Tiểu trù nương ở biên quan – Chương 68

Lưu ý: Bản truyện này chỉ được edit thô bằng ChatGPT, dựa trên bản convert từ wikidich, với mục đích chính là thõa mãn cơn ghiền truyện của ad.  Mình cũng không có thời gian đọc nên quăng lên đây để nhờ chức năng “Listen to this page” của Google đọc cho mình nghe trong lúc làm việc nhà hay nấu ăn. Mong mọi người bỏ qua các lỗi về xưng hô, dùng từ, câu cú, ngữ pháp… Khi có thêm thời gian, mình sẽ quay lại chỉnh sửa để bản truyện được hoàn chỉnh và mượt mà hơn. 

Hai người vừa bàn xong đã vội chạy thẳng về nhà Lão tú tài.

Đúng lúc ấy, đội quan binh lúc nãy kiểm tra bọn họ cũng vừa đến sân lớn nơi Lão tú tài đang ở. Binh lính giơ dùi cui gõ cửa ầm ầm, tiếng vang rung cả trời:

“Quan phủ tra án, mau mở cửa!”

Trong sân, đèn đóm các phòng lần lượt được thắp sáng. Đàn ông đàn bà, người già trẻ nhỏ vội vã mặc thêm áo rồi bước ra. Trẻ con không hiểu chuyện gì xảy ra, sợ hãi khóc lớn; vợ chồng trẻ thì sợ gây chuyện, vội ôm con dỗ dành, đến khi trẻ chỉ còn nức nở.

“Quan gia, không biết đã xảy ra chuyện gì vậy?” Một người đàn ông lên tiếng hỏi.

Tên quan sai mặt mày lạnh lẽo, bên hông đeo thanh đao dài sáng lóa, quát lớn:

“Quan phủ tra án, cần gì phải nói rõ với ngươi? Đàn ông cởi áo ngoài! Đàn bà là người địa phương thì đưa hộ tịch, không phải người địa phương thì đưa lộ dẫn!”

Trong sân mọi người im bặt như ve đông, lập tức làm theo. Quan sai thấy trong một căn phòng đèn vẫn sáng mà không ai ra, liền bước tới gõ mạnh:

“Mở cửa! Mở cửa!”

Bên trong vẫn im lìm, không ai lên tiếng.

Hắn rút đao chỉ thẳng vào đám người trong sân:

“Trong đó là ai ở?”

Người đàn ông lúc nãy đáp:

“Là Lão tú tài. Mấy năm trước ông ấy kể chuyện ở Phúc Tửu Lầu, giờ thì kể ở quán Canh Đồ Cổ Khương Ký.”

Quan sai tiếp tục gõ cửa. Vẫn không có tiếng đáp. Hắn chuẩn bị phá cửa thì bên trong vang lên giọng khàn đặc của Lão tú tài:

“Ai gõ đó… khụ khụ… ta ra đây.”

Cửa mở. Lão tú tài lom khom đến đáng thương, có lẽ vì sợ lạnh nên ngoài chiếc mũ dạ cũ kỹ trên đầu, ông còn quấn thêm chiếc khăn rách quanh cổ, gần như che hết khuôn mặt. Ông ho liên tục, trông chẳng khác gì cảm lạnh nặng.

Hàng xóm thấy vậy liền lo lắng:

“Lão tú tài, ông bị gì vậy?”

“Cảm lạnh… khụ khụ…” Giọng ông nghẹn lại, đến mức nghe không ra tiếng nói ban đầu.

Quan sai không mảy may động lòng, lạnh lùng nói:

“Lão nhân, tên họ gì? Lấy hộ tịch ra.”

Mọi người vừa nghe đến hộ tịch thì ai nấy liền quay vào phòng tìm, riêng Lão tú tài lại móc từ trong ngực ra ngay, run rẩy đưa ra. Tay ông nứt nẻ lở loét, quấn đầy vải bẩn chỉ lộ vài đầu ngón tay dơ bẩn.

Ông ho không ngừng, trông như người lao phổi. Mà bên trên lại chủ yếu muốn kiểm tra phụ nữ trong thành Tây Châu, gặp một ông lão bệnh nặng như vậy, quan sai cũng chẳng muốn chạm vào nhiều. Sau khi đối chiếu thấy không sai, bèn trả lại giấy tờ.

Để chắc ăn, vài người vẫn bước vào kiểm tra phòng. Căn nhà rách nát đến đáng thương, đồ đạc cũ kỹ, chỉ có trong tủ chất khá nhiều chăn bông. Quan sai kéo từng đống ra, lật cả sau giường, cũng chỉ thấy chăn vá và khăn trải giường rách.

Hắn lẩm bẩm:

“Nhà nghèo đến mức này mà lại mua được từng này chăn bông.”

Lão tú tài ho sặc sụa, muốn nói cũng không nói nổi.

Hàng xóm sợ Lão tú tài bị làm khó, liền đỡ lời:

“Hiện ông ấy kể chuyện ở quán Canh Đồ Cổ Khương Ký. Chủ quán tốt bụng lắm nên mới mua cho ông ấy ít quần áo và chăn để qua mùa lạnh.”

Quan sai nghe vậy mới bỏ qua. Tra xét xong sân này, hắn và đám lính chuẩn bị sang nơi khác thì Dương Tụ bất ngờ chạy vào.

Quan sai quát:

“Lại là ngươi?”

Dương Tụ liếc nhanh dáng người lom khom của Lão tú tài, liền cười giải thích:

“Chủ nhân bảo tôi mang ít thức ăn tới cho lão tiên sinh. Tôi sơ ý quá, ra khỏi cửa là quên ngay!”

Hắn tiến vào vài bước, đưa hai gói thịt khô lớn:

“Chủ nhân gửi tặng ông.”

Lão tú tài đưa tay ra nhận:

“Làm phiền… khụ khụ…”

Ánh mắt Dương Tụ lóe sáng. Rõ ràng đây là thịt khô Khương Ngôn Ý chuẩn bị để mang cho Sở Xương Bình, Lão tú tài không thể nào không biết. Khi nãy trên đường về, ông ta còn nói chuyện huyên thuyên, sao bây giờ giọng lại khàn đặc khác hẳn?

Chắc chắn có gì khuất tất!

Ngay lúc “Lão tú tài” sắp nhận được gói đồ, Dương Tụ bỗng bóp mạnh tay đối phương, đồng thời tung cú quét chân cực nhanh.

“Lão tú tài” bị đánh bất ngờ, cả người ngã bật ra sau.

Mọi người đều sững sờ.

“Lão tú tài” lập tức bỏ mặc cửa chính, bật dậy lao thẳng ra cửa sổ, thân hình dẻo dai nhanh nhẹn, lưng thẳng, dáng mạnh mẽ chẳng giống người bệnh.

Dương Tụ hét lớn:

“Hắn không phải Lão tú tài!”

Đám quan binh lúc này mới hoàn hồn, lập tức đuổi theo như ong vỡ tổ.

Tên giả liều mình phá cửa sổ lao ra, nhưng vừa đặt chân xuống đất, một thanh đao sáng loáng đã kề ngay cổ hắn.

Bỉnh Thiệu, vốn nấp sẵn sau cửa sổ, bình thản nói to:

“Bắt được rồi!”

Tên giả không hiểu bị lộ ở đâu, ánh mắt đầy hận. Hắn hất đầu né lưỡi đao, tung chân đá mạnh vào ngực Bỉnh Thiệu định bỏ chạy.

Bỉnh Thiệu bị đá đến nghẹt thở, nhưng lập tức phản công, vung chuôi đao đập mạnh lên lưng đối phương. Tên giả có lẽ đang bị thương sẵn, bị đánh liền phun máu, ngã xuống đất.

Lúc đó Dương Tụ và mấy quan sai cũng chạy tới.

Quan sai kéo phắt khăn quàng cổ che mặt hắn xuống, lộ ra một gương mặt dữ dằn, tóc búi kiểu Đột Quyết hơi xoắn, trên người còn vết thương do giao chiến để lại.

Những đặc điểm này hoàn toàn khớp với tên mà trên triều đã chỉ thị phải truy bắt! Đám quan sai mừng rỡ, vội trói hắn lại, chắp tay nói với Dương Tụ và Bỉnh Thiệu:

“Đa tạ hai vị tráng sĩ đã giúp sức!”

Dương Tụ và Bỉnh Thiệu ôm quyền đáp lễ.

Dương Tụ vừa vào nhà đã tìm khắp các chỗ có thể giấu người nhưng vẫn không thấy Lão tú tài đâu. Lo ông gặp chuyện chẳng lành, hắn liền trình bày ngắn gọn với quan sai rồi túm cổ tên giả, lạnh giọng hỏi:

“Ông lão thật ở đâu?”

Tên Đột Quyết vương tử Ô Cổ Tư Đan, khóe môi rỉ máu, bật cười lạnh:

“Giết rồi.”

Bỉnh Thiệu giáng thẳng một cú đấm vào mặt hắn:
“Thành thật khai báo!”

Ô Cổ Tư Đan vẫn giữ nụ cười nhạt:
“Ta đã nói thật rồi.”

“Tin hay không ta giết quách ngươi cho xong?”
Bỉnh Thiệu giận đến mức chỉ muốn một đao kết liễu hắn.

Ô Cổ Tư Đan phun máu vào hắn, cười khẩy:
“Cứ từ từ mà tìm, cuối cùng cũng sẽ thấy.”

“Đồ súc sinh!”
Dương Tụ chửi một câu, rồi đưa tay ấn mạnh vào chỗ mũi tên cắm gần ngực trái hắn:
“Khai hay không khai?”

Ô Cổ Tư Đan đau đến co rút cả người, bất lực đáp:
“Trong tủ đấy.”

“Ngươi đùa ta hả? Tủ đó ta lục nát rồi!”
Khi vào nhà tìm, Dương Tụ đã dỡ sạch đống chăn rách trong tủ, bên dưới chỉ toàn đồ cũ vứt lung tung, mỏng dính một lớp, làm gì giấu nổi người.

“Ta không gạt ngươi… Ta đánh ngất hắn, rồi đặt nằm thẳng trong tủ, sau đó mới chồng đống quần áo và chăn lên.”
Ô Cổ Tư Đan đau đến toát mồ hôi như tắm.

Tủ nhà Lão tú tài vốn không có vách ngăn, một khoang thông suốt. Người ông lại gầy, nằm trong tủ rồi phủ quần áo lên, đúng là khó phát hiện.

Dương Tụ và Bỉnh Thiệu liếc nhau.
Bỉnh Thiệu lập tức trèo qua cửa sổ vào nhà, hất tung lớp áo cũ dưới đáy tủ. Quả nhiên, ông tìm thấy Lão tú tài bị lột áo ngoài, chỉ mặc một chiếc áo đơn.

Bỉnh Thiệu kiểm tra hơi thở, thấy ông vẫn còn thở, liền thở phào:
“Tìm được rồi! Còn sống!”

May mà Ô Cổ Tư Đan vừa nhét Lão tú tài vào tủ xong thì quan binh đã tới. Khi lục tủ, họ đã dỡ phần lớn chăn bông ra. Lúc Dương Tụ tìm người thì lại lôi nốt mớ đồ còn lại, để lộ ra vài món áo cũ. Nhờ vậy mà Lão tú tài mới không bị ngạt chết.

Bỉnh Thiệu đỡ ông ngồi dậy. Lão tú tài chỉ bị đánh ngất, không bị thương nặng. Mí mắt ông run run rồi từ từ tỉnh lại.

Thấy hai người, ông hoảng hốt nói:
“Trong nhà có kẻ trộm!”

Bỉnh Thiệu trấn an:
“Lão tiên sinh yên tâm, kẻ trộm đã bị quan bắt rồi.”

Lão tú tài lúc này mới thở phào.

Tối qua, trên đường về ông bị quan binh xét hỏi nhiều lần, ông ngốc thế nào cũng hiểu quan phủ đang truy xét ai. Vừa về tới sân, ông đã bị người khống chế. Đối phương đòi xem hộ tịch. Lão tú tài biết chuyện chẳng lành, liền giả vờ yếu ớt nói phải tìm đèn. Phòng ông lâu lắm rồi chẳng thắp đèn, ông chỉ hy vọng có ai nhận ra điều lạ mà nghi ngờ. Nhưng đối phương vừa lấy được hộ tịch, ông chưa kịp nghĩ gì thì sau gáy đã bị đánh ngất.

Ông kể xong, Dương Tụ thở dài:
“Cũng là may phước. Tên kia muốn ẩn thân, nên không dám giết người bừa bãi. Nếu có mùi máu trong phòng, quan binh vừa vào là biết ngay. Vì vậy hắn chỉ dám đánh ngất ông.”

Lão tú tài nghe vậy mà vẫn thấy lạnh sống lưng.

—

Sáng hôm sau

Tin Lão tú tài suýt gặp nạn lan đến Khương Ngôn Ý vào sáng hôm sau.

Vừa mở cửa tiệm, hàng xóm đã vây quanh hỏi dồn dập Lão tú tài thế nào. Khương Ngôn Ý ngơ ngác — bà vốn không biết chuyện gì.

Mọi người thấy vậy mới thi nhau kể lại sự việc đêm qua.

Chẳng bao lâu, Dương Tụ và Bỉnh Thiệu cũng tới, ngoài túi nguyên liệu mua theo lời Khương Ngôn Ý, còn mang thêm đủ loại quà của các hàng quán trong chợ: bánh kẹp thịt, bánh bao thịt, hồ lô đường… Trên cổ còn đeo mấy xâu tỏi do người ta biếu để “trừ tà phá xui”.

Trên đường, bá tánh ai cũng khen họ là người nghĩa khí, bênh vực kẻ yếu, gan dạ trượng nghĩa. Hai người chưa từng gặp cảnh được khen tụng như vậy, mặt mũi đều lúng túng. Chỉ đến khi vào quán Khương Ngôn Ý họ mới thở phào.

Khương Ngôn Ý bưng khay ra, trên khay là hai tô bánh bao phao thịt dê còn nóng hổi: nước dùng ninh suốt một đêm, thịt dê mềm rục, mỡ nổi lăn tăn, thơm nức mũi, phía trên rắc thêm rau thơm xanh mướt.

Cả hai nuốt nước bọt ừng ực.

Khương Ngôn Ý mỉm cười:
“Mau ăn đi, phần ăn sáng ta chuẩn bị cho hai người.”

Hai gã nhìn nhau, đều thấy trong mắt đối phương vẻ “hạnh phúc đến quá bất ngờ”. Tỏi đeo trên cổ còn chưa tháo, đã vội ôm tô ăn như chết đói đầu thai.

Quán của Khương Ngôn Ý đến trưa mới mở bán, nên bà không lo chuyện họ ăn sáng. Bình thường họ chỉ mua đại bánh bao ở khách điếm, thậm chí còn nhịn để ăn nhiều hơn vào chiều và tối. Còn món bà nấu, dù dùng cùng nguyên liệu, nhưng hương vị lại hoàn toàn khác.

Khương Ngôn Ý hỏi:
“Nghe nói hai người cứu Lão tú tài. Ông ấy giờ sao rồi?”

“Không sao hết, chắc lát nữa sẽ sang đây.”
Dương Tụ vừa ăn vừa nói rõ mồn một.

Trong lòng họ bây giờ chỉ có một suy nghĩ:
Về sau nhìn thấy chuyện bất bình nhất định phải ra tay giúp đỡ.

Ăn xong, Khương Ngôn Ý bảo Bỉnh Thiệu mang ít đồ bồi bổ sang cho Lão tú tài và dặn ông nghỉ ngơi, không cần đến quán. Ai ngờ Lão tú tài vẫn đến.

Khách trong quán nhao nhao muốn ông kể chuyện đêm qua. Khương Ngôn Ý sợ ông bị ám ảnh, hơn nữa kẻ bị bắt tám chín phần là Vương tử Đột Quyết. Chuyện lan rộng quá, nếu người của hắn nghe được rồi trả thù thì rất nguy hiểm. Vì vậy bà liền từ chối khéo.

Dù vậy, hôm nay quán vẫn đông hơn mọi ngày. Không ít người còn khuyên bà nên đổi sang mặt bằng lớn hơn.

Vương tử Đột Quyết đã bị bắt, Tây Châu chắc khó mà dậy sóng lần nữa.

Khương Ngôn Ý cũng đang cân nhắc: mở chi nhánh hay mở rộng quán hiện tại. Dù là cách nào thì cũng phải để sang năm.

Sở Xương Bình vừa đi, bà liền tranh thủ thời gian sắp xếp lại căn nhà mới mua. Bà không biết Sở gia thích phong cách gì, nên cứ dựa theo kiểu trang trí của giới phú hộ Tây Châu mà bài trí trong sân.

Mẹ và em trai nguyên thân thích đồ cổ, bình sứ đẹp; nhưng những thứ quá giá trị thì bà không dám mua, chỉ bài trí vừa đủ, chú trọng thực dụng.

Phong Sóc vào quân doanh, mấy ngày liền không gửi tin. Có lúc nhìn bức tường ngăn giữa hai nhà, bà lại thấy lòng trống trải.

Rõ ràng chỉ thiếu một người, nhưng mọi thứ dường như đã không còn như trước.

—

Kinh thành.

Son trên tường cung bị sương tuyết gột mòn, một nhành hồng mai nở giữa trời trắng xóa trông càng đơn độc.

Nơi từng xa hoa của tàng kiều điện giờ cung nhân đã bị đuổi sạch, sân sâu lạnh lẽo, bóng người vắng ngắt.

Cửa nội điện mở rộng, gió cuốn tuyết mịn lùa vào, khiến cái lạnh trong điện càng buốt thấu xương.

Tân đế tóc tai rối bời, ngồi tựa nghiêng trên ghế phô như ý phủ gấm hoa, long bào xốc xếch, người nồng mùi rượu, trên cằm còn vệt xanh lờ mờ, cả thân hiện rõ vẻ sa sút.

Giữa điện đặt một cỗ quan tài. Trong quan tài là một nữ tử đã chết nhiều ngày. Nhờ trời rét, thi thể chưa hư thối nhiều, trên mặt hầu như không có vết hoại tử, sắc diện yên tĩnh an lành. Trên người nàng lại khoác phượng bào – trang phục tượng trưng cho ngôi vị Hoàng hậu.

“Cuối cùng ngươi vẫn không chịu nói với trẫm một lời.”

Tân đế nhìn quan tài cách đó không xa, đáy mắt toàn tia máu. Trong ánh nhìn giao thoa đau đớn và tuyệt vọng. Bình rượu rơi khỏi tay, lăn xuống bậc thềm, rượu đổ lênh láng, thấm ướt cả y phục hắn, nhưng hắn chẳng buồn để ý.

“Ngươi chẳng phải thích nhất những ngày tuyết rơi sao? Tuyết rơi rồi… ta mang ngươi ra ngoài xem tuyết, được không?”

Cả đại điện trống trải, chỉ lại vang vọng tiếng gió, không một đáp lời. Sự yên lặng như cái chết.

Tân đế ngồi đó một lúc, bất ngờ nổi giận, đá văng bình rượu bên chân. Hai mắt đỏ rực như dã thú bị vây. Hắn lảo đảo đứng dậy, bước đến trước quan tài, rồi như sợ dọa nàng, cố nén hết nóng nảy, chỉ nhìn chăm chăm vào gương mặt người nằm bên trong, tựa như muốn khắc từng đường nét vào lòng.

“Ngôn Tích… ngươi nói với trẫm một câu thôi, được không?”

Tân đế – người chưa từng cúi đầu trước bất kỳ ai – giờ phút này lại dùng giọng cầu xin để nói chuyện với một thi thể.

Bao nhiêu kiêu ngạo, bao nhiêu tự phụ của hắn, trong khoảnh khắc ấy đều tan nát. Lòng hắn như bị khoét một lỗ lớn, cái lạnh giữa đông giá rét như dồn hết vào ngực.

Hắn đưa tay che mắt. Dưới lòng bàn tay đã ướt đẫm.

Đại Trưởng Công Chúa dẫn người bước vào điện, vừa nhìn thấy bộ dạng thê thảm của tân đế liền cau mày, quát lớn:

“Ngươi nhìn xem bản thân bây giờ giống cái bộ dạng gì!”

Tân đế không đáp.

Khi trông thấy phượng bào trong quan tài, sắc mặt Đại Trưởng Công Chúa càng tối:

“Hoang đường! Hoàng hậu còn là người của thiên hạ. Ngươi dùng phượng bào mà chôn người khác, vậy thiên hạ sẽ nhìn Hoàng hậu thế nào?”

Lúc này tân đế mới mở lời, giọng cứng rắn:

“Nàng lúc sống trẫm không cho được. Sau khi chết, trẫm bù lại cho nàng.”

Đại Trưởng Công Chúa bật cười giận dữ:

“Phàn Uy tạo phản, Tín Dương Vương tự lập làm vua. Ngươi không lo dẹp loạn, lại ở đây vì một kẻ đã chết mà sống chết đòi theo. Ngươi bị cái gì che mờ đầu óc rồi?”

Nàng quay sang cung nhân:

“Lột phượng bào trên người nàng xuống! Còn ra thể thống gì nữa!”

Đám cung nhân sợ run, không ai dám động. Đại Trưởng Công Chúa hừ lạnh, tự mình định bước tới.

Lão ma ma bên cạnh vội kéo nàng:
“Công chúa, chạm vào thi thể là xui lắm, người đừng!”

Tân đế giọng âm u:

“Nếu cô cô vẫn xem trẫm là cháu, thì hãy để nàng yên.”

Đại Trưởng Công Chúa kinh ngạc nhìn hắn:
“Vì một nữ nhân đã chết, mà ngay cả cô cô ngươi cũng không nhận? Ngươi nói xem rốt cuộc nàng có gì đáng để ngươi làm vậy?”

Tân đế khép mắt:
“Nàng quá hiền lành… nên mới rơi vào kết cục này.”

Hắn lớn lên giữa âm mưu tranh đấu, chưa từng thấy ánh mắt nào trong suốt và sạch sẽ như nàng. Nhìn ai cũng không chút tạp niệm, như con nai trong rừng.

Trong hậu cung này, ai nấy đều tranh lợi cho bản thân hoặc gia tộc. Chỉ có nàng, chưa từng tranh giành, một lòng chỉ muốn rời khỏi chốn này.

Đại Trưởng Công Chúa giận đến muốn tát hắn, nhưng vẫn cố nén, nói từng chữ:

“Hiền lành? Ta hỏi ngươi: ngôi vị Hoàng đế ngươi còn muốn không? Khắp nơi phiên vương đang manh động, còn ngươi lại muốn dùng phượng bào để chôn một tần phi? Ngươi nghĩ ngươi đang làm nhục ai? Là Hoàng hậu, là Thái hậu, là cả nhà ngoại của ngươi! Không có binh mã trong tay cữu cữu ngươi, ngươi lấy gì chống phản tặc?”

Tân đế im lặng. Vẻ mặt u ám. Những áp lực này từ nhỏ luôn đè nặng lên hắn, đến giờ vẫn không thoát khỏi.

Thấy hắn có vẻ tỉnh táo hơn, Đại Trưởng Công Chúa ra lệnh:

“Đổi cho Tích tần bộ tang phục.”

Lúc này cung nhân mới dám tiến lên.

Thi thể đã chết nhiều ngày nên cứng đờ, họ phải mất sức mới mở được cánh tay nàng đặt trên ngực.

Trong lúc vô ý nhìn sang, Đại Trưởng Công Chúa bỗng phát hiện trên tay “Tích tần” có vết hoại tử rõ ràng, nhưng trên mặt lại hoàn toàn không có.

Sắc mặt nàng khẽ đổi. Nàng quay sang tân đế:

“Bệ hạ đã không thượng triều nhiều ngày, xin hãy mời An Quốc Công, Trung Võ Hầu, Tống Thừa Tướng đến Ngự Thư Phòng bàn việc.”

Tân đế mệt mỏi đáp:
“Mọi việc theo cô cô sắp xếp.”

Đại Trưởng Công Chúa lại nói:

“Người đâu, đưa bệ hạ về tẩm cung thay y phục, rửa mặt.”

Tổng quản thái giám vội dìu tân đế ra.

Khi đi đến cửa, một cung nữ đang thay đồ cho “Tích tần” bỗng hét to một tiếng như gặp thứ kinh hãi.

Đại Trưởng Công Chúa lập tức quát to:
“La gì? Thất nghi lễ nghi, kéo xuống chém!”

Cung nữ hoảng sợ quỳ cầu xin. Nhưng tiếng hét ấy đã khiến tân đế giật mình. Hắn lập tức quay lại quan tài, nhìn xuống… và sững người.

Phần gáy thi thể bị hơi nước làm tróc một mảng da.

Bên dưới lớp da ấy, cổ trở lên trắng nõn, cổ trở xuống lại đầy thi đốm.

Rõ ràng đây không phải là da thật của thi thể.

Tân đế đưa tay, một phen giật mạnh, xé toạc lớp da ở gáy.

Một tấm mặt nạ da người tinh xảo rơi xuống.

Cung nhân xung quanh ai nấy đều hoảng loạn, người yếu bóng vía hét lên.

Lộ ra bên dưới là khuôn mặt của một cung nữ lâu năm trong tàng kiều điện.

Ánh mắt tân đế lạnh như băng:
“Tốt… thật là tốt!”

Vẻ bi thương phút chốc tan biến, chỉ còn lại sát khí bốc lên dữ dội.

“Khương Kính! Ngươi ở đâu?”

Đôi mắt đỏ ngầu của hắn đầy giận dữ và điên cuồng.

Khương phu nhân và hai mẹ con cùng người nhà họ Sở vừa ngồi lên xe ngựa rời kinh thành. Mấy ngày nay trong kinh loạn lạc không tả xiết, thương nhân ra ngoài thành cũng đông, ở cổng thành chỉ cần đưa chút bạc thì đều dễ thông qua, không bị làm khó.

Quanh phủ họ Sở trước nay luôn có cấm quân canh giữ; người hầu mỗi lần ra ngoài mua đồ đều có cấm quân mặc thường phục đi theo. Thư từ gửi ra ngoài đều bị chặn lại, thư từ từ nơi khác gửi đến cũng bị thu giữ, gần như hoàn toàn mất liên lạc với bên ngoài.

Người của Phong Sóc để đón nhà họ Sở đã mua căn nhà sát vách, phá tường nối thông hai bên. Nhờ vậy mới có thể dùng xe ngựa đưa người nhà họ Sở và mẹ con Khương phu nhân đi từ lối kế bên. Nhưng vì tiệm, tiền trang của nhà họ Sở đều bị người theo dõi, chỉ cần dòng tiền có chút biến động liền bị báo lên, nên người nhà họ Sở trốn đi chỉ dám mang theo ít ngân phiếu dùng xoay vòng hằng ngày và vài món trang sức đáng giá.

Để tránh bị người khác chú ý, họ ngồi xe ngựa vô cùng kín đáo. Khoang xe nhỏ hẹp, cũng vì gấp gáp mà bài trí đơn sơ. Khương Ngôn Vi vì bị thương ở chân, chỉ có thể nằm, trên người đắp tấm chăn mỏng. Mỗi khi xe xóc nảy một chút là vết thương lại đau buốt như xé tim; thái dương nó toát đầy mồ hôi lạnh.

Khương phu nhân nhìn bộ dạng đó, trong lòng thắt lại:
“Ngôn Vi, vết thương lại đau phải không? Để nương lấy thuốc giảm đau cho con.”

Bà lau nước mắt, sờ vào bọc lấy ra một lọ sứ nhỏ. Bà mở nắp, đổ vào lòng bàn tay… nhưng không có viên nào rơi ra. Bà luống cuống đổ thêm lần nữa, lọ vẫn trống không.

“Thuốc đâu rồi?” bà lo lắng hỏi.

Khương Ngôn Vi cố chịu đau, nhẹ giọng: “Con không sao, mẫu thân.”

Khương phu nhân che mặt khóc:
“Con đêm nào cũng đau đến tỉnh giấc. Giờ đi đường xóc nảy thế này, không có thuốc thì chịu thế nào được?”

Mấy ngày nay ở nhà họ Sở bà cũng chẳng khá hơn. Nhà họ Sở lâm vào cảnh rối ren. Nhị tẩu sợ bị vạ lây, mấy hôm trước đòi ly thân chia đường ai nấy đi. Hiện tại nhị ca nhìn thấy bà là giống như thấy kẻ thù. Cả chuyện hôn sự của trưởng nữ đại ca vốn đang thuận lợi nay cũng đổ bể, đại ca lạnh nhạt, đại tẩu nói năng chua ngoa.

Vợ chồng nhị lão nhà họ Sở tuy thương bà, nhưng con cái họ cũng khổ sở, không thể lần nào cũng đứng ra che chở. Khương phu nhân hiểu rõ chính mình đã mang phiền phức lớn đến nhà mẹ đẻ, nhưng bà không còn cách nào khác. Nếu rời nhà họ Sở, bà làm sao tự mình đưa đứa con tàn tật đi xa tìm con gái?

Từ nhỏ bà được cha mẹ cưng chiều, hay va chạm với đại tẩu. Giờ lại phải cúi đầu chịu đựng. Thuốc của Khương Ngôn Vi vốn thuộc loại đắt đỏ, chỉ hiệu thuốc Hạnh Lâm trong kinh mới có. Hai ngày trước khi biết họ phải rời kinh, bà đã nói với đại tẩu – người quản việc nội trợ – rằng cần mua thêm vài lọ. Nhưng người hầu được sai đi lại trở về tay không. Khương phu nhân biết đại tẩu vốn không ưa mình; vì thương con nên bà muốn làm ầm lên trước mặt lão phu nhân, nhưng bị Khương Ngôn Vi ngăn lại.

Giờ thấy con đau đến tái mặt, bà cũng không còn nghĩ nhiều được nữa. Đúng lúc trước mặt có đoàn xe dừng lại, bà lau mắt rồi nói:
“Mẹ đi tìm đại cữu của con, để cữu phái người đến y quán mua thuốc.”

Khương Ngôn Vi đau đến trắng bệch mặt:
“Mẫu thân, con không đau nhiều đâu, đừng làm phiền đại cữu.”

Khương phu nhân vừa thương vừa hối hận:
“Phiền gì mà phiền. Đó là cậu ruột của con, cũng là anh ruột của mẹ. Con cậu không trả tiền thì chẳng lẽ cậu mặc kệ con sao?”

Nói xong bà xoay người bước xuống xe.

—

Trong trà lâu bên đường, Khương thượng thư và một lão giả mặc nho sam ngồi sát cửa sổ. Hơi trà nóng bốc lên trong tiết trời lạnh mờ mịt khiến mặt hai người trở nên lờ mờ.

“Chuyện tiên sinh muốn hỏi, Khương mỗ thực sự không biết.”
Khương thượng thư cúi mắt, dùng nắp chén gạt nhẹ lá trà.

Lão giả tóc đã bạc trắng; nếu có lão thần triều cũ tại đây, chắc chắn sẽ nhận ra ông là Lâm Thái Phó – người đã cáo quan lui về ẩn cư.

Lâm Thái Phó nói:
“Nếu công chúa còn tại thế, lão hủ không mong gì khác. Chỉ mong vào lễ tết, trước mộ bệ hạ và nương nương, có người dâng thêm nén nhang, vun thêm nắm đất mới.”

Trong mắt Khương thượng thư ánh lên sự kinh hãi xen lẫn đau xót, nhưng câu trả lời vẫn kiên quyết như cũ:
“Thái phó quá xem trọng Khương mỗ rồi. Hành tung của công chúa, ngài tra tìm bao năm còn chưa có kết quả; sao ta có thể biết được?”

Ông đứng dậy cúi tay:
“Trong phủ còn việc cần xử lý, không dám quấy rầy thái phó.”

Lão giả thong thả nói:
“Kính An giờ cũng bận rộn, ngươi đi đi.”

Khương thượng thư bước khỏi gian phòng, sắc mặt trở nên nặng nề. Nhiều năm qua như vậy, Lâm Thái Phó làm sao lại lần mò được đến đầu mối liên quan đến ông?

Ông mang tâm sự rời đi. Ngoài đường đoàn xe đang tắc lại, xe ngựa phủ Khương không đi tiếp được. Ông đứng dưới mái hiên tửu lâu một lúc, đưa mắt nhìn dòng người ồn ào, rồi bất chợt thấy một bóng dáng quen thuộc xuất hiện giữa phố.

— 

Share truyện lên: