CHƯƠNG 90
Edit: ChatGPT. Truyện chỉ được edit thô để thõa mãn sự ghiền truyện của ad. Mình không có thời gian đọc nên quăng lên đây và dùng chức năng "Listen to this page" của Chrome để đọc cho mình nghe trong lúc làm việc nhà hoặc nấu cơm. Xin mọi người bỏ qua các lỗi dùng từ, câu cú hoặc ngữ pháp. Khi có thêm thời gian, ad sẽ quay lại beta và chỉnh sửa kỹ lưỡng để bản truyện hoàn chỉnh và mượt mà hơn.
Sở Thục Bảo thấy trước cửa đậu nguyên một xe bò đầy gà thì sững người, quay sang hỏi Khương Ngôn Ý:
“Trong tiệm mình định làm tiệc toàn gà hả?”
Khương Ngôn Ý cũng ngơ ngác, bước vào trong hỏi Dương Tụ:
“Xe gà ngoài kia là sao vậy?”
Dương Tụ đáp:
“Vừa nãy xa phu của vương phủ bên cạnh đánh xe tới, nói là đưa cho tiệm mình.”
Tâm trạng Khương Ngôn Ý bỗng trở nên khó tả.
Đám gà này… chẳng lẽ là Phong Sóc sai người mang tới?
Cách tặng quà của hắn đúng là lúc nào cũng khiến người ta trở tay không kịp.
Giờ trong tiệm đông khách, nếu khiêng gà đi xuyên qua đại sảnh dễ va chạm thực khách, nên tạm thời chỉ có thể để hơn mười con gà còn bị trói cánh chân nằm nguyên trên xe bò ngoài cửa.
Khương Ngôn Ý dẫn Sở Thục Bảo vào tiệm, cười chào hỏi vài vị khách quen. Biết nàng vừa mở thêm một tiệm bột mới, ai nấy đều không quên chúc mừng mấy câu.
Đây là lần đầu Sở Thục Bảo tới tiệm canh đồ cổ của Khương Ngôn Ý. Nàng phát hiện tuy diện tích không lớn, nhưng cách bày biện hoàn toàn không thua kém các tửu lâu danh tiếng. Trong tiệm gọn gàng sạch sẽ, không hề lộn xộn.
Những tấm bình phong tre cao ngang người chia từng bàn riêng biệt, dù bàn kê gần nhau cũng không tạo cảm giác chật chội, trái lại còn tăng thêm phần kín đáo, khiến thực khách dùng bữa thoải mái hơn.
Trên mỗi bàn đều đặt một bình sứ trắng cổ, cắm một nhành hồng mai nửa nở nửa khép, kết hợp với bát đĩa tinh xảo trên bàn, nhìn sao cũng thấy tao nhã, dễ chịu.
Sở Thục Bảo còn chưa kịp khen cách bày trí trong tiệm thì đã nghe một bàn gọi lớn:
“Tiểu nhị, cho giấy bút!”
Nàng quay đầu nhìn sang, thấy đó là một bàn toàn công tử trẻ tuổi. Rượu nhạt vào bụng, ai nấy mặt mày hơi đỏ, men say lưng lửng. Có lẽ nhận ra có cô nương đang nhìn, mấy người kia càng tỏ ra hăng hái, bày trò hành tửu lệnh, ngâm thơ đọc phú, tiếng mỗi lúc một lớn.
Khách bàn bên có người cười xem cho vui, có người cùng bạn bàn luận vài câu về tài học của đám công tử trẻ.
Khương Ngôn Ý đã quen với cảnh này, không lấy làm lạ. Nàng lấy giấy bút từ dưới quầy đưa cho Dương Tụ, Dương Tụ mang sang bàn kia. Mỗi khi có người làm thơ, thường sẽ thu hút khách xung quanh đứng dậy xem náo nhiệt.
Thơ hay, chữ đẹp thì được tán thưởng không ngớt; còn nếu chỉ giỏi làm màu thì khó tránh bị chọc cười. Từ sau khi Phong Sóc từng viết bài “Canh đồ cổ phú” treo trong tiệm, không khí này dần hình thành, đến mức Khương Ngôn Ý cũng không ngờ lại phát triển thành như bây giờ.
Tiệm canh đồ cổ của nàng, vô hình trung đã trở thành một “điểm check-in” nổi tiếng thời bấy giờ.
Không phải quán ăn nào muốn học cũng học được, không có danh tiếng thì chung quy vẫn là bắt chước nửa vời.
Sở Thục Bảo thấy mọi thứ mới mẻ vô cùng, ghé sát quầy thì thầm hỏi Khương Ngôn Ý:
“Trong tiệm ngươi thường xuyên có người tới làm thơ vậy sao? Giấy bút tiêu hao chắc không ít?”
Khương Ngôn Ý cười nhẹ, nhỏ giọng đáp:
“Có tiếng rồi thì mới kiếm được nhiều hơn.”
Nàng chỉ lên mấy tập thơ đóng thủ công trên tường:
“Những tập này đều là thơ của khách tới ăn canh, cao hứng thì đề lại. Chủ tiệm sách từng bàn với ta, muốn in thành sách bán. Chỉ tiếc còn vài vị tác giả không gặp lại được, không xin được đồng ý, nên đành tạm gác.”
Những tập thơ ấy hiện chỉ lưu hành trong tiệm. Không ít thư sinh tới ăn, đều mượn xem một lượt.
Sở Thục Bảo tò mò cầm một tập lên lật thử, thấy có bài thơ bên dưới được người khác dùng chữ nhỏ họa lại một bài. Chủ thơ thấy vậy lại đáp lễ thêm một bài nữa, qua lại đối đáp, rất có ý vị “lấy văn kết bạn”.
Nàng cảm thán:
“A Ý, ngươi thật khéo nghĩ. Nếu ta để thơ trong này, chắc cũng hay ghé lại xem có ai hồi thơ cho mình không.”
Khương Ngôn Ý đang ghi sổ, nghe vậy liền dừng bút, nói:
“Nếu có tài tử giai nhân vì đối thơ mà nên duyên, khách tới lưu thơ trong tiệm e là còn đông hơn nữa.”
Thời buổi này, lễ giáo với nữ tử vốn khắt khe. Tây Châu nằm ngoài biên tái, quy củ đã nới lỏng hơn, còn ở các đô thành phương nam, tiểu thư khuê các gần như bị giam trong khuê phòng, cửa lớn không ra, cửa nhỏ không bước.
Một cô nương cả đời, trừ người nhà, hiếm khi gặp ngoại nam. Trong phủ có khách nam tới cũng phải tránh mặt. Hôn sự phần lớn đều theo “cha mẹ đặt đâu con ngồi đó”, thậm chí có người đến đêm động phòng mới biết mặt phu quân.
Lương duyên được mấy đôi? Phần nhiều chỉ là nhẫn nhịn mà sống, giữ lấy vẻ hòa thuận bề ngoài.
Bởi vậy, những câu chuyện tình phá bỏ lễ giáo trong thoại bản mới luôn khiến người ta say mê.
Sở Thục Bảo hỏi:
“A Ý, tiệm ngươi vốn bán canh đồ cổ, sao lại nghĩ ra nhiều thứ như vậy?”
Khương Ngôn Ý đáp:
“Nếu chỉ muốn làm ăn nhỏ, nghĩ tới lời lãi là đủ. Nhưng muốn làm lớn, phải có thứ cốt lõi của riêng mình, để người khác có học cũng chỉ học được cái vỏ.”
“Khách chọn một quán ăn không chỉ vì món ngon. Món có ngon mấy ăn lâu cũng ngán. Phải có thứ khác dẫn dắt họ lựa chọn, như không gian, như niềm vui lúc dùng bữa.”
Ngoài kể chuyện, làm thơ, trong tiệm Khương Ngôn Ý còn bày trò ném thẻ vào bình rượu. Ai ném trúng toàn bộ sẽ được tặng miễn phí một món đặc biệt do Diêu đầu bếp làm. Có thưởng có vui, khách tới chỉ để chơi trò này cũng ngày một đông.
Sở Thục Bảo là người hiểu chuyện, gần như lập tức hỏi tiếp:
“Vậy phấn mặt của ta, ngoài việc dùng tốt để bán cho nữ khách, còn có cách nào khiến các nàng thích hơn nữa không?”
Khương Ngôn Ý nghĩ một chút rồi nói:
“Có thể tận dụng hiệu ứng danh tiếng.”
Thấy Sở Thục Bảo còn chưa hiểu lắm, Khương Ngôn Ý bèn giải thích:
“Ngươi từ kinh thành tới. Hôm nào ngươi trang điểm cho thật đẹp, rồi nói kiểu trang dung này là do một vị công chúa hay huyện chúa nào đó ở kinh thành vẽ, còn ai dám chê xấu? Nếu họ hỏi trang này vẽ thế nào, ngươi lại nói dùng loại phấn gì, kỹ thuật điểm trang ra sao, rồi thật lòng khen phấn mặt này tốt đến mức nào… chẳng phải tự nhiên bán được hàng sao?”
Sở Thục Bảo gật đầu lia lịa, vẻ mặt đầy ngưỡng mộ, cảm thán:
“May mà A Ý ngươi không bán phấn mặt, không thì ta sợ mình mua đến tán gia bại sản mất.”
Khương Ngôn Ý đúng là không biết nên cười hay nên khóc.
Xử lý xong sổ sách, nàng kéo Sở Thục Bảo trốn vào hậu viện, cùng nhau bàn bạc cách bày trí quầy phấn mặt và phương án thu hút nữ khách.
Đến khi mọi việc gần xong xuôi thì trời cũng sập tối, khách trong tiệm đã về hết. Dương Tụ đem cả xe bò gà kia dắt vào hậu viện, chờ Khương Ngôn Ý quyết định xử lý.
Sở Thục Bảo ở trong phòng tiếp tục viết kế hoạch mở tiệm, còn Khương Ngôn Ý thì xuống bếp phụ giúp.
Dù thèm món gà rút xương đã lâu, nhưng nàng cũng chưa đến mức nổi hứng giết sạch hơn chục con gà cùng lúc.
Mấy con gà mái già để dành hầm canh thì quá hợp, hơn nữa sân nhà rộng, quây tạm một góc nuôi thêm ít bữa cũng không khó.
Khương Ngôn Ý chọn một con gà trống, bảo Dương Tụ làm sạch.
Diêu đầu bếp nhìn con gà đã làm xong, không khỏi khen:
“Con gà này nuôi tốt lắm, hầm canh thì bổ huyết dưỡng khí, không còn gì bằng.”
Khương Ngôn Ý nói:
“Ta định xào.”
Diêu đầu bếp tưởng nàng muốn làm món gà kho kiểu thường, lắc đầu:
“Vậy thì phí con gà ngon thế này.”
Khương Ngôn Ý cười nói:
“Món này tên là gà trống nấu, nhất định phải dùng gà trống mới ngon.”
Thật ra món này còn có một giai thoại. Có một đầu bếp dùng tên mình đặt cho món ăn, gọi là “XX gà trống nấu”. Vì tên ông trùng với tên một thành phố miền núi, nên lâu dần ai cũng tưởng đây là đặc sản của thành phố đó.
Ở kiếp trước, Khương Ngôn Ý từng bị bạn cùng phòng đại học hỏi xoáy một lần:
“Cậu là người thành phố núi, sao lẩu thì làm được mà gà trống nấu lại không biết?”
Khi ấy nàng còn tưởng món này là đặc sản quê mình, vội vàng tự học cách làm. Giờ nghĩ lại, vừa buồn cười vừa thấy như chuyện của mấy đời trước.
Gà trống nấu có hai khâu quan trọng nhất: nấu dầu già và làm nước xốt.
Dầu già cực thơm, được nấu từ bốn loại dầu: dầu thực vật, mỡ heo, mỡ bò và mỡ gà.
Ba loại đầu dễ kiếm, chỉ có mỡ bò là hiếm. Trên thị trường thỉnh thoảng mới có, lại thường là mỡ của bò già. Nhờ quen thân với Mã đồ tể nên khi có hàng, ông ta mới để dành cho Khương Ngôn Ý một phần.
Khi nấu dầu già, cho bốn loại dầu vào nồi, mỡ bò cho sau cùng. Đun đến khoảng ba phần nóng thì cho gừng, hành tây, tỏi vào phi thơm, tiếp đó cho ớt khô, thù du xào ra vị cay nồng, rồi cho toàn bộ gia vị vào, giữ lửa nhỏ không quá năm phần nóng, ninh chừng nửa canh giờ để mùi hương tan hết vào dầu. Mùi thơm đậm hơn hẳn cách xào nấu thông thường.
Nước xốt thì dùng dầu mè đun nóng khoảng sáu phần, phi hơn mười loại gia vị, ninh nhỏ lửa thêm nửa canh giờ, cho đường phèn tạo vị ngọt, cuối cùng rưới một muỗng rượu vàng tăng hương.
Thịt gà chặt miếng, rửa sạch máu, ướp với rượu và gừng để khử mùi tanh, rồi ướp tiếp với nước xốt khoảng nửa canh giờ cho thấm.
Khi gà đã ướp xong, đun nóng dầu già, cho gà vào đảo nhanh cho săn thịt, rồi thêm thù du, hoa tiêu, gừng tỏi xào thơm. Sau đó cho củ sen, khoai tây, tàu hủ ky, măng mùa đông, mộc nhĩ đen, mì ăn liền đã ngâm mềm vào, nêm muối và rượu, xào cho dậy mùi. Cuối cùng cho thêm một muỗng nước dùng, đậy nắp nấu chừng nửa nén nhang.
Mở nắp ra là mùi thơm lan khắp gian bếp, một nồi gà trống nấu xem như hoàn thành.
Khương Ngôn Ý múc đầy một nồi lẩu nhỏ, rắc thêm ít rau thơm, bảo Dương Tụ mang nồi gà trống nấu sang đưa cho Phong Sóc.
Nghĩ đến việc đám gà này vốn do vương phủ bên cạnh mang tới, Dương Tụ chẳng than phiền nửa câu, vui vẻ chạy đi ngay.
Có lẽ do nồi dầu già nấu quá thơm, Khương Ngôn Ý còn chưa kịp gọi ăn cơm thì trong tiệm đã đông nghịt người đứng vây trước cửa bếp, ai nấy đều chờ đợi.
Sở Thục Bảo vừa thấy trong nồi gà trống nấu có cả mì ăn liền, hai mắt lập tức sáng rực. Lúc ăn cơm, người khác đều gắp thịt, riêng nàng thì mỗi đũa đều chính xác vô cùng, chỉ nhắm vào mì ăn liền mà gắp.
Sở Ngôn Quy ở Sở gia quá lâu cũng dễ khiến Sở lão phu nhân sinh nghi, nên mấy hôm trước Khương Ngôn Ý đã bảo Sở Trung đưa cậu bé về nhà, chỉ thỉnh thoảng nấu chút đồ ngon gửi sang.
Khương Ngôn Ý gắp cho Sở Ngôn Quy một miếng thịt gà, thấy Sở Thục Bảo mải mê hút mì, cũng tiện tay gắp cho nàng một miếng:
“Ăn thêm chút thịt đi.”
Sở Thục Bảo vừa hút mì vừa lắc đầu:
“Ta thấy ngon nhất trong nồi này chính là mì ăn liền!”
Khác với mì ăn liền buổi trưa nấu trong mạo đồ ăn, lần này mì được xào trực tiếp trong dầu già, sốt đậm cay nồng, lại cực kỳ bắt vị. Mùi thơm của dầu già và các loại nguyên liệu gần như thấm hết vào sợi mì, đúng là tinh hoa của cả nồi gà trống nấu.
Khương Ngôn Ý thấy vậy cũng chỉ cười, nàng thích thì mặc nàng.
Trong bữa ăn, nàng tiện hỏi tình hình học hành của Sở Ngôn Quy. Nay tin Phong Sóc khởi binh đã truyền đi khắp nơi, Trì Thanh thân là quân sư, mỗi ngày bận tối mặt tối mày, đương nhiên không có nhiều thời gian kèm cặp.
Sở Ngôn Quy vốn bướng bỉnh, nhưng cái miệng độc của Trì Thanh thật sự quá lợi hại, bị mài giũa một thời gian, cậu bé đã thu liễm đi không ít.
Khương Ngôn Ý vừa hỏi, cậu bé liền trả lời ngay:
“Con đã học xong Luận Ngữ. Sư huynh nói đợi sư phụ rảnh sẽ khảo lại. Giờ con đang học Trung Dung.”
Lão tú tài vừa hút mì vừa nghe, trong lòng đầy tự hào. Dù sao Sở Ngôn Quy cũng là đứa trẻ ông nhìn lớn lên, liền nói với Khương Ngôn Ý:
“Thiếu gia thông minh lanh lợi, học xong Luận Ngữ nhanh như vậy là rất hiếm.”
Nghe được lời khen, Khương Ngôn Ý vui ra mặt, hào phóng nói:
“Học cho tốt, ngày mai ta hầm cho con một con gà mái già bồi bổ!”
Ngoài sân, mấy con gà còn lại trong lồng tạm, từ chân gà tới cánh gà, Khương Ngôn Ý đã bắt đầu tính xem nên ăn thế nào cho hợp lý.
Phong phủ.
Trần Quốc Công tuy không muốn dính dáng quá sâu vào thời cuộc, nhưng Phong Sóc đã khởi binh, những gì có thể chỉ điểm, ông vẫn sẽ nói.
Hành tung của ông luôn được giữ kín. Năm đó dùng hai tử tù thế thân cho huynh đệ Mộ gia, nếu không phải ông ẩn lui sớm, e rằng đã bị kẻ thù moi ra chuyện này để buộc tội từ lâu.
Ông muốn điều tra chân tướng cái chết của Mộ Võ Hầu, mà kẻ muốn che giấu sự thật chắc chắn sẽ không để ông yên, thậm chí còn có thể phái người ám sát.
Vì vậy, khi ông xuất hiện trong thư phòng của Phong Sóc, ngoài Phong Sóc và Trì Thanh, không có ai khác.
“…Bên hoàng đế truyền tin tới, dùng Tích Tần chỉ có thể đổi về một người của Sở gia.”
Trì Thanh xoa trán, giọng đầy nhức đầu:
“Sở Xương Bình trọng nghĩa, chắc chắn không chịu đổi mạng con trai mình. Sở Thừa Mậu cũng là người có khí phách, trước trận hai quân còn kêu lớn, bảo Sở Xương Bình đổi đứa cháu mới sinh ra đời.”
Sau khi Lục Lâm Viễn giữ được mạng, Khương Ngôn Tích trút được tảng đá trong lòng, quyết tâm quay về kinh cứu Khương thượng thư. Biết mình sắp bị đưa đi làm con tin, y cũng hiểu không thể trốn, nên rất phối hợp.
Phong Sóc nhìn bản đồ bố phòng, không ngẩng đầu, giọng lạnh băng:
“Hoàng đế không phải phái mật thám tới cứu người sao? Chặt một ngón tay của hắn gửi về, nói đó là của Tích Tần, xem hắn còn dám không nhả người.”
Không phải thật sự muốn lừa hoàng đế, mà là để uy hiếp—cho hắn biết, người hắn phái tới đã rơi vào tay mình, lần sau có thể là ngón tay của Khương Ngôn Tích.
Trì Thanh thở dài:
“Ta tưởng mình đã đủ âm rồi, không ngờ ngươi còn âm hơn.”
Phong Sóc liếc hắn một cái, hắn lập tức im bặt. Một lát sau lại quay sang Trần Quốc Công, nói:
“Lão đầu, ngài cũng nói một câu đi chứ.”
Trần Quốc Công nhấc mí mắt nhìn hắn:
“Các ngươi nói còn chưa đủ sao? Còn cần lão già này làm gì?”
Trì Thanh tức đến không nói nổi.
Trần Quốc Công nhìn lại bản đồ, chậm rãi nói:
“Giữ Du Châu không phải kế lâu dài. Cắt lương thảo ở tuyến thủy đạo hạ du Du Châu cũng không khó.”
Phong Sóc đáp:
“Tây Châu khắc nghiệt, không phải nơi sản lương. Các quận xung quanh cũng không giàu. Nếu cưỡng ép trưng lương, dân oán là nhẹ, chết đói mới là nặng. Hiện giờ chỉ có thể cố giữ tuyến lương.”
Hắn có thể rút quân về Vũ Châu—nơi tiếp giáp Hành Châu, binh mạnh lương dồi, không ai lay chuyển được. Nhưng như vậy chẳng khác nào bỏ trống toàn bộ cánh cửa phía bắc.
Tây Châu mà mất, ba châu phía nam cùng hai mươi bảy thành, không có đội quân nào cản nổi Đột Quyết. Khi đó, bắc cảnh sẽ thành địa ngục trần gian.
Không khí đang nặng nề thì Hình Nghiêu đẩy cửa vào, nói rằng Khương Ký bên cạnh gửi thức ăn sang.
Dù nồi còn đậy nắp, mùi thơm đã lan khắp phòng.
Phong Sóc đọc công văn mệt mỏi, bèn bảo bày cơm.
Trần Quốc Công là người động đũa đầu tiên, gắp một miếng thịt gà cho ngay vào miệng. Thịt gà ướp thấm, xào đậm lửa, mềm thơm béo ngậy, ông không ngớt tán thưởng:
“Gà này thơm thật!”
Phong Sóc nhìn hai thầy trò ăn ngon lành, cố kìm nén ý nghĩ muốn ném họ ra ngoài, mặt không đổi sắc gắp đồ ăn.
Thư phòng cách sân Khương Ngôn Ý khá xa, vị giác của hắn không thật nhạy, điều này khiến tâm trạng Phong Sóc càng thêm tệ.
Trì Thanh nhận ra hắn suốt bữa mặt đen, liền rất thức thời chỉ ăn rau. Nhưng sắc mặt Phong Sóc vẫn không khá hơn, khiến hắn không khỏi nghi ngờ: chẳng lẽ Phong Sóc không muốn người khác ăn đồ Khương Ngôn Ý nấu?
Biết là không nên, nhưng tay vẫn không nhịn được.
Trần Quốc Công ăn gà ngon lành, chợt nhớ ra đám gà mình nuôi:
“Gà ta nuôi, ngươi cho người mang về chưa? Ta ở đây dạy đồ đệ, không rảnh chăm, con nào cũng là ta nuôi từ nhỏ.”
Phong Sóc đáp:
“Đã đưa sang Khương Ký rồi.”
Trì Thanh đang ăn thì khựng lại, nhìn nồi gà rồi nhìn Trần Quốc Công, do dự.
Trần Quốc Công trừng hắn:
“Nhìn ta làm gì?”
Trì Thanh chỉ vào miếng gà trong chén ông:
“Có khi… là gà ngài nuôi.”
Trần Quốc Công sững người, rồi không do dự, ăn nốt miếng đó.
Trì Thanh:
“Không phải ngài nói tình cảm thâm hậu sao?”
Trần Quốc Công chép miệng, vẫn chưa đã:
“Đúng vậy. Mai bảo nha đầu kia làm thêm hai con xuống bồi nó.”
---
Lời tác giả:
Gà con: Chung quy vẫn là ta gánh hết.
—
Share truyện lên: