Tiểu trù nương ở biên quan – Chương 66

Lưu ý: Bản truyện này chỉ được edit thô bằng ChatGPT, dựa trên bản convert từ wikidich, với mục đích chính là thõa mãn cơn ghiền truyện của ad.  Mình cũng không có thời gian đọc nên quăng lên đây để nhờ chức năng “Listen to this page” của Google đọc cho mình nghe trong lúc làm việc nhà hay nấu ăn. Mong mọi người bỏ qua các lỗi về xưng hô, dùng từ, câu cú, ngữ pháp… Khi có thêm thời gian, mình sẽ quay lại chỉnh sửa để bản truyện được hoàn chỉnh và mượt mà hơn. 

Khương Ngôn Ý gỡ tay hắn ra, giải thoát gương mặt mình:
“Biết rồi.”

Ngay giây tiếp theo, nàng lại bật thốt thành lời như bị thôi thúc:
“Nhưng… vì sao lại là ta?”

Phong Sóc nhìn nàng thật lâu rồi mới chậm rãi nói, giọng đượm buồn:
“Bổn vương nhất thời mắt mờ mới nhìn trúng nàng, được chưa?”

Khương Ngôn Ý: “…”

Nàng tức tối trừng hắn:
“Vậy xin hỏi, cái tật ‘mắt mờ’ này của Vương gia bao giờ mới khỏi?”

Ngoài sân gió tuyết rít gào, khí lạnh từ cửa lớn thốc thẳng vào, thổi tung mái tóc dài phủ trên vai hắn, làm nổi bật dáng người cao gầy. Hắn nhìn dáng vẻ vừa bực bội vừa uất ức của nàng, đường nét trên mặt bớt đi vẻ sắc lạnh thường ngày, thay vào đó là một nét cười nhàn nhạt:
“Đời này e là chẳng khỏi được.”

Tim Khương Ngôn Ý khựng mất nửa nhịp:
“Sao dạo này chàng miệng lưỡi trơn tru như vậy?”

Phong Sóc đi ra vội, chưa khoác áo ngoài, lại gặp gió lạnh, cổ họng ngứa ran khiến hắn ho hai tiếng rồi nói:
“Trừ nàng ra, bổn vương cả đời chưa dỗ ai khác.”

Khương Ngôn Ý cong khóe môi:
“Vậy còn về sau?”

“Về sau… có lẽ còn phải dỗ thêm một hai tiểu cô nương.”

Tìm tiểu cô nương khác?

Sắc mặt Khương Ngôn Ý lập tức sa sầm:
“Vương gia tốt nhất bây giờ đi tìm tiểu cô nương ấy luôn đi.”

Phong Sóc khẽ cười:
“Không có nàng, bổn vương biết lấy ai sinh tiểu cô nương?”

Mặt Khương Ngôn Ý bừng đỏ:
“Chàng… vô liêm sỉ!”

Phong Sóc chỉ cười, không nói thêm.
Nếu thế mà gọi là vô liêm sỉ… vậy những suy nghĩ thật sự của hắn đối với nàng thì còn thấp đến mức nào nữa.

Ngoài phố vang lên tiếng mõ canh đêm. Phong Sóc liếc nồi canh đang sôi lăn tăn rồi hỏi:
“Đêm nào nàng cũng bận đến giờ này sao?”

“Hôm nay thôi. Trước đó bận làm thịt khô nên trễ một chút.”
Khương Ngôn Ý thấy canh đã hầm gần xong, nàng bỏ thêm mớ củi cuối, chờ chúng cháy hết để giữ hơi nóng, giúp nồi nước cốt tiếp tục hầm đến sáng mai là vừa ăn.

Ánh mắt Phong Sóc dừng trên bệ bếp, trông thấy rổ thịt khô nàng còn chưa kịp cất. Hắn cầm lấy một miếng nếm thử. Thịt khô sau khi hầm đã khô lại, mất bớt độ ẩm nên không mềm như thịt tươi, nhưng khi nhai lại chắc và không quá cứng. Gia vị trong lúc kho được hòa vào từng thớ thịt, càng nhai càng dậy hương mạnh.

Bên cạnh còn có loại nàng cắt thành lát mỏng như chà bông ép. Mặt trên rắc mè trắng, dưới ánh nến ánh lên sắc vàng nhẹ. Cầm lên mới phát hiện lớp bóng ở mặt thịt là mật ong phảng phất mùi ngọt.

Phong Sóc cắn một miếng rồi hỏi:
“Đây là món mới định bán trong tiệm sao?”

“Cữu cữu phải về kinh đón mẹ và bà ngoại. Đây là lương khô ta chuẩn bị cho cữu cữu mang đường.”

Phong Sóc nói:
“Bổn vương cũng sắp ra ngoài mấy ngày.”

Khương Ngôn Ý sững người giây lát mới hiểu ý hắn.
Hắn… muốn nàng cũng chuẩn bị lương khô cho hắn?

Nàng nghi hoặc hỏi:
“Trời lạnh thế này, bệnh cũ của chàng còn chưa khỏi hẳn, chàng định đi đâu?”

“Thảo nguyên đang gặp đại tuyết, dê bò chết hàng loạt, lương thực thiếu. Đột Quyết trước mùa đông không cướp đủ lương, đến cảnh tuyệt lương nhất định sẽ dòm ngó vào nội địa. Bổn vương lâu rồi không ra quân, e sẽ khiến Đột Quyết nghi ngờ.”

Trước đây, Phàn Nghiêu sai Tạ Tri Châu ngầm thả vương tử Đột Quyết vào thành. Chắc chắn bọn chúng cũng biết chuyện bệnh cũ của Phong Sóc. Vương tử vào thành vừa để thăm dò thật giả, vừa chuẩn bị nội ứng khi công thành.

Phàn Nghiêu tính toán vạn phần, chỉ không ngờ Sở Xương Bình bị hắn đẩy xuống vực lại không chết, còn truyền tin cho Phong Sóc. Nhờ vậy Phong Sóc mới điều tra rõ ngọn nguồn, quét sạch Phàn Nghiêu, Tạ Tri Châu và cả Hồ gia.

Chỉ riêng vương tử Đột Quyết trúng tên xong lại biến mất như bốc hơi. Phong Sóc phong tỏa toàn thành nhiều ngày, lục soát từng nhà vẫn không tìm được tung tích. Khả năng cao nhất là hắn đã tìm cách thoát khỏi Tây Châu.

Nếu hắn không thể ra trận, người Đột Quyết rất có thể sẽ nhân cơ hội này mà tấn công. Vì vậy Phong Sóc nhất định phải ra quân, thậm chí luyện binh thị uy, cho Đột Quyết thấy hắn vẫn khỏe mạnh.

Khương Ngôn Ý nhớ lời Trì Thanh từng nói, bệnh cũ của Phong Sóc chỉ rất ít người biết, nàng bèn hỏi:
“Người Đột Quyết sao lại biết bệnh của chàng phát tác vào mùa đông?”

Ánh mắt Phong Sóc thoáng một tia chế giễu:
“Tất nhiên là được kẻ trong cung ban cho.”

Năm đó khi bị thương, hắn bao lần cận kề quỷ môn quan. Quân y đều nói dù giữ được mạng, sau này chắc chắn sẽ để lại bệnh nặng. Sau hắn phong kín tin tức, trả cho quân y khoản lớn, buộc người kia giữ bí mật rồi về quê dưỡng già.

Từ đó để tránh lộ sơ hở, hắn chỉ dùng đại phu trong phủ. Tưởng rằng mọi chuyện chấm dứt, ai ngờ vì hắn quá cẩn trọng, hoàng đế lại sinh nghi. Tra hỏi Phàn Nghiêu, hoàng đế mới biết được, thậm chí còn tìm lại vị quân y năm đó và ép cung, moi ra bệnh tình của hắn.

Những chuyện như vậy, Phong Sóc không muốn nói thêm, tránh làm nàng lo lắng vô ích. Hắn dừng lời:
“Canh xong rồi thì nghỉ sớm đi.”

Khương Ngôn Ý hiểu ra, hôm nay hắn đến chủ yếu để báo với nàng: mấy ngày tới khỏi cần sắc thuốc cho hắn, vì hắn sẽ không ở trong phủ.

Trong lòng nàng lo lắng, nhưng những chuyện quân cơ này nàng không giúp gì được. Chỉ có một điều—nữ chủ đang ở Tây Châu—vậy khả năng cao vương tử Đột Quyết cũng ở đây. Thành Tây Châu những ngày qua xét tra nghiêm ngặt, có lẽ mục tiêu của Phong Sóc chính là truy lùng hắn.

Đây là chuyện hệ trọng, hắn không nói, nàng cũng không tiện hỏi.

Nhưng nếu bắt được vương tử Đột Quyết, Đột Quyết đại hãn vì con trai, chắc chắn không dám manh động.

Nàng mím môi, thử dò hỏi:
“Mấy hôm nay cửa thành chỉ cho vào, không cho ra. Có phải đang truy bắt ai?”

Phong Sóc đáp:
“Có một mật thám Đột Quyết lẻn vào.”

“Cũng cải trang thành nữ tử sao?” nàng hỏi.

Trước đây ở đại doanh Tây Châu, Doanh Kỹ cũng từng trà trộn vào giữa đội ngũ với thân phận giả. Từ “cũng” của nàng lần này, nói ra không hề sai.

Chỉ là lời Khương Ngôn Ý vừa nói, ngoài mặt trông như tò mò, nhưng thực ra không hề đơn giản. Trong nguyên tác, lần đầu nữ chính nhìn thấy vương tử Đột Quyết, hắn vì tránh bị tra xét nên cải trang thành nữ nhân.

Phong Sóc hơi nghiêng đầu: “Là vương tử Đột Quyết.”

Nhưng câu nói của Khương Ngôn Ý lại gợi cho hắn một ý nghĩ khác. Thuộc hạ hắn đã soát khắp trong thành Tây Châu, tất cả nam nhân đều tra qua mà vẫn không thấy tung tích vương tử Đột Quyết. Lỡ như… hắn giả thành nữ nhân thật thì sao?

Nghĩ tới đây, sắc mặt Phong Sóc lập tức sa sầm, lạnh lẽo hẳn đi. Hắn nói: “Nàng nghỉ sớm đi, ta phải đi rồi.”

Ngoài kia gió tuyết càng lúc càng lớn. Thấy trên người hắn vẫn chưa khoác áo choàng, Khương Ngôn Ý chợt nhớ hắn còn để một chiếc áo choàng da chuột nơi mình. Nàng lập tức đứng dậy, bước nhanh về phòng mình: “Chờ một chút.”

Phong Sóc đứng nguyên tại chỗ. Chỉ chốc lát, Khương Ngôn Ý đã ôm chiếc áo choàng trở lại – chính là chiếc hắn từng đưa nàng ở đại doanh.

“Nàng vẫn giữ à?” Ánh mắt Phong Sóc sáng lên.

Khương Ngôn Ý gật đầu.

Tấm áo tốt như vậy, sao nàng nỡ bỏ. Nàng đâu có ngốc.

Phong Sóc hiển nhiên rất hài lòng vì nàng vẫn giữ nó, nụ cười trong mắt càng sâu.

Nhớ lại khoảng thời gian ở đại doanh Tây Châu trước đây, Khương Ngôn Ý thoáng ngẩn ngơ. Khi ấy nàng ghét hắn biết bao, ai mà nghĩ rồi cũng có ngày đi đến bước này?

Khóe môi nàng cũng khẽ cong lên.

Dưới ánh nến, sắc môi nàng ửng đỏ, đôi mắt trong veo như mặt nước phản chiếu ánh sáng, vài sợi tóc rơi nghiêng bên má, toàn thân mang theo vẻ mềm mại khó tả.

Phong Sóc đưa tay khẽ vén sợi tóc rối ra sau tai nàng, đầu ngón tay như lướt qua làn da.

Nhìn môi nàng ửng đỏ, hắn bỗng hỏi: “Hôm nay nàng dùng son gì?”

Khương Ngôn Ý không hiểu sao hắn đột nhiên hỏi như vậy, đáp: “Là thỏi son chàng tặng trước đây, mùi hoa sơn trà.”

Phong Sóc cúi xuống chạm nhẹ lên môi nàng, rồi ngẩng đầu nhìn nàng, ánh mắt như mèo trộm được cá: “Đúng thật mùi hoa sơn trà.”

Khương Ngôn Ý sững lại, kế đó mặt đỏ bừng.

Người này… sao lại như vậy chứ!

Phong Sóc thấy nàng thẹn thùng, ánh mắt lại mang chút ý cười: “Lần này ta thật phải đi.”

Khương Ngôn Ý gật đầu. Nhìn hắn đi mất dạng, nàng mới quay vào nhà, cất hết chà bông và thịt khô vào tủ, rồi trở về phòng nghỉ.

— 

Tiệm lẩu của Khương Ngôn Ý vẫn bận rộn như thường.

Chiến sự ở phương Nam chỉ ảnh hưởng phần nào đến những thương nhân có qua lại buôn bán với vùng đó. Việc giao thương bị hạn chế khiến tiền tệ Nam Bắc kém lưu thông, nhưng ảnh hưởng chung cũng không lớn.

Dân chúng tuy sợ hãi vài ngày đầu, nhưng rồi ai lại trở về việc nấy. Giá gạo, giá thịt nhờ quan phủ điều tiết mà chỉ tăng nhẹ, chẳng bao lâu đã bình ổn.

Theo biến động thời cuộc, quán rượu trà xá khắp nơi không chỉ bàn chuyện chiến sự phương Nam mà cả chuyện dã sử, quốc thể, triều chính cũng trở thành đề tài được ưa thích. Người kể chuyện trong các quán cũng đổi sang nói những chuyện chiến sự, nên 《Hồng Lâu Mộng》 kém được chuộng hơn. Khương Ngôn Ý liền bày ra thêm quyển 《Tam Quốc Diễn Nghĩa》, khách lại kéo đến kín tiệm.

Khương Ngôn Ý bận đến mức hận không thể mọc thêm ba đầu sáu tay. May mà Diêu đầu bếp đã trở lại, giúp nàng thở ra được đôi phần.

Có lẽ sau khi chứng kiến thái độ của Thái Hòa Lâu và Phúc Tửu Lầu, Diêu đầu bếp bây giờ cũng bình tĩnh hơn. Hắn không chịu nhận lương gấp đôi như nàng đề xuất, thậm chí còn tự giảm thêm hai tiền so với mức cũ ở Phúc Tửu Lầu, khiến nàng chỉ còn biết xuôi theo.

Biết tiệm mình bận, làm việc lại không nhàn rỗi, Khương Ngôn Ý luôn trả lương cao cho người làm, dĩ nhiên không thể để Diêu đầu bếp chịu thiệt.

Nàng vốn thích giao tiếp với người thẳng thắn, nên dứt khoát quyết định mức lương cố định mỗi tháng cho hắn, rồi dẫn hắn vào bếp. Các món thịt làm nồi đều do nàng chuẩn bị sẵn; khách gọi gì thì bỏ vào nồi, phối hợp món mặn, món chay rồi xào lên là được.

Nhưng bước chưng dầu tạo hương lại không dễ, người không quen tay rất khó nắm độ. Nàng làm mẫu một lần, Diêu đầu bếp liền hiểu ngay.

Tay nghề xào nấu của hắn giỏi thật sự: từ việc khống lửa đến việc ước lượng thời gian đảo nồi đều thành thục. Khương Ngôn Ý nếm thử cánh gà hắn làm, vì thể lực hơn nàng nên mỗi động tác đảo chảo, lật xào đều mạnh mẽ, dứt khoát, gia vị thấm đều hơn. Nàng ăn liền gật đầu, yên tâm giao phần làm nồi cho hắn.

Nàng đang chuẩn bị ra quầy thì Quách đại thẩm – đang đứng trên ghế cạnh lò sưởi cắt lạp xưởng – bỗng hét lên:

“Chưởng quầy, trong bếp chắc có chuột rồi, bà coi này, lạp xưởng bị gặm nát hết!”

Khương Ngôn Ý vội lại xem. Quách đại thẩm đưa cây lạp xưởng bị cắn dở, rõ ràng đúng là chuột gặm.

Nàng nói: “Thím xem mấy miếng thịt khác có bị cắn không.”

Quách đại thẩm kéo mấy dải thịt khô treo cạnh đó ra xem kỹ: “Có hai cây lạp xưởng nữa bị gặm, còn thịt khô thì không sao.”

Khương Ngôn Ý nói: “Những cái bị chuột cắn đều tháo xuống, mấy cây lạp xưởng đó bỏ đi, không dùng được nữa.”

Nàng làm lạp xưởng thường nêm hơi nhiều gia vị mới, nên mùi thơm đậm hơn hẳn. Còn thịt khô thì chỉ ướp muối nhiều cho đậm vị. Có lẽ vì vậy mà con chuột già chỉ chọn lạp xưởng để cắn.

Khương Ngôn Ý nhìn mấy đoạn lạp xưởng bị gặm nham nhở, vừa xót vừa giận.

Là do nàng lơ đễnh. Vì trước giờ không thấy dấu vết chuột trong bếp nên cứ tưởng nhà không có. Ai ngờ lạp xưởng đều bị nó phá sạch.

Nàng nói:
“Chiều nay ta qua nhà bên ôm bầy mèo về đây.”

Hơn một tháng qua nàng vẫn chăm mèo giúp hàng xóm. Mèo mẹ giờ đã quen nàng, lũ mèo con thì lớn hơn, chạy nhảy khắp nơi. Mỗi lần nàng đến sân của Phong Sóc, dù là vườn hoa, rừng trúc, trên tường, thậm chí dưới bàn giấy của Phong Sóc, đều có thể ló ra một con mèo.

Điều duy nhất nàng lo là bọn mèo con chưa được dạy dỗ kỹ. Nếu ôm về đây mà chạy nhảy phá phách lung tung, phòng bếp lại thành bãi chiến trường.

—

Lúc này, trong thư phòng Phong Sóc, đám phụ tá đang cãi nhau ầm ĩ về việc có nên mở cổng thành Tây Châu hay không.

“Nếu thành đóng thêm một ngày, dân chúng sẽ hoang mang thêm một ngày! Bà con chạy nạn từ phương Nam cũng bị chặn ngoài cổng, việc này làm ảnh hưởng danh tiếng của Vương gia.”

“Vương tử Đột Quyết còn chưa tìm ra, nếu mở cổng chẳng phải thả hổ về rừng?”

“Đào ba thước đất trong thành cũng không thấy bóng dáng hắn, chắc chắn hắn không còn ở trong thành!”

“Việc này do Tống lục sự phụ trách. Tra xét không ra, phải truy trách nhiệm Tống lục sự!”

Mọi người tranh cãi ầm ĩ. Phong Sóc bực bội nhíu mày, quát:
“Đủ rồi.”

Thư phòng lập tức yên tĩnh.

Hắn hỏi:
“Tống lục sự đâu?”

“Có ti chức.”
Tống lục sự vốn là võ quan, sau mới chuyển sang văn chức, thân hình rắn rỏi hơn hẳn văn nhân bình thường.

Sau khi Tạ Tri Châu bị bãi chức, mọi việc trong phủ Tây Châu đều do ông ta tiếp quản.

Phong Sóc nói:
“Đến nay vẫn chưa điều tra ra tung tích vương tử Đột Quyết. Dù sao ngươi cũng phải cho bổn vương một lời giải thích.”

Tống lục sự toát mồ hôi lạnh. Mấy hôm nay ông đã lật tung cả Tây Châu, nhưng hoàn toàn không tìm được người. Vương tử Đột Quyết như thể bốc hơi khỏi nhân gian.

Ông quỳ xuống:
“Là ti chức vô năng.”

Đứng sau lưng ông, Lục Lâm Viễn siết nhẹ tay, nói:
“Vương gia, nam giới trong thành Tây Châu chúng thần đều đã tra soát rồi. Hạ quan cho rằng… nên bắt đầu kiểm tra nữ giới trong thành.”

Hôm nay hắn có mặt ở đây nhưng chưa nói lời nào. Việc đột nhiên lên tiếng khiến nhiều người kinh ngạc quay sang nhìn.

Lục Lâm Viễn đứng thẳng lưng. Đây là cơ hội lập công của hắn. Sở Xương Bình đã được trọng dụng, hắn cũng cần để Phong Sóc thấy năng lực của mình. Nếu không, dẫu có muốn báo thù trong tương lai, hắn cũng không có quyền trong tay mà làm.

Đời trước, vương tử Đột Quyết chính là giả gái, ẩn náu ngay bên cạnh Khương Ngôn Tích, suýt nữa còn lừa được cả hắn.

Phong Sóc đêm qua nghe Khương Ngôn Ý nhắc đến khả năng này, bèn lập tức sai Hình Nghiêu điều tra. Hồ sơ nữ giới bản địa và người từ nơi khác đến Tây Châu đang được đối chiếu một lượt. Nhưng Tây Châu thành lớn nhỏ vừa phải, muốn rà soát hết thì không thể một sớm một chiều.

Lúc này vừa định giao cho Tống lục sự tiếp tục kiểm tra nữ giới trong thành, ai ngờ Lục Lâm Viễn lại chủ động nói ra. Hắn đè nghi hoặc trong lòng xuống, hỏi:
“Sao lại nói vậy?”

Lục Lâm Viễn đáp:
“Thành Tây Châu bị phong tỏa nhiều ngày. Chỉ cần vương tử Đột Quyết không mọc cánh, cũng không thể đào tường xuyên vách mà chạy. Vậy hắn chắc chắn vẫn ở trong thành. Nghe nói vương tử Đột Quyết dung mạo có phần âm nhu… nghĩ kỹ thì chỉ có khả năng nam giả nữ trang.”

Nam giả nữ trang — chuyện nghe vừa lạ vừa hồ đồ. Đám phụ tá nhìn nhau, chờ Phong Sóc quyết định.

Phong Sóc nói:
“Theo lời ngươi mà tra.”

Lục Lâm Viễn kích động thấy rõ, lập tức chắp tay:
“Hạ quan tuân lệnh!”

Đã đến giờ trưa. Phong Sóc phất tay:
“Các vị lui xuống dùng bữa đi.”

Đám phụ tá lục tục rời thư phòng.

Quản gia Phúc Hỉ mang bữa trưa từ phòng bếp vào:
“Vương gia, ngài cũng nên dùng bữa.”

Thuở trước, thuốc bổ của hắn đều do Khương Ngôn Ý tự tay nấu. Nhưng gần đây nàng bận đến mức chân không chạm đất, hắn cũng thấy xót. Vả lại sắp tới hắn phải vào doanh trại một thời gian, nên không muốn làm nàng vất vả thêm.

Nhìn bát canh nóng hổi trước mặt, Phong Sóc lại chẳng có chút khẩu vị nào.

Hắn nhớ đến khi doanh trại Tây Châu bị tấn công, chính Khương Ngôn Ý đã báo tin để họ kịp phòng bị. Đêm qua, câu nói của nàng cũng khiến hắn lập tức tỉnh táo, nghĩ tới khả năng vương tử Đột Quyết giả gái ẩn náu trong thành.

Còn Lục Lâm Viễn, không chỉ từng biết sớm chuyện Đinh gia thôn có thể bị tập kích, mà bây giờ cũng nói ra chuyện vương tử giả gái.

Thoạt nhìn như trùng hợp, nhưng nghĩ lại thì… quá mức trùng hợp.

Như thể… bọn họ đều biết trước những chuyện sắp xảy ra. Chỉ là đợi đúng thời điểm, họ mới kiếm một lý do hợp lý để nói ra.

— 

Share truyện lên: