CHƯƠNG 84
Edit: ChatGPT. Truyện chỉ được edit thô để thõa mãn sự ghiền truyện của ad, xin mọi người bỏ qua các lỗi dùng từ, câu cú hoặc ngữ pháp. Khi có thêm thời gian, ad sẽ quay lại beta và chỉnh sửa kỹ lưỡng để bản truyện hoàn chỉnh và mượt mà hơn.
Sở Huệ Bảo cãi lại:
“Là nhị thẩm tự mình không chịu theo đến Tây Châu, còn tìm nhị thúc đòi hòa ly thư. Ngày nhị thẩm rời đi, nhị thúc còn quỳ xuống cầu xin nàng kia mà.”
Bị chọc trúng chỗ đau, giọng Sở Gia Bảo càng thêm gay gắt:
“Nếu không xảy ra mấy chuyện đó, mẫu thân ta sao lại bỏ đi?”
Sở Huệ Bảo cãi không lại, mắt đỏ hoe:
“Mẫu thân ta thì không bỏ đi! Là nhị thẩm không cần tỷ, tam tỷ tỷ đừng có trách người khác!”
Khuôn mặt nàng tròn trịa, miệng nhỏ mím chặt, đôi mắt đen láy ướt sũng, hàng mi còn vương nước mắt, trông thật đáng thương.
Sở Gia Bảo nhìn đứa đường muội từ nhỏ đã không mấy lanh lợi này, đưa tay véo một cái lên má thịt mềm của nàng:
“Có nương che chở đúng là báu vật, ngươi với tỷ tỷ ngươi đúng là ở trong phúc mà không biết hưởng. Đại bá mẫu sao lại sinh ra hai đứa ngốc như các ngươi chứ!”
Sở Huệ Bảo bị véo đau, lùi lại tránh tay nàng:
“Mẫu thân đối xử tốt với chúng ta là một chuyện, nhưng nếu mẫu thân làm sai, thì cũng phải nói ra.”
Nàng xoa xoa má, vừa tủi vừa tức:
“Sau này ta không bao giờ chơi với tam tỷ tỷ nữa!”
Nói xong, nàng chạy dọc hành lang, trông như một cục bông nhỏ lăn đi mất.
Sở Gia Bảo cắn môi, đưa tay áo lau vội khóe mắt.
Nàng vừa quay người định về viện mình thì đúng lúc gặp Sở Trung cõng Sở Ngôn Quy từ phòng lão phu nhân đi ra. Chạm phải ánh mắt đen lạnh của Sở Ngôn Quy, tim nàng chợt thắt lại, vội quay đầu định tránh đi.
Sở Ngôn Quy bỗng gọi nàng:
“Tam tỷ, ta có vài lời muốn nói với tỷ.”
Hắn gọi nàng là tỷ, nhưng thực ra chỉ nhỏ hơn nàng chưa đến nửa tuổi. Lại thêm nam nữ chênh lệch vóc dáng, hắn cao hơn nàng hẳn một cái đầu. Chỉ là thân hình quá gầy, da dẻ tái nhợt, trông có vẻ suy nhược.
Sở Gia Bảo cứng người, quay lưng lại nói:
“Có gì thì nói đi.”
Sở Ngôn Quy đáp:
“Là chuyện nhị thẩm. Phía trước có đình, chúng ta vào đó nói.”
Sở Trung cõng Sở Ngôn Quy vào trong đình, Sở Gia Bảo miễn cưỡng theo sau, giục:
“Giờ nói được chưa?”
Sở Ngôn Quy nói với Sở Trung:
“Trung thúc, thúc ra ngoài chờ giúp ta.”
Sở Trung liếc nhìn Sở Gia Bảo một cái, chuyện cãi vã khi nãy ông cũng nghe loáng thoáng, đoán là hai đứa nhỏ muốn nói chuyện riêng. Ông đặt Sở Ngôn Quy ngồi lên ghế gỗ trong đình, dặn:
“Tiểu nhân đứng ở cửa nách phía trước. Thiếu gia có việc thì gọi một tiếng.”
Sở Ngôn Quy gật đầu.
Sở Trung vừa đi, ánh mắt Sở Ngôn Quy nhìn Sở Gia Bảo liền lạnh dần:
“Ngươi hận ta, cũng hận tỷ tỷ ta và mẫu thân ta.”
Sở Gia Bảo theo phản xạ tránh ánh mắt hắn, ngoài cứng trong mềm nói:
“Cả nhà các ngươi đúng là tai họa tinh! Sở gia ở kinh thành bao nhiêu điền trang cửa hàng, đều mang không đi! Một phần ba trong số đó vốn nên là của hồi môn của ta! Nếu không vì các ngươi, mẫu thân ta đã không rời khỏi Sở gia!”
Sở Ngôn Quy bật cười nhạt, ánh mắt lạnh buốt:
“Điền trang cửa hàng Sở gia mà một phần ba là của hồi môn ngươi? Lời này chắc nhị cữu mẫu dạy ngươi nhỉ? Cũng thật dám nghĩ. Nhị cữu cả ngày chơi bời, ăn uống đều lấy từ công quỹ, gia nghiệp vẫn đứng tên tổ phụ, vậy mà hai người đã nhòm ngó từ lâu rồi.”
“Hơn nữa, mẫu thân ngươi rời Sở gia vì sao, ngươi tự hỏi lòng mình đi. Chẳng qua là sợ theo đến Tây Châu phải chịu khổ. Trong lòng nàng, bản thân nàng quan trọng hơn cả ngươi lẫn phụ thân ngươi, chỉ vậy thôi.”
Những điều tự dối mình bấy lâu bị Sở Ngôn Quy thẳng thừng vạch trần, Sở Gia Bảo cố giữ chút thể diện cuối cùng, nhưng nước mắt vẫn trào ra.
Nàng gào lên:
“Không phải! Là tại các ngươi! Nếu không, mẫu thân ta đã không bỏ ta……”
Thực ra, trong Sở gia, nhị phòng là bên ít được coi trọng nhất. Lão phu nhân và lão gia tuy nghiêm khắc với đại phòng, nhưng dù sao Sở đại gia vẫn là đích trưởng tử, có thứ gì tốt đều ưu tiên đại phòng trước. Nhị gia tài học bình thường, thi cử không đậu, buôn bán cũng không có đầu óc, ngày ngày sống mơ mơ hồ hồ.
Năm xưa, nhị lão thấy con trai thứ hai tính tình yếu, mới cưới cho hắn một nàng dâu lợi hại, mong sau này cuộc sống khá hơn.
Ai ngờ nhị tức quá mạnh tay, nhị phòng hầu như do nàng ta quyết hết. Nhị gia không có chủ kiến, chuyện gì cũng nghe vợ.
Nhị tức tính hiếu thắng, thường va chạm với Lưu thị — người nắm quyền nội trợ. Lưu thị sinh được con trai, địa vị vững chắc, còn nhị tức chỉ sinh được Sở Gia Bảo, trong lòng luôn thấp thỏm, âm thầm trút giận lên con gái.
Trong Sở gia, Sở Gia Bảo là đứa ngoan ngoãn nhất. Nàng cố gắng làm mọi việc thật tốt, chỉ mong mẫu thân có thể thương nàng thêm một chút.
Nàng cũng thường hâm mộ Sở Thục Bảo và Huệ Bảo, muốn nói gì thì nói, muốn làm gì thì làm. Dù Lưu thị có mắng ngoài miệng, nhưng chưa từng thật sự giận, gặp chuyện luôn đứng ra che chở con cái.
Nàng thậm chí còn hâm mộ tỷ đệ Khương Ngôn Ý. Khương phu nhân vì hai người họ, sẵn sàng không màng thể diện, thậm chí không tiếc tính mạng…… Vì sao mẫu thân nàng lại khác như vậy?
Sở Gia Bảo khóc nức nở:
“Ta làm mọi thứ theo ý nàng, cố gắng hết sức rồi, vì sao nàng vẫn không cần ta……”
Sở Ngôn Quy lạnh lùng nhìn nàng:
“Mỗi người có chí hướng riêng. Mẫu thân ngươi cả đời chỉ sống vì bản thân mình, không có gì để nói thêm. Ta và tỷ ta không nợ nhị phòng các ngươi. Sau này nếu ngươi còn nhằm vào tỷ ta, ta sẽ không nương tay.”
Sở Gia Bảo nghẹn lời, chỉ còn biết khóc.
Tiếng khóc kéo Sở Trung quay lại. Ông đứng ngoài đình, do dự rồi hỏi:
“Thiếu gia, có chuyện gì sao?”
Sở Gia Bảo vẫn ngồi xổm ôm mặt khóc.
Sở Ngôn Quy không nhìn nàng lấy một lần:
“Không có gì, đi thôi.”
Sở Trung nhìn Sở Gia Bảo khóc đến nấc lên, nghĩ Sở Ngôn Quy chân cẳng bất tiện, cũng không thể làm gì quá đáng, đoán chỉ là bọn trẻ cãi nhau, liền cõng hắn rời đi.
Trong đình chỉ còn lại một mình Sở Gia Bảo, nàng mới bật khóc thành tiếng.
Mẫu thân không cần nàng, phụ thân là kẻ nghiện rượu, nàng không có huynh đệ ruột thịt. Hôm nay nàng chỉ liếc Khương Ngôn Ý một cái, Sở Ngôn Quy đã phải tới cảnh cáo nàng để bênh vực tỷ mình.
Nàng thật sự đau lòng, đồng thời lại hâm mộ Khương Ngôn Ý. Dù Khương phu nhân đã mất, nhưng tỷ đệ họ vẫn có thể nương tựa lẫn nhau. Không giống nàng, cả đời này sẽ không có ai toàn tâm toàn ý vì nàng, hao tâm tổn sức lo cho nàng……
Một chiếc khăn bất ngờ chạm vào mặt nàng. Sở Gia Bảo vừa nức nở vừa mở mắt, thấy Sở Huệ Bảo đứng trước mặt, lóng ngóng dùng khăn lau nước mắt cho nàng.
Thấy nàng nhìn mình, Sở Huệ Bảo hơi chột dạ:
“Ngươi… ngươi đừng khóc nữa, sau này ta vẫn chơi với ngươi mà.”
Ban đầu nàng định đi tìm đại tỷ ở phòng bếp, tiện xem học làm cá, nhưng đi được nửa đường lại thấy mình nói hơi quá, liền quay lại, không ngờ gặp Sở Gia Bảo trốn trong đình khóc lớn.
Nghe vậy, Sở Gia Bảo càng khóc dữ hơn, giật lấy khăn lau nước mắt:
“Đồ ngốc!”
Sở Huệ Bảo không phục:
“Ta không ngốc.”
Nàng lục túi áo, lấy ra một viên kẹo đậu phộng đưa tới:
“Cho ngươi. Đây là viên cuối cùng ta giấu được, ta còn chưa nỡ ăn đâu.”
Sở Gia Bảo hít mũi, dần ngừng khóc:
“Bẩn chết đi được, ta không cần.”
Thấy Sở Huệ Bảo định cất kẹo đi, nàng lại giật lấy, nhét vào miệng:
“Ta mắng ngươi, sao ngươi còn quay lại?”
Sở Huệ Bảo nghiêm túc nói:
“Đại tỷ nói rồi, giữa tỷ muội không để thù qua đêm.”
Sở Gia Bảo hừ nhẹ:
“Ta với ngươi đâu phải tỷ muội ruột.”
Sở Huệ Bảo gãi đầu:
“Tam thúc nói, người Sở gia mình đều mọc từ cùng một cành.”
“Ngu ngốc! Tam thúc nói là ‘đồng khí liên chi’.”
Sở Gia Bảo giúp nàng chỉnh lại bím tóc bị vò rối.
Vị ngọt của kẹo đậu phộng lan dần trong miệng, dường như cũng làm dịu bớt nỗi chua xót trong lòng.
Ánh hoàng hôn chiếu vào đình, buổi chiều mùa đông dường như cũng không còn lạnh lẽo như trước.
**
Khương Ngôn Ý mang theo một con cá chép, còn Sở gia mua thêm cá lư.
Nàng dự định dùng cá chép làm cá nướng, còn cá lư thì hấp — đó là cách ngon nhất.
Sở Thục Bảo xung phong giúp đỡ, nhưng rõ ràng nàng ít khi xuống bếp, đến cả đồ dùng cũng không nhận ra hết. Biết mình chẳng giúp được gì, nàng nói sẽ nhóm lửa, nhưng củi đã nhét đầy bếp mà lửa vẫn không cháy, ngược lại hun nàng đến ho sặc sụa.
Đám nha đầu nhóm lửa đều bị nàng đuổi ra ngoài, Khương Ngôn Ý đành tự mình qua giúp.
“Củi cho vào nhiều quá, bếp lại bí gió nên lửa không bén.”
Khương Ngôn Ý gạt bớt một ít củi ra ngoài, rồi dùng ống trúc thổi vào trong. Chẳng mấy chốc, ngọn lửa đã bùng lên.
Sở Thục Bảo ngượng ngùng gãi đầu:
“Ngôn Ý muội muội hiểu biết thật nhiều.”
Để câu chuyện không bị ngắt quãng, Khương Ngôn Ý cười đáp:
“Ta cũng là sau khi đến Tây Châu mới học được những thứ này.”
Nói rồi nàng quay lại thớt, tiếp tục sơ chế cá.
Sở Thục Bảo hỏi:
“Chân của Ngôn Quy đã khá hơn chưa?”
“Miệng vết thương đã lên da non rồi.”
Khương Ngôn Ý rạch một nhát ở mang cá chép, một tay kéo ra sợi gân trắng, tay kia dùng sống dao gõ nhẹ lên thân cá, chậm rãi rút cá tuyến ra ngoài.
“Vậy thì tốt rồi.”
Thấy sợi dây trắng được kéo ra, Sở Thục Bảo tò mò hỏi:
“Đó là gì thế?”
Khương Ngôn Ý lật cá sang mặt kia, tiếp tục xử lý:
“Là cá tuyến của cá chép, mùi tanh rất nặng. Không bỏ đi thì cá khó ăn.”
Sở Thục Bảo như phát hiện ra chuyện lạ, tiến lại ngửi thử, mặt nhăn nhó:
“Mùi tanh thật đấy.”
Khương Ngôn Ý bật cười. Rửa sạch cá xong, nàng chẻ cá làm đôi, dàn phẳng, khía hoa trên lưng cá, rồi ướp muối, rượu nấu, xì dầu, dầu mè, cho vào bát ướp. Sau đó nàng chuyển sang xử lý cá lư.
Cá lư làm sạch, nàng rạch dọc sống lưng để khi hấp cá không bị cong. Ướp muối và rượu xong, nàng bắt đầu thái gừng, hành sợi và nấm hương.
Sở Thục Bảo chống cằm đứng xem, rõ ràng có chút lơ đãng. Do dự một lúc, nàng nói:
“Ngôn Ý muội muội, mẫu thân ta trước kia đã làm nhiều chuyện có lỗi với các ngươi. Ta thay bà ấy xin lỗi ngươi và Ngôn Quy.”
Sợ Khương Ngôn Ý hiểu lầm, nàng vội nói thêm:
“Ta không có ý gì khác, chỉ mong giữa bọn tiểu bối chúng ta không còn khúc mắc.”
Có những tổn thương đã xảy ra, xin lỗi không thể xóa bỏ, nhưng lời xin lỗi vẫn cần phải nói.
Khương Ngôn Ý vẫn đều tay thái rau, chỉ thản nhiên đáp:
“Giữa chúng ta thì có gì gọi là khúc mắc chứ?”
Câu trả lời khiến Sở Thục Bảo hơi ngượng, nhưng cũng làm nàng nhẹ lòng. Nàng vốn là chị cả trong nhà, luôn mong các huynh muội hòa thuận.
Khương Ngôn Ý chợt nhớ ra điều gì, hỏi:
“Sao không thấy đại bá mẫu?”
Sở Thục Bảo hơi lúng túng:
“Mẫu thân bị cảm lạnh, đang nghỉ trong phòng.”
Thực ra Lưu thị đâu phải bị cảm. Bà phải hầu hạ Sở lão phu nhân suốt một thời gian dài, mệt mỏi đến kiệt sức, lại không muốn tiếp tục đứng hầu nên lấy cớ sinh bệnh. Sở Thục Bảo cũng không tiện vạch trần, chỉ đành cùng các muội muội thay bà hầu hạ lão phu nhân.
Khương Ngôn Ý chỉ hỏi cho có lệ, nghe nói Lưu thị bị bệnh liền nói:
“Trời ngày càng lạnh, nên đặt thêm vài chậu than trong phòng cho đại bá mẫu.”
Sở Thục Bảo đáp vâng.
Khương Ngôn Ý không tiếp tục đề tài này nữa. Nàng đặt cá lư vào đĩa, nhét hành khúc và gừng lát vào bụng cá, rắc thêm thịt hun khói thái sợi và nấm hương.
Đồ hấp quan trọng nhất là lửa. Lửa chưa đủ, món ăn sẽ không đạt vị.
Nước trong nồi hấp sôi mạnh, Khương Ngôn Ý mới cho cá vào hấp.
Thấy nàng làm việc gọn gàng đâu ra đấy, Sở Thục Bảo ngưỡng mộ nói:
“Ngươi biết nấu nhiều món thật.”
“Chỉ học lỏm chút ít từ đầu bếp trong tiệm thôi.”
Nghe vậy, Sở Thục Bảo vội xắn tay áo:
“Tiệm của ngươi còn cần phụ bếp không? Ta cũng muốn đi giúp!”
Khương Ngôn Ý dở khóc dở cười:
“Chuyện đó tạm thời chưa tính.”
Sở Thục Bảo có chút cụt hứng.
Khương Ngôn Ý lấy cá đã ướp cho lên khay, phết nước sốt rồi cho vào lò nướng gạch, bắt đầu làm cá nướng, vừa làm vừa nói:
“Nếu ngươi muốn học nấu ăn, có thể theo đầu bếp trong phủ.”
Sở Thục Bảo bĩu môi:
“Món họ nấu ta ăn còn thấy nhạt, học làm gì.”
Nàng nghịch đồ bếp một lúc, rồi hạ giọng hỏi:
“À, ngươi có người trong lòng chưa?”
Khương Ngôn Ý giật mình, không đáp mà hỏi lại:
“Sao tự nhiên hỏi chuyện này?”
Sở Thục Bảo nhìn quanh một vòng, thấy không có ai mới nói:
“Vài hôm trước ta nghe tổ mẫu và tam thúc nhắc chuyện hôn sự của ngươi. Tổ mẫu nói, nếu không phải tam thúc nhận nuôi ngươi và Ngôn Quy, bà còn muốn để Thừa Mậu ca ca cưới ngươi, như vậy sau này không ai dám bắt nạt ngươi.”
Tay Khương Ngôn Ý run lên, suýt cắt trúng ngón tay.
Sở Thục Bảo hoảng hốt:
“Ngươi không sao chứ?”
“Không sao.” Khương Ngôn Ý đặt dao xuống.
Sở Thục Bảo cười nói:
“Nhắc chuyện hôn sự làm ngươi sợ rồi. Ta thì bị mẫu thân nói mãi đến phát chán. Sau này ta cũng muốn tích góp tiền, mở tiệm như ngươi, tự mình làm nữ chưởng quầy!”
Khương Ngôn Ý thuận theo hỏi:
“Ngươi định mở tiệm gì?”
“Tiệm son phấn. Ta thích mấy thứ đó nhất.”
Nghe vậy, ánh mắt Khương Ngôn Ý khẽ động:
“Nếu ngươi thật sự muốn mở tiệm son phấn, ta có thể chừa một góc trong tiệm của ta cho ngươi thử bán.”
Sở Thục Bảo tròn mắt:
“Trong tiệm đồ ăn mà bán son phấn?”
Khương Ngôn Ý nói ra ý tưởng của mình. Nghe xong, mắt Sở Thục Bảo sáng rực:
“Nghe cũng có vẻ kiếm tiền thật! Ngày mai ta tới bán luôn!”
“Chưa được.” Khương Ngôn Ý lắc đầu.
“Son phấn bán loại nào, có cho khách thử hay không vẫn chưa chuẩn bị xong. Chờ sắp xếp ổn thỏa đã. Hơn nữa… mẫu thân ngươi chưa chắc đã đồng ý.”
Sở Thục Bảo cười tinh quái:
“Ngươi yên tâm, ta có cách.”
Sự hoạt bát của nàng khiến Khương Ngôn Ý cũng vui lây, tiếp tục chuyên tâm nấu ăn.
Cá lư hấp chừng nửa khắc thì tắt lửa, ủ thêm vài phút bằng hơi nóng còn lại. Khi mở nắp nồi, mùi thơm lan tỏa.
Nàng chan xì dầu lên cá, rắc hành sợi, rưới dầu nóng, thêm rau thơm — một đĩa cá lư hấp hoàn thành.
Cá nướng còn trong lò, Khương Ngôn Ý chuyển sang làm món chay.
Mùa đông thường chỉ có củ sen và khoai tây. Củ sen giòn, khoai mềm, ăn kèm cá nướng rất hợp.
Khoai tây thái sợi, chiên sơ, rồi xào cùng gừng tỏi và chao. Mùi chao bốc lên thơm nức. Nàng cho thêm củ sen, giá đỗ, đảo đều.
Khi cá nướng chín, phủ món chay lên trên, nướng thêm một lúc, rưới dầu nóng, rắc rau thơm là xong.
Mùi chao hòa với mùi cá lan khắp gian bếp. Nếu không sợ bị phát hiện, Sở Thục Bảo đã muốn ăn vụng từ lâu:
“Lần sau chúng ta làm cá hầm cải chua đi.”
Bữa tối cả nhà Sở dùng chung. Cá nướng và cá hấp đều được yêu thích. Sở lão phu nhân thích cá nướng, Sở lão thái gia lại thích cá hấp.
Trong bữa ăn, các tiểu bối nói cười rôm rả.
Sở Gia Bảo bỗng nói:
“Ta thích cá nướng chao.”
Cả bàn sững người. Sở lão phu nhân bật cười, gắp thêm cá cho nàng:
“Thích thì ăn nhiều vào.”
Rồi quay sang Khương Ngôn Ý:
“Ý nha đầu cũng ăn đi.”
Bữa cơm kết thúc trong không khí hiếm thấy của sự hòa thuận.
Ăn xong trời đã khuya, tỷ đệ Khương Ngôn Ý nghỉ lại Sở gia.
Vì sự nghiệp son phấn của mình, Sở Thục Bảo quyết định bắt đầu từ Sở lão phu nhân. Sau bữa cơm, nàng ở trước mặt lão phu nhân khéo léo khoe mẽ một hồi, rồi nhân đó nói ra ý định mở tiệm son phấn. Có tiền lệ Khương Ngôn Ý đã tự mình mở cửa hàng, nên Sở lão phu nhân cũng không phản đối việc nàng buôn bán.
Dù vậy, là người từng trải, Sở lão phu nhân vẫn suy nghĩ chu toàn hơn. Bà nắm tay Sở Thục Bảo, chậm rãi dặn dò:
“Dù là tỷ muội, nhưng chuyện tiền bạc sổ sách vẫn phải tính cho rõ ràng. Ngay từ đầu không phân minh, về sau chỉ càng rối rắm, dễ sinh khúc mắc.”
Sở Thục Bảo lắc nhẹ tay lão phu nhân, làm nũng:
“Tổ mẫu yên tâm, cháu biết rồi.”
Sở lão phu nhân thở dài:
“Con tính tình cẩu thả, làm ăn thì phải tinh tế hơn. Còn nữa, đừng để Ý nha đầu vì con mà thêm phiền.”
Sở Thục Bảo vỗ ngực bảo đảm:
“Tuyệt đối không đâu ạ!”
Đến khi về phòng, kể lại chuyện này cho Lưu thị đang “dưỡng bệnh” trên giường, Lưu thị tức đến suýt ngất.
Bà ta gay gắt nói:
“Con bé họ Khương đó tự cam hạ tiện, muốn đi làm mấy chuyện vứt đầu lộ mặt. Giờ lại còn xúi con theo nó! Ta biết ngay nó chẳng có ý tốt!”
Sở Thục Bảo hiếm khi lộ vẻ nghiêm nghị, thẳng thắn phản bác:
“Mẫu thân, người nói vậy là có ý gì?”
Bị khí thế của con gái đè ép, Lưu thị ấp úng:
“Ta… ta nói sai chỗ nào?”
Sở Thục Bảo nhìn thẳng bà:
“Nếu mẫu thân thấy mình không sai, vậy hãy ra trước mặt tổ mẫu mà nói lại y nguyên những lời ấy!”
Lưu thị tức đến hoa mắt:
“Con từ nhỏ đã thích đối nghịch với ta! Giờ còn biết mang tổ mẫu ra ép ta sao?”
Sở Thục Bảo lạnh mặt:
“Con không phải đối nghịch, là mẫu thân không phân đúng sai. Làm ăn buôn bán thì có gì gọi là tự cam hạ tiện? Trước kia chẳng phải người còn muốn gả con cho một thương nhân sao? Khi đó là muốn hại con à?”
Lưu thị giận đến chỉ tay sát mặt nàng:
“Con… con đúng là muốn tức chết ta! Nam nhân làm ăn sao giống nữ nhân làm ăn được? Con gái xuất đầu lộ diện, còn muốn thanh danh nữa không? Lần trước nghị thân, nếu con chịu gật đầu, gả qua đó là làm thiếu phu nhân, cả đời hưởng vinh hoa phú quý, đó là hại con sao?”
“Người thật không nói lý!” Sở Thục Bảo càng nói càng bực.
“Kiếm tiền quang minh chính đại thì bại hoại thanh danh chỗ nào? Nam nhân hay nữ nhân làm ăn thì khác nhau ở đâu? Tổ mẫu đã đồng ý rồi, con nhất định muốn làm nữ chưởng quầy!”
Lưu thị tức đến rơi nước mắt:
“Tạo nghiệt mà! Sao ta lại sinh ra đứa con như con chứ!”
Sở Thục Bảo nhìn bà, chậm rãi nói:
“Mẫu thân, hiện giờ chúng ta có thể sống ở Tây Châu đều nhờ tam thúc. Tiền bạc chi tiêu đều lấy từ công quỹ. Bạc mang từ kinh thành đến thì dùng được bao lâu? Chẳng lẽ cả đời đều dựa vào một mình tam thúc sao?”
Lưu thị bị nói trúng, nghẹn lời:
“Chuyện này…”
Sở Thục Bảo biết không thể cãi cho thông mọi đạo lý, thấy thái độ bà dịu xuống liền nói:
“Con tự có chừng mực, người đừng lo lắng vô ích. Nếu rảnh rỗi, chi bằng may vài bộ quần áo cho cháu đi. Huynh trưởng gửi thư nói tẩu tẩu đã có thai, chắc cũng sắp sinh rồi.”
Nhắc đến con trai, Lưu thị lại nổi cáu:
“Đại tẩu con ghen tuông hẹp hòi, vào cửa hai năm không sinh được đứa nào, lại còn mặt mày khó chịu khi huynh trưởng con muốn nạp thiếp. Không nạp thiếp thì đến bao giờ ta mới bế được cháu nội?”
Sở Thục Bảo trợn trắng mắt:
“Tẩu tẩu học thức lễ nghĩa đủ đầy, xứng với ca ca con còn dư. Đúng là hoa tươi cắm bãi phân trâu!”
Vợ cả của Sở Thừa Bách tuy là con gái thứ, nhưng xuất thân từ nhà quan lớn, gả cho Sở Thừa Bách – người không công danh – vốn đã là thấp gả. Cuộc hôn nhân này nếu không nhờ năm đó Sở tam gia còn giữ chức Tổng binh Vân Châu, thì căn bản không thể thành.
Không muốn nghe thêm lời độc miệng của Lưu thị, Sở Thục Bảo kéo Sở Huệ Bảo – đang ăn dở nửa bàn điểm tâm – ra ngoài:
“Trời đã khuya, mẫu thân nghỉ sớm đi, bọn con về phòng.”
Sở Huệ Bảo bị xách cổ áo lôi đi, còn quay đầu nhìn chằm chằm bàn điểm tâm chưa ăn xong.
Lưu thị và Sở Thục Bảo cãi nhau đã thành quen. Ban đầu Huệ Bảo còn khóc theo, sau này học được cách làm ngơ — dù sao ăn ngon vẫn vui hơn.
Đêm đó, tuyết lớn phủ kín Tây Châu, quân đội tuần tra khắp nơi trong thành.
Lục Lâm Viễn vì danh tiếng phá án mà lục soát khắp thành tìm Khương Ngôn Tích, thấy đội giáp sắt quân trực thuộc vương phủ thì lòng nóng như lửa đốt.
Hung khí giết người là của Khương Ngôn Tích, vụ án này nàng khó mà thoát liên can. Nếu hắn tìm được nàng trước, mọi chuyện còn có đường xoay xở. Nhưng nay quân của Phong Sóc đã nhúng tay, nha môn căn bản không dám đối đầu.
Tùy tùng Thanh Tùng chắp tay hỏi:
“Đại nhân, gần như đã tìm khắp Tây Châu, còn tiếp tục không?”
Lục Lâm Viễn đau đầu như búa bổ, gió lạnh thổi qua chỉ thấy choáng váng, nhưng vẫn nói:
“Tiếp tục tìm.”
Khương Ngôn Tích vì hắn mà vượt ngàn dặm đến Tây Châu, hắn sao có thể mặc kệ?
Giờ này trên phố đã vắng người, hắn vẫn bị quân lính chặn hỏi mấy lần.
Trong cơn đau đầu, Lục Lâm Viễn bỗng lóe lên một ý nghĩ: giáp sắt quân đột nhiên lục soát toàn thành, có khi nào là Vương tử Đột Quyết xảy ra chuyện? Lần trước điều tra lớn như vậy cũng là để truy bắt hắn.
Hắn từng nghĩ số mệnh đã đổi, nhưng lúc này lại có cảm giác không tránh khỏi định số.
Vết thương do nam nhân gây ra trên thi thể, cây trâm Khương Ngôn Tích rơi lại trên tuyết… Nếu Vương tử Đột Quyết trốn thoát, liệu có trùng hợp gặp nàng không?
—
Trong một ngôi miếu hoang, gió lạnh thốc qua cửa miếu mục nát. Đống lửa trước tượng Phật bị gió thổi, ngọn lửa chực tắt.
Khương Ngôn Tích nhìn “nữ tử” đầy thương tích nằm trên đất, nước mắt rơi không ngừng:
“Cô nương, cố gắng chịu thêm chút nữa…”
Đêm qua rời nhà Lục Lâm Viễn, nàng lạc đường, vô tình đi vào hoa phố, bị một gã say rượu chặn lại trêu ghẹo. Khi tuyệt vọng nhất, có người từ tường nhảy xuống cứu nàng, đá văng tên kia. Nhưng vì trọng thương, người đó kiệt sức, buộc phải dùng trâm trên đầu nàng đâm chết kẻ xấu.
Người cứu nàng bị thương nặng, không đi nổi. Đêm tối không tìm được chỗ trú, nàng chỉ đành dìu người ấy đến miếu hoang này.
Vừa tới nơi, người kia đã ngất đi. Khương Ngôn Tích phát hiện cổ tay cổ chân đều có vết máu sâu hoắm, chỉ cần thêm chút lực là gân đã đứt.
Nàng muốn rửa vết thương, nhưng hễ chạm vào là bị gạt ra, thậm chí suýt bị bẻ gãy tay, đành bỏ cuộc.
Nghe tin trong thành có người chết, quan binh lục soát khắp nơi, nàng càng sợ hãi, chỉ dám trốn trong miếu, dùng khuyên tai đổi chút thức ăn cầm hơi.
Ô Cổ Tư Đan tỉnh lại, nghe tiếng khóc bên tai, cau mày:
“Ồn chết đi được…”
Giọng nói khàn đặc, đầu đau, tứ chi nhức mỏi — hắn biết mình bị phong hàn nặng.
Khương Ngôn Tích mừng rỡ khóc nấc:
“Cô nương, ngươi tỉnh rồi!”
Ô Cổ Tư Đan nhìn nàng, gian nan nói:
“Cho ta… một ngụm nước.”
“Không… không có nước…”
Nàng chỉ dám ăn tuyết giải khát. Chạy ra ngoài một lát rồi nhét tuyết vào miệng hắn:
“Nuốt tuyết cũng đỡ khát.”
Tuyết lạnh thấu phổi.
Ô Cổ Tư Đan thề, nếu không trọng thương và sốt nặng, hắn đã bóp chết nàng rồi.
Hắn chỉ cần một ngụm nước ấm.
—
Tác giả có lời muốn nói:
Vương tử Đột Quyết: Ta thật sự không đòi hỏi gì nhiều, chỉ muốn được uống nước ấm thôi.
—
Share truyện lên: