CHƯƠNG 88
Edit: ChatGPT. Truyện chỉ được edit thô để thõa mãn sự ghiền truyện của ad. Mình không có thời gian đọc nên quăng lên đây và dùng chức năng "Listen to this page" của Chrome để đọc cho mình nghe trong lúc làm việc nhà hoặc nấu cơm. Xin mọi người bỏ qua các lỗi dùng từ, câu cú hoặc ngữ pháp. Khi có thêm thời gian, ad sẽ quay lại beta và chỉnh sửa kỹ lưỡng để bản truyện hoàn chỉnh và mượt mà hơn.
Khương Ngôn Ý vòng tay ôm chặt lấy hắn. Phong Sóc cao hơn nàng rất nhiều, cằm vừa khéo tựa lên trán nàng. Tư thế ôm này khiến gò má nàng gần như dán vào lồng ngực hắn, tiếng tim đập mạnh mẽ vang lên rõ ràng bên tai.
Hắn hỏi nàng như vậy, hẳn là đã biết những chuyện năm xưa — những việc Khương Ngôn Ý trước kia từng làm vì Lục Lâm Viễn.
Khương Ngôn Ý khẽ thở dài:
“Phong Sóc, Khương Ngôn Ý mà ngươi gặp ở Tây Châu, đã không còn là người ở kinh thành năm đó nữa.”
“Ta thích ngươi, chỉ thích một mình ngươi. Lục Lâm Viễn ra sao, với ta không còn liên quan. Hắn làm sai thì phải chịu phạt, nhưng ta không muốn vì ta mà ngươi cố ý xử nặng hắn.”
“Có những thứ trong đời, có lẽ ngươi phải tranh, phải đoạt. Nhưng riêng chuyện tình cảm, ngươi có thể quang minh chính đại. Không cần vì những người không liên quan mà khiến cuộc đời mình vấy bẩn. Dù hắn có tốt đến đâu, trong lòng ta cũng không bằng ngươi nửa phần.”
Phong Sóc không nói gì. Bàn tay lớn đặt sau lưng nàng, những ngón tay luồn vào mái tóc dày mềm, lòng bàn tay áp lên lớp áo bông màu nhạt, siết chặt lấy nàng. Khi cất tiếng, giọng hắn đã khàn đi:
“Cảm ơn.”
Hắn chỉ hiểu lời nàng nói — “Khương Ngôn Ý ở Tây Châu không phải người năm xưa” — là nàng đã hoàn toàn khép lại quá khứ. Nhưng những lời thổ lộ sau đó, làm sao hắn có thể không rung động?
Cả đời hắn tranh đoạt, đây là lần đầu tiên có người nói với hắn rằng có một thứ hắn không cần phải giành lấy — bởi vì vốn dĩ đã thuộc về hắn.
Cũng là lần đầu tiên có người để tâm đến thanh danh của hắn. Trong mắt thế nhân, hắn chẳng khác gì Diêm La sống, mọi bêu danh đều có thể trút lên người hắn, hắn cũng đã quen rồi. Nhưng cảm giác được trân trọng này, vừa xa lạ, vừa khiến hắn luyến tiếc.
Thuở nhỏ trong cung, không biết bao lần hắn bị người chỉ thẳng mặt mắng rằng không nên tồn tại trên đời này. Ngay cả mẫu phi, khi nhìn thấy trên người hắn chằng chịt vết thương, cũng từng khóc nói rằng có lẽ ngay từ đầu không nên sinh ra hắn.
Hắn luôn bị vứt bỏ như một chiếc giày rách. Dù sau này được phong vương, người đời kính sợ hắn, cũng chỉ vì danh hiệu Liêu Nam Vương và những chiến công đẫm máu mà thôi.
Phong Sóc khép mắt, ép những cảm xúc cuộn trào trong lòng dần lắng xuống.
Khương Ngôn Ý tựa mặt vào viền áo lông chồn trên áo khoác hắn, nói khẽ:
“Với thứ tỷ của ta cũng vậy. Ngươi cứ xử theo lẽ công bằng, không cần vì ta mà sinh ác ý.”
Nàng không muốn Phong Sóc tự hạ thấp mình vì những chuyện đó.
Phong Sóc hỏi:
“Ngươi không hận nàng sao?”
Khương Ngôn Ý đáp:
“Ta và Ngôn Quy từ nhỏ đến lớn, quả thật đã làm với nàng rất nhiều chuyện quá đáng. Ta từng làm sai, đã bị phạt, nên không có tư cách oán hận. Chỉ mong từ nay không còn liên quan.”
“Lưu đày ta đến Tây Châu, đánh gãy chân Ngôn Quy, hại chết mẫu thân ta, đẩy Sở gia đến bước này — trong đó có phần của nàng. Nhưng kẻ đứng sau tất cả là hoàng đế. Người ta nên hận, cũng chỉ có thể là hắn.”
Khách quan mà nói, mẹ con nguyên thân mang danh phản diện cũng không oan. Từ nhỏ đã đánh chửi Khương Ngôn Tích, thậm chí còn tìm cách hủy hoại thanh danh nàng ta. Khương Ngôn Tích là kiểu nữ chính khổ tình điển hình: ở nhà bị ức hiếp, vào cung bị phi tần chèn ép, mỗi lần đều phải dựa vào nam chính hoặc nam phụ mới thoát nạn.
Ngay từ khi đọc truyện, Khương Ngôn Ý đã không thích kiểu nhân vật yếu đuối đó. Nhất là sau khi bị nam chính cưỡng đoạt, ngoài miệng nói hận, trong lòng lại yêu sống yêu chết — khiến nàng chỉ muốn chui vào sách, lắc cho tỉnh cái đầu đầy nước ấy.
Giờ thật sự xuyên vào, lại mang thân phận nữ phụ ác độc, chỉ cần sơ suất là mất mạng, nàng chỉ muốn tránh xa nam nữ chính càng xa càng tốt. Những gì nguyên thân và người thân của nàng phải chịu, thảm khốc gấp trăm lần nữ chính, món nợ ấy sớm đã trả đủ.
Khương Ngôn Tích gây chuyện thì chịu trách nhiệm là được. Nàng không muốn Phong Sóc vì mình mà cố ý đối phó Khương Ngôn Tích.
Oan có đầu, nợ có chủ. Hoàng đế và Khương thượng thư nợ mẫu thân nàng, nợ Sở gia — sớm muộn gì cũng phải trả.
Nàng nói rõ thân phận Khương Ngôn Tích với Phong Sóc, là để quyền chủ động luôn nằm trong tay họ. Dù sao nàng cũng không ngu đến mức giúp Khương Ngôn Tích và Lục Lâm Viễn cùng nhau lừa hắn.
Phong Sóc vẫn im lặng. Khương Ngôn Ý ngẩng lên nhìn hắn:
“Ngươi thấy ta do dự, mềm lòng sao?”
Phong Sóc nhìn nàng, ánh mắt trầm lặng:
“Không.”
Hắn buông tay ra, rồi lại nâng khuôn mặt nàng lên. Những nụ hôn vụn vặt, triền miên rơi xuống trán, xuống mày nàng. Tuyết vẫn rơi, lạnh buốt trên da, nhưng đôi môi hắn lại nóng ấm.
Nụ hôn vội vàng, như thể sợ đánh mất điều gì đó.
Nàng luôn thẳng thắn, luôn phân biệt đúng sai rõ ràng.
Trước kia hắn sợ nàng còn vương vấn Lục Lâm Viễn, bởi vì Lục Lâm Viễn xuất thân danh gia vọng tộc, một thân chính khí, ngạo cốt hiên ngang.
Trên đời này, mấy ai không thích một thiếu niên quang minh như vậy? Còn hắn, từng bước đều bò ra từ âm mưu và máu tanh. Đê tiện, vô sỉ, bất chấp thủ đoạn — bởi vì chỉ có thế hắn mới sống sót.
Với tính tình của nàng, người nàng thích lẽ ra phải là kiểu quân tử trong sách thánh hiền.
Khương Ngôn Ý bị hắn hôn đến ngẩn ra. Hàng mi đen khẽ run, trong thoáng mơ hồ, nàng chợt nhớ — lần đầu tiên hắn hôn nàng, dường như cũng là một ngày tuyết rơi như thế này.
Phong Sóc cúi xuống hôn lên môi nàng, răng nanh khẽ cắn nhẹ môi dưới đầy đặn của nàng một cái, giọng trầm thấp hỏi:
“Đang nghĩ gì vậy?”
Khương Ngôn Ý trả lời mơ hồ:
“Đang nghĩ về ngươi.”
Câu nói ấy như kỳ tích xoa dịu hết những bất an đang dâng lên trong lòng hắn.
Phong Sóc dứt nụ hôn, cưng chiều bóp nhẹ chóp mũi nàng:
“Hôm nay dùng son gì thế?”
Khương Ngôn Ý đỏ mặt:
“Hôm nay ta không thoa son.”
Nàng vừa từ Sở gia sang, căn bản không mang theo son môi.
Phong Sóc khẽ mím môi, như thật sự đang cảm nhận, một lúc sau ngẩng đầu nhìn nàng, cười trêu:
“Ngọt lắm.”
Mặt Khương Ngôn Ý đỏ bừng hơn nữa. Trước khi tới đây nàng có uống chè hạt sen bách hợp, mà Sở lão phu nhân tuổi cao, vị giác kém nên món nào cũng nêm hơi ngọt, chén chè ấy đường cho khá nhiều.
Nàng giơ tay đập nhẹ lên ngực hắn một cái:
“Không đứng đắn.”
Phong Sóc dễ dàng nắm lấy tay nàng, bao trọn trong lòng bàn tay. Thấy nàng đỏ mặt tía tai, hắn cũng không trêu nữa.
Hắn biết mấy ngày nay khắp Tây Châu đều lan truyền lời đồn bất lợi cho Sở gia. Miệng nàng không nói, nhưng trong lòng hẳn là rất lo. Hôm nay đột nhiên đến tìm hắn, tám phần cũng vì chuyện này. Vì vậy hắn nói:
“Những lời đồn bên ngoài về Sở gia, chẳng bao lâu nữa sẽ lắng xuống. Ngươi đừng lo.”
Giọng hắn chắc nịch, nhưng Khương Ngôn Ý lại có chút nghi hoặc. Tin đồn giống như nước lũ, càng đè càng lan. Trải qua thời đại tin tức bùng nổ, nàng biết muốn che lấp một đề tài, trừ khi có một đề tài khác còn gây tranh cãi hơn.
Nước bẩn đổ lên Sở gia là do hoàng đế. Ngoài việc chờ người ta tự quên, còn cách nào khác để dập xuống?
Nàng hỏi:
“Ngươi định làm thế nào?”
Phong Sóc đáp:
“Ta tạo phản. Khi đó sẽ không còn ai rảnh mà bàn chuyện Sở gia nữa.”
Khương Ngôn Ý thật sự bị dọa cho sửng sốt. Nàng ngẩn người một lúc rồi chỉ ra mấu chốt:
“Phàm là khởi binh, đều phải có danh nghĩa chính đáng.”
Tân đế tuy tàn bạo, nhưng sau khi lên ngôi đã mạnh tay chèn ép ngoại thích, lại rèn ra Phàn gia như một lưỡi đao sắc, chỉ đâu chém đó. Dù Phàn gia mang tiếng ác, nhưng không thể phủ nhận, tân đế lợi dụng họ để loại trừ dị kỷ, khống chế ngoại thích, đồng thời nâng đỡ một loạt triều thần trung thành với mình.
Lục gia nhiều đời là trọng thần, Lục đại học sĩ lại là đại nho đương thời, tư tưởng không hợp với tân đế. Một là vì trong quá trình chỉnh đốn triều chính, tân đế giết nhầm quá nhiều người vô tội; hai là vì hắn quá cảm tính, chỉ vì phi tần mà giáng tội đại thần. Điều này khiến Lục lão gia tử không thể nhẫn nhịn, mới ở Kim Loan điện công khai mắng nhiếc hoàng đế.
Có thể vì thù riêng mà oán hận tân đế thì không thiếu, nhưng chỉ dựa vào thù riêng thì không đủ lay động căn cơ triều đình. Dân chúng, nếu không đụng chạm đến lợi ích sống còn của họ, chẳng ai muốn theo quân tạo phản, sống cảnh phiêu bạt.
Trừ phi…
Trừ phi nàng công khai chuyện mình bị đày tới Tây Châu làm Doanh Kỹ, phơi bày tân đế thất đức. Khi đó mới có lý do để phản.
Phong Sóc dường như đoán được nàng đang nghĩ gì, liền siết nhẹ tay nàng, nói:
“Năm đó, Mộ Võ Hầu thua thảm ở Dĩnh Châu, khiến mười bốn thành của Đại Tuyên rơi vào tay Minh Hàn quốc. Cả triều chấn động. Mộ Võ Hầu sợ tội tự sát, sau đó Mộ gia bị tru di tam tộc. Nhưng khi bổn vương tiếp quản chiến trường Nam cảnh mới phát hiện, cái chết của Mộ Võ Hầu không hề đơn giản.”
Năm ấy, Trần Quốc Công âm thầm dùng hai tử tù thế mạng cho huynh đệ nhà họ Mộ, che mắt thiên hạ. Sau khi cáo quan, ông giao hai người này cho Phong Sóc. Mộ Thanh Dã theo Phong Sóc vào sinh ra tử, chỉ mong điều tra rõ chân tướng cái chết của Mộ Võ Hầu, rửa sạch oan khuất cho Mộ gia.
Trong trận chiến mà cả hai suýt bỏ mạng ấy, Mộ Thanh Dã từng nhận được một mũi tên lông vũ trong quân trướng, trên đó buộc mảnh giấy ghi:
“Muốn biết nguyên nhân cái chết của Võ Hầu, hãy tử thủ Dĩnh Châu ba ngày.”
Chỉ tiếc, họ không chờ được chân tướng, mà chỉ chờ đến đại quân Minh Hàn áp sát.
Khương Ngôn Ý nghe xong, kinh hãi hỏi:
“Dĩnh Châu thất thủ… có liên quan đến hoàng đế sao?”
Ánh mắt Phong Sóc trầm xuống:
“Sau trận đó, binh quyền Mộ gia rơi vào tay ngoại thích Cao gia của Thái hậu. Tân đế có thể thuận lợi đoạt ngôi, binh quyền Mộ gia là mối uy hiếp không nhỏ với nhiều người.”
Khi tân đế đăng cơ, hắn thì đang trọng thương, trên đường trốn chạy. Nếu không có Mộ Thanh Dã thay hắn đỡ nhát rìu kia, e rằng hắn đã chết ngoài chiến trường. Khi ấy, hậu thế sẽ nguyền rủa hắn giữ thành bất lực hay ca ngợi hắn lấy thân hi sinh, cũng chẳng còn ai biết.
Dù đã sớm hiểu thủ đoạn tranh đoạt hoàng quyền vốn bẩn thỉu, nhưng nghe Phong Sóc kể lại, Khương Ngôn Ý vẫn thấy buồn nôn.
Dưới quyền mưu đế vương, bao nhiêu xương máu trung thần bị chôn vùi.
Nếu phỏng đoán của Phong Sóc là thật, thì biến cố Dĩnh Châu năm đó không chỉ giúp tân đế nắm binh quyền, mà còn tiện tay trừ luôn Phong Sóc – mối họa lớn trong tương lai.
Nàng kìm nén khó chịu, hỏi:
“Những năm nay… có tìm được chứng cứ không?”
“Nếu có, Trì Thanh đã không đến giờ vẫn không dám dùng lại họ thật của mình.” Giọng hắn trầm thấp, nhưng khi ngẩng lên, ánh mắt đã sắc lạnh:
“Chứng cứ năm đó khó tìm, nhưng việc tân đế sai Phàn Nghiêu Năm cấu kết với vương tử Đột Quyết thì không khó.”
Vương tử Đột Quyết hiện vẫn bị giam trong ngục. Dù hắn có liều chết chối tội, ép hắn điểm chỉ vào tội thư cũng không phải việc khó. Phàn Nghiêu Năm đã chết, nhưng cha hắn là Phàn Uy vẫn còn. Phàn gia một khi tạo phản, xét trên một phương diện nào đó, chính là đứng cùng chiến tuyến với Phong Sóc.
Phàn Uy hận tân đế thấu xương, bảo hắn đứng ra tố cáo, tất nhiên hắn vui vẻ.
Chỉ vì muốn diệt một phiên vương chướng mắt, mà không tiếc dẫn sói vào nhà. Dù tân đế có tính toán để Phong Sóc và Đột Quyết đấu đến lưỡng bại câu thương rồi ngồi hưởng lợi hay không, thì một khi sự thật truyền ra, thiên hạ đều sẽ phỉ nhổ.
Vương quyền chí thượng, sinh mạng lê dân… rốt cuộc có khác gì kiến cỏ?
Phong Sóc lại cho gọi Lục Lâm Viễn tới thẩm vấn. Lục Lâm Viễn bị nhiễm phong hàn, người gầy rộc, sắc mặt tái nhợt, môi khô nứt bong cả da.
Nhưng vừa thấy Phong Sóc, hắn lập tức ngồi thẳng lưng, cố gắng giữ cho dáng vẻ chỉnh tề, nghiêm cẩn, giống như một học trò cung kính đứng trước bậc thánh hiền.
“Hạ quan bái kiến Vương gia… khụ khụ…”
Vừa hành lễ xong, hắn liền ho sù sụ.
Phong Sóc ngồi trên ghế thái sư. Đại lao tối tăm, quanh năm không thấy ánh mặt trời, chỉ có vài cây đuốc trên tường soi ra mấy vệt sáng yếu ớt. Nửa khuôn mặt hắn được ánh lửa chiếu lên, nửa còn lại chìm trong bóng tối. Hắn không nói lời nào, nhưng áp lực tỏa ra đủ khiến người ta nghẹt thở.
Chờ Lục Lâm Viễn ngừng ho, Phong Sóc mới cất tiếng:
“Ngươi theo bổn vương đã lâu, bổn vương chưa từng bạc đãi ngươi. Hôm nay, bổn vương muốn nghe chính miệng ngươi nói: nữ tử họ Lê kia rốt cuộc là ai?”
Tim Lục Lâm Viễn chợt thắt lại. Đối diện ánh mắt phượng sắc bén và uy nghiêm kia, hắn bỗng có cảm giác Phong Sóc đã biết hết mọi chuyện. Câu hỏi này chẳng qua chỉ là cho hắn cơ hội cuối cùng mà thôi.
Hắn luôn kính trọng Liêu Nam Vương, nay lại bị nghi ngờ, trong lòng thật sự không dễ chịu.
Móng tay bấu sâu vào lòng bàn tay mà không hề thấy đau. Hắn nhắm mắt, cuối cùng vẫn lựa chọn nói thật:
“Hạ quan có tội. Hạ quan đã lừa gạt Vương gia. Nàng… là Khương gia thứ trưởng nữ.”
Ánh mắt Phong Sóc lạnh hẳn đi:
“Trì Thanh hỏi ngươi không chỉ một lần. Vì sao không nói?”
Lục Lâm Viễn cúi đầu, giọng khó xử:
“Hạ quan xấu hổ… hạ quan chỉ là không muốn để tranh chấp chính trị liên lụy đến người vô tội.”
Khương Ngôn Tích từng là sủng phi của hoàng đế. Nếu rơi vào tay Phong Sóc, nhẹ thì sẽ trở thành quân cờ để đối phó hoàng đế, nặng thì cả đời bị giam cầm. Dù tình cảm có phai nhạt, hắn vẫn không nỡ nhìn nàng vừa mới có được tự do, lại lập tức biến thành con tin.
Hắn vốn định sai người lấy tín vật của Đột Quyết vương tử trả lại, rồi đưa Khương Ngôn Tích về vùng thôn quê xa xôi, cho nàng một khoản tiền lớn, đổi tên giấu họ, yên ổn sống hết đời. Hai người duyên phận chấm dứt cũng là xong. Ai ngờ nàng lại quay trở về tìm hắn, còn để lộ thân phận thật.
Một mặt hắn thấy không còn mặt mũi đối diện Phong Sóc, mặt khác lại lo cho an nguy của Khương Ngôn Tích.
Hắn quỳ sụp xuống, dập đầu một cái thật mạnh:
“Hạ quan tự biết hổ thẹn với Vương gia.”
Nghe xong, Phong Sóc chỉ cười lạnh:
“Liên lụy người vô tội? Ngươi có biết nàng suýt nữa đã giúp Ô Cổ Tư Đan truyền tin cho mật thám Đột Quyết không?”
Trì Thanh đã mang Khương Ngôn Tích đến trước mặt Ô Cổ Tư Đan để thử, quả nhiên moi ra được manh mối. Sau đó lại dùng Lục Lâm Viễn làm áp lực, buộc nàng nói ra chuyện Ô Cổ Tư Đan khi giúp nàng trốn đi đã dặn dò những gì. Hiện đã sai người đến trà quán gần cửa Bắc để dụ bắt mật thám Đột Quyết.
Lục Lâm Viễn nghe xong, sắc mặt trắng bệch, đau đớn nói:
“Nàng… nàng tưởng rằng không biết thân phận thật của Đột Quyết vương tử.”
Nếu lúc ấy trên xe ngựa hắn vạch trần thân phận của Ô Cổ Tư Đan, Khương Ngôn Tích đã không ngây thơ coi địch quốc vương tử là ân nhân cứu mạng. Bây giờ nghĩ lại, hắn chỉ biết hối hận.
Dù Khương Ngôn Tích là vô tâm, nhưng một khi tin tức bị truyền ra ngoài, cũng chẳng khác gì thông đồng với địch. Phong Sóc có giết nàng, cũng không quá đáng.
Nghe lời biện giải ấy, ánh mắt Phong Sóc càng lạnh hơn:
“Nghe nói khi bị biếm tới Tây Châu, ngươi từng làm việc ở Hình Bộ. Hình Bộ phá án kiểu này sao?”
Mồ hôi lạnh túa ra trên trán Lục Lâm Viễn. Hắn không thể trơ mắt nhìn Khương Ngôn Tích thật sự bị xử tội. Gấp quá, cổ họng lại ngứa ran, vừa ho vừa nói:
“Vương gia! Nghe nói Hoàng thượng rất coi trọng nàng, xin ngài giữ cho nàng một mạng! Chuyện này là lâm xa có lỗi với Vương gia. Lâm xa nguyện vì Vương gia xông pha sinh tử, máu chảy đầu rơi, chỉ mong ngài cho lâm xa thêm một cơ hội!”
So với bị xem là đồng đảng Đột Quyết, trở thành con tin có lẽ vẫn còn tốt hơn.
Phong Sóc còn chưa đáp lời, Hình Nghiêu bỗng vội vã từ bên ngoài bước vào, ghé sát tai hắn nói nhỏ mấy câu. Sắc mặt Phong Sóc khẽ đổi, không tiếp tục thẩm vấn nữa, đứng dậy rời khỏi đại lao.
Lục Lâm Viễn mơ hồ nghe thấy ngoài hành lang truyền đến giọng Hình Nghiêu cố ý hạ thấp, dường như nhắc tới chuyện của Sở gia.
Phong Sóc đột ngột rời đi… có liên quan đến Sở gia sao?
Sở Xương Bình quả thật là người có bản lĩnh. Nghĩ đến việc Sở gia đã cả nhà chuyển tới Tây Châu, còn bản thân mình thì phải trốn tránh khắp nơi, ở kinh thành cũng chỉ nhờ uy vọng của Lục lão gia tử trong giới nho sinh mà chưa ai dám động tới Lục gia, Lục Lâm Viễn liền nóng ruột như lửa đốt.
Hắn đã sốt cao, đầu đau như muốn vỡ, cố gắng lục lại ký ức kiếp trước, tìm những chuyện liên quan đến Sở gia vào giai đoạn này.
Ở kiếp trước, Sở Xương Bình cũng từng tới Tây Châu để nhặt xác Khương Ngôn Ý. Chỉ là khi đó, người chết thật sự là Khương Ngôn Ý.
Cuối cùng, toàn bộ Sở gia đều bị bắt giam, chỉ có Sở Xương Bình nhờ đại trưởng công chúa giúp đỡ mà may mắn thoát thân. Con trai độc nhất của ông bị bắt sống. Sở Xương Bình dẫn theo cựu bộ đến cứu người, đúng lúc hoàng đế đích thân xuất cung tìm Khương Ngôn Tích. Hai bên chạm mặt, Sở Xương Bình và con trai đều chết dưới loạn tiễn.
Lục Lâm Viễn cảm thấy mình nhất định là sốt đến mê man. Nếu Sở Xương Bình gặp nạn, vậy sau này cuộc sống của tỷ đệ Khương Ngôn Ý ở Tây Châu… e rằng sẽ vô cùng khó khăn.
Bên ngoài phòng giam, Phong Sóc nghe Hình Nghiêu báo xong tin khẩn từ Đạm Châu truyền về, sắc mặt lập tức trầm xuống:
“Đạm Châu chỉ đóng chưa tới năm nghìn binh, ba vạn đại quân kia từ đâu ra?”
Trì Thanh vừa chạy tới, cũng đau đầu không kém:
“Thám tử báo về, danh nghĩa thống lĩnh là Cao Nguyên Câu — cháu ngoại Thái hậu, nhưng đi theo còn có một nghìn cấm quân. Chỉ sợ người thật sự nắm quyền điều binh là kẻ ngồi trên long ỷ kia. Binh mã này hẳn là quân của Cao gia. Sở tướng quân chỉ có ba nghìn tinh kỵ, không dám chính diện giao chiến. Huống chi hiện giờ dân gian đều đang mắng chửi Sở gia, Sở tướng quân tiến thoái lưỡng nan, triều đình lại liên tục hạ lệnh tiễu trừ, nên chỉ có thể tạm thời rút lên núi.”
Phong Sóc trầm ngâm giây lát rồi nói dứt khoát:
“Thả tin ra ngoài, nói Khương gia thứ nữ đang ở trong tay chúng ta, xem hoàng đế sẽ có phản ứng gì. Đồng thời phái người đi tiếp ứng Sở Xương Bình, phải bảo đảm an toàn.”
Những việc hoàng đế từng làm vì Khương Ngôn Tích, Phong Sóc cũng nghe qua đôi chút. Thậm chí Khương Ngôn Tích vừa đặt chân tới Tây Châu, hoàng đế đã âm thầm dẫn binh bắc thượng. Chuyện này e là không thoát khỏi liên quan.
Nếu hoàng đế thật sự coi trọng Khương Ngôn Tích, thì dùng nàng làm con tin đổi lại Sở Xương Bình cùng đứa con duy nhất, không thể thích hợp hơn.
Con trai độc nhất của Sở Xương Bình — Sở Thừa Mậu — từng là Trạng Nguyên lang, sau đó bỏ văn theo võ. Chỉ tiếc những năm ấy Mộ Thanh Hắc quá nổi bật, các thiếu niên trong kinh thành đều lu mờ trước hắn. Sở Thừa Mậu mới nhập quân doanh, dù có chút thành tựu, danh tiếng cũng bị che lấp.
Phong Sóc bước ra ngoài, Trì Thanh theo sát phía sau, thấp giọng nói:
“Còn một việc cần xin Vương gia chỉ thị. Hoàng đế hiện đóng quân ở Đạm Châu. Một khi tin ngài khởi binh truyền ra, hắn mang binh chặn đường Du Châu dễ như trở bàn tay. Không có đường lương, mấy chục vạn tướng sĩ ở Tây Châu có thể chết đói. Thuộc hạ cho rằng trước mắt cần phái người đi Du Châu du thuyết Hưng An Hầu. Nếu thành công thì tốt nhất, nếu không cũng phải tìm cách gom đủ ít nhất ba tháng lương thảo.”
Phong Sóc đáp gọn:
“Cứ theo ý ngươi.”
Trì Thanh cười khổ:
“Vậy phái ai đi Du Châu?”
Phong Sóc chậm lại một bước, suy nghĩ chốc lát rồi nói:
“Lục Lâm Viễn.”
Trong mắt Trì Thanh thoáng hiện vẻ ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó ánh lên sự tinh ranh quen thuộc. Hắn chắp tay:
“Vương gia cao minh.”
Lục gia và Hưng An Hầu vốn là thế giao, để Lục Lâm Viễn đi du thuyết là hợp lý nhất.
Xét đến thể diện của Lục đại học sĩ, dù Hưng An Hầu có cứng rắn đến đâu, cũng không thể tùy tiện chém đầu con trai cố nhân.
Hơn nữa nước cờ này còn có thể thử xem Lục Lâm Viễn trung thành đến đâu.
Trước kia Phong Sóc từng cho rằng Lục Lâm Viễn là người có thể dùng, ai ngờ hắn lại trên gạt dưới lừa. Hiện tại dù Lục Lâm Viễn có tỏ ra trung thành, Phong Sóc cũng không dám tin hoàn toàn. Nhân cơ hội này thử hắn, là hợp lý nhất.
Phong Sóc không để ý đến lời nịnh nọt của Trì Thanh, quay sang dặn Hình Nghiêu:
“Chuyện của Sở Xương Bình, phải giữ kín. Khương gia thứ nữ tăng cường canh giữ, tuyệt đối không được để nàng tự sát hay trốn thoát.”
Hình Nghiêu ôm quyền lĩnh mệnh.
Hắn hiểu rõ, Phong Sóc không muốn lộ tin, phần nhiều là sợ Khương Ngôn Ý biết Sở Xương Bình gặp nạn, sẽ lo lắng không yên.
Một khi đã quyết định phản triều đình, Phong Sóc và các mưu sĩ vẫn còn vô số việc phải bàn. Để phòng Đột Quyết, nhiều năm nay tường thành phía bắc Tây Châu luôn được gia cố. Nhưng phía nam phòng thủ lại quá mỏng. Lương thảo vừa có manh mối, thì việc bố phòng cũng phải lập tức tiến hành.
Khương Ngôn Ý quay lại tiệm canh đồ cổ xem một vòng, phát hiện dù nàng không có mặt, việc buôn bán vẫn đâu vào đấy. Trong lòng nàng cuối cùng cũng nhẹ nhõm — không cần lúc nào cũng canh tiệm, nàng mới có thời gian làm thêm nhiều việc khác.
Bỉnh Thiệu nói lò xay bột mì bên kia bếp núc đã sẵn sàng. Nghĩ đến việc mở sớm thì kiếm tiền sớm, buổi chiều Khương Ngôn Ý liền cùng Bỉnh Thiệu sang lò xay.
Lò xay có năm thợ lành nghề lâu năm: hai người giỏi nhào bột, ba người chuyên kéo mì.
Nhào bột là cho bột đã lên men vào cối lớn, tiếp tục nhào kỹ. Khi bột đủ độ, vê thành sợi to cỡ ngón tay cái, quấn nhanh lên hai thanh gỗ — đó là công đoạn kéo mì. Sau đó còn phải để lên men lần hai.
Bột lên men xong được mang ra chỗ thoáng gió phơi. Một thanh gỗ treo lên giá cao, thanh còn lại kéo sợi mì từ trên xuống. Kéo đến tận cùng, sợi bột thô ban đầu liền biến thành những sợi mì đều tăm tắp. Phơi khô là có thể bảo quản lâu.
Những thợ này đã làm nghề mấy chục năm, mỗi bước đều như khắc vào xương, Khương Ngôn Ý không cần nhắc nhiều.
Ngày đầu làm việc, các tiểu nhị đều rất hăng hái, muốn thể hiện trước mặt bà chủ, ai nấy đều làm hết sức.
Trong số họ, người ít kinh nghiệm nhất cũng đã vào nghề năm sáu năm. Dù không hiểu vì sao Khương Ngôn Ý lại cho xây bếp lớn, đặt nồi to và làm lồng hấp khổng lồ, nhưng nàng đã dặn nhóm lửa thì họ cứ làm theo.
Khi thấy mì đã được kéo mỏng, Khương Ngôn Ý cho người gỡ xuống, cho vào lồng hấp hấp chín. Sau đó lại quấn sợi mì đã hấp lên thanh gỗ, đưa vào lò gạch hong khô.
Lò gạch này vốn dùng để quay nguyên con dê, khi xây nàng cố ý bảo thợ làm lớn. Một lần có thể treo gần mười thanh gỗ. Đóng kín miệng lò, bên dưới đốt than hong vài canh giờ, hơi nước trong mì liền rút sạch.
Cách làm này tuy không bằng sản xuất công nghiệp đời sau, nhưng trong điều kiện hiện tại đã là nhanh gọn nhất.
Mì khô lấy ra, dùng dao cắt thành từng khối.
Do lúc quấn mì độ dày không đều, các khối mì cũng xấu đẹp khác nhau. Khương Ngôn Ý đành cho tiểu nhị phân loại: khối dày bán hai văn một miếng, khối mỏng bán một văn.
Các tiểu nhị nhìn món mì ăn liền làm ra đều kinh ngạc. Dù chưa có gói gia vị, họ vẫn đun nước sôi, cho chút muối rồi thả một miếng mì vào ăn thử.
Mì không chiên dầu, lại không có gia vị đặc biệt, ăn chỉ mặn mặn nhạt nhạt, thật sự không thể gọi là ngon. Nhưng ai nấy vẫn vô cùng phấn khích. Trước đó, chưa từng ai nghĩ rằng hấp chín rồi hong khô mì lại có thể biến thành món chỉ cần ngâm nước là ăn được.
Nhận ra đây là cách kiếm tiền lớn, các tiểu nhị không cần Khương Ngôn Ý thúc giục, tự giác tăng ca làm cho kịp.
Số mì làm xong buổi trưa, Khương Ngôn Ý mang về tiệm canh đồ cổ bán ngay trước cửa. Gần như vừa bày ra đã bị mua sạch.
Biết hiện giờ mì ăn liền đã có thể cung ứng ổn định, rất nhiều người còn đặt trước. Sổ ghi đơn của Khương Ngôn Ý dày lên mấy trang liền.
—
Share truyện lên: