắn vẫn bình thản đến lạnh lẽo:
“Quả là người trọng tình. Nếu hắn đối với nàng vô tình thì sao?”

Hai chữ “trọng tình” hắn dùng thật khéo, đáng tiếc Khương Ngôn Ý lúc này tâm tư rối bời, trong đầu chỉ toàn nghĩ: một vị Vương gia đường đường chính chính, hỏi nàng những chuyện này có thích hợp hay không?

Nàng mơ hồ đoán được Phong Sóc muốn nói điều gì, bàn tay giấu trong ống tay áo khẽ siết lấy vạt áo:
“Nếu hắn vô tình, nửa đời sau ta tự mình mở tiệm ăn, sống bình yên một mình cũng tốt.”

Ý ngoài lời: nàng sẽ không nghĩ đến chuyện thành thân nữa.

Phong Sóc nghe vậy, trong đầu lại hiện lên cảnh hôm ấy Lục Lâm Viễn đứng ngoài cửa quán chắp tay thi lễ với nàng, còn nàng cũng khẽ quỳ đáp lễ. Sau cái lễ đó, nàng đã buông hết chuyện cũ, nguyện ở nơi biên thùy xa xôi này làm một nữ đầu bếp.
Chẳng lẽ là vì Lục Lâm Viễn khiến nàng đau đến tận tâm?

Cánh hoa trong tay bị bóp nát rơi xuống đất. Hắn nhìn về phía Khương Ngôn Ý đang đứng ở cửa nhà ấm, trong đáy mắt như có tầng đêm tối âm u dâng lên, sâu và nặng, nhưng lời nói thốt ra lại nhạt như gió:
“Cũng… khá tốt?”

Hai chữ “khá tốt” lạnh lẽo rơi vào tai, chẳng hiểu sao lại khiến tim Khương Ngôn Ý khẽ loạn một nhịp.

Nàng siết tay đang cầm thùng nước, gần như chạy trốn:
“Dân nữ cáo lui.”

— 

Ngày tháng trôi qua, từ sau hôm khai trương, danh tiếng tiệm lẩu của nàng lan ra, buôn bán vẫn luôn rất tốt.

Người biết võ, biết chạy đường lúc trước tìm mãi không được; rốt cuộc nghề chạy đường không kiếm được bao nhiêu, ai có chút bản lãnh đều vào tiêu cục, hoặc làm hộ viện trong các phủ lớn.

Riêng Lý đầu bếp lại giới thiệu cho Khương Ngôn Ý một người: một phụ nữ hơn ba mươi, họ Quách, vóc người to khỏe, không phải béo kiểu phu nhân nhà giàu mà là rắn rỏi thật sự.

Nghe nói chồng nàng vốn làm nghề mổ heo, năm trước bệnh qua đời. Quách đại thẩm tự mình gánh vác tiệm thịt một thời gian, nhưng không duy trì được, muốn vào tửu lâu làm đầu bếp phụ. Người khác lại kỵ chuyện nàng vừa mất chồng, sợ xui, nên không muốn nhận.

Khương Ngôn Ý thì không bận tâm mấy chuyện đó; chỉ cần chăm chỉ là được.

Đến khi tận mắt thấy mới biết Quách đại thẩm giỏi thật: lần đó đi mua thịt, đồ tể đang bận giết dê cho khách khác, không rảnh để ý tới các nàng. Quách đại thẩm liền tự mình ra tay, vung đao một nhát hạ gọn cả con dê, động tác còn gọn gàng hơn cả đồ tể.

Có một trợ thủ đắc lực như vậy, Khương Ngôn Ý nhẹ nhõm hơn nhiều.

Tiệm tạm thời không tìm được người chạy đường, nên ba người bọn họ vất vả một chút. Chỉ cần không tham làm nhiều, mỗi ngày đều có thể xoay sở được.

Mấy khách quen cũng hiểu tiệm bận, nên sau khi Khương Ngôn Ý đưa ra phương thức “hẹn giờ ăn”, ai muốn ăn đều chủ động đến đặt số trước, chọn giờ đến. Như vậy đỡ phải xếp hàng.

Không ngờ after danh tiếng lan ra, tình thế “cung không đủ cầu” lại trở thành một kiểu “đói khát marketing”, khiến tiệm lẩu trong giới quyền quý Tây Châu càng nổi tiếng.

Nhà nào có thể đặt được chỗ thì khoe, nhà nào không đặt được thì tiếc. Vô hình trung lại thành mốt đua nhau.

Khương Ngôn Ý vẫn âm thầm lo lắng mình sẽ bị các quán khác ghen ghét. Dù tiệm đang phát triển tốt, nhưng nàng chưa từng lơ là đề phòng.

Chọn lựa nguyên liệu nàng và Triệu Đầu Nhi đích thân làm, bảo đảm tất cả đều tươi mới. Trong tiệm chỗ nào cần sạch sẽ nàng cũng tự kiểm tra, sợ nhất là gián chuột xuất hiện.

— 

Chuyện nuôi mèo, Khương Ngôn Ý vẫn luôn để trong lòng. Nàng nhờ Trần nương tử hỏi giúp, nhưng đông sắp tới, trong vùng chẳng còn nhà nào có mèo mẹ sinh con.

Không còn cách nào khác, Khương Ngôn Ý đành bỏ tiền mua một con mèo ta của nông dân. Nhưng con mèo này chẳng bắt chuột, trái lại còn chuyên rình ăn vụng điểm tâm trong tiệm, thịt dê để trong bếp cũng không tha. Tính nó lại hoang dã, có lẽ vì không phải do nàng nuôi từ nhỏ nên chẳng chịu gần người. Nhìn bộ lông nó dơ dáy, nàng muốn tắm cho nó mà chẳng bao giờ lại gần được; ngay cả muốn đưa tay vuốt một cái cũng dễ bị cào trúng.

Con mèo chẳng ở yên ngày nào, cứ biến mất suốt, đến khi nàng nhìn thấy thì toàn lúc nó đang ăn vụng thịt trong bếp.

Miễn cưỡng nuôi hai ngày, Khương Ngôn Ý đã nhức cả đầu. Muốn bắt nó cũng không được, nàng phải cẩn thận che kín hết thịt và bánh, thế mà con mèo chẳng tới ăn nữa, giận dỗi bỏ đi luôn, không quay trở lại.

Lúc ấy nàng mới thấm thía: nuôi mèo hay nuôi chó đều phải có duyên.

Điều duy nhất khiến nàng an ủi đôi chút chính là con vẹt Phong Sóc tặng — nó xem ra hiểu chuyện hơn.

Nhưng sự thật chứng minh, nghĩ vậy cũng quá sớm.

Sáng hôm nay, Khương Ngôn Ý vừa thức dậy đã thấy trời lạnh hơn hẳn mọi ngày. Mở cửa ra nhìn, cả sân gạch xanh phủ một lớp sương mỏng, giẫm lên nghe răng rắc.

Nàng đến xem con vẹt đặt cạnh lò sưởi suốt đêm. Ngoài mấy sợi lông xanh hơi dính bẩn, tinh thần nó vẫn tốt, nàng mới yên tâm.

Mấy ngày gần đây ban đêm trở lạnh, nàng không dám treo lồng chim ngoài hiên, sợ nó bị nhiễm lạnh. Đêm nào nàng cũng để lại chút than trong lò, đặt lồng chim cạnh đó, đến khi trời sáng vẫn còn hơi ấm.

Vừa bước vào bếp, con vẹt lập tức nhảy loạn trong lồng, kêu la om sòm:
“Đói chết chim rồi! Đói chết chim rồi!”

Nàng mở tủ lấy ít kê rồi đổ vào máng:
“Ngươi coi, vẫn còn sống nhăn đó thôi.”

Con vẹt mổ lia lịa trong chén, nghe nàng nói bèn ngẩng đầu lên án tiếp:
“Chết đói! Chết đói!”

Khương Ngôn Ý lấy bàn chải nhỏ chà sạch vết bẩn trên lông nó:
“Không phải đói chết, mà là dơ muốn chết.”

Nàng chưa từng nuôi vẹt, cũng chẳng biết có nên tắm cho nó không. Nhưng thời tiết lạnh thế này, có muốn cũng không dám mạo hiểm.

Con vẹt nghiêng đầu, hiển nhiên chưa học được câu “dơ muốn chết”.

Đợi nàng im lặng một hồi, nó lại cúi xuống ăn tiếp.

Khương Ngôn Ý cảm thấy con vẹt này rất lanh lợi. Hồi trời còn ấm, treo lồng ở cửa tiệm, nàng mới dạy vài lần mà mỗi khi có khách vào, nó liền kêu “Hoan nghênh quang lâm”, khách rời đi thì nó nói “Lần sau lại đến”.

Không ít thực khách khen con vẹt có linh tính, còn trả giá cao để mua. Khương Ngôn Ý đều không bán.
Thú nhỏ nuôi lâu là có tình, đâu phải mấy đồng bạc so được.

Cho con vẹt ăn xong, nàng mở lồng, rót vào chén ít nước ấm. Nó uống vài ngụm liền giương cánh bay ra sân.

Nàng không lo nó bay mất. Mỗi sáng nó đều bay một vòng trong sân rồi tự trở về đúng giờ.

Khương Ngôn Ý nhóm bếp chuẩn bị làm bữa sáng.

Tiệm lẩu chỉ bán buổi trưa và tối, sáng sớm các nàng được ngủ muộn một chút. Quách đại thẩm có nhà trong thành, tối không ngủ lại, chỉ đến làm việc lúc trưa. Sáng nay trong tiệm chỉ có nàng và Thu Quỳ.

Khương Ngôn Ý đang chưng bánh bao thì bỗng nghe Thu Quỳ la lên từ sân:
“Hoa Hoa! Con vẹt hình như mắc kẹt trên tường, xuống không được!”

Nàng chạy ra nhìn, quả thật thấy con vẹt ngốc đứng trên tường viện, ngơ ngác chẳng nhúc nhích, mắt lim dim như sắp ngủ gật.

Hiển nhiên là bị lạnh quá rồi.

Khương Ngôn Ý vội kéo một cái ghế tựa đặt dưới tường, bảo Thu Quỳ giữ chắc, còn mình trèo lên để bế con vẹt xuống.

“Hoa Hoa, cẩn thận đó!” Thu Quỳ lo lắng nhắc.

Gạch xanh đóng sương, trơn trượt. Chỗ con vẹt đứng lại hướng về phía vườn hoa bên Đô Hộ phủ, không có chỗ đặt chân, nàng buộc phải đứng lên mép tường rồi đi mấy bước mới tới được nó.

Leo lên thì không sợ, nhưng khi đứng trên tường nhìn xuống đất, Khương Ngôn Ý mới rùng mình.

Tường cao khoảng một trượng, không nguy hiểm lắm, chỉ cần cẩn thận là được. Nhưng sương lạnh khiến mặt gạch hơi trơn, mỗi bước nàng đều phải dè dặt.

Vừa định với tới con vẹt thì nó — đang ngủ gật — đột nhiên bừng tỉnh, vỗ cánh bay xuống nhẹ nhàng.

Khương Ngôn Ý suýt nghẹn tức. Nàng lo nó bị lạnh đến bay không nổi, ai ngờ nó chỉ… buồn ngủ!

Đang quay người chuẩn bị xuống thì nàng chợt thấy điều gì đó không ổn. Nhìn sang phía Đô Hộ phủ, mới thấy Phong Sóc không biết từ khi nào đã đứng trước cổng Tây Khóa Viện, lặng lẽ nhìn nàng, ánh mắt sâu kín khó dò.

Từ lần chạm mặt trong nhà ấm hôm nọ, nàng đến xem ớt cay cũng chẳng gặp hắn, hắn cũng không tới tiệm nữa. Chỉ có quản gia đến đôi lần nói Thái Hoàng Thái Phi muốn ăn lẩu và thịt nướng, nhờ gửi vào phủ.

Giờ phút này nàng chẳng còn tâm trí nghĩ Phong Sóc vì sao xuất hiện tại khoảnh sân bỏ trống này — chỉ cảm thấy đời mình chưa bao giờ mất mặt đến thế.

Hai ánh mắt vô tình chạm nhau. Khương Ngôn Ý bỗng hiểu rõ hắn đang nghĩ gì, liền cuống quýt giải thích:
“Ta không phải leo tường trốn! Ta lên để cứu con vẹt!”

Nhưng trên đầu tường lúc này ngoài nàng ra, ngay cả một cọng lông vẹt cũng không thấy.

Phong Sóc chỉ im lặng nhìn nàng, trong mắt như viết rõ:
“Không cần giải thích, ta hiểu hết.”

Tác giả có lời muốn nói:
Khương Ngôn Ý: Ta còn tưởng nấu canh đỏ xuyến luôn…

--- 

Share truyện lên: